Чтение онлайн

— Каждая тень клана ежедневно рискует жизнью, — отрезала Альтэсса. — Не понимаю, почему я должна делать исключение. У него был выбор, и Риккард сам вызвался добровольцем на задание.

Нелепый приказ об аресте, помолвка с Исхардом, несколько мучительных недель в Иньтэоне… и все это дракону под хвост?! Одному конкретному дракону! Хаос! Я не могла определиться, что меня злит больше: рухнувший неожиданно план или тщетность собственных усилий!

— Ты!..

Хотя бы раз ты выбрала чувства, а не пресловутое благо клана! Прислушалась бы к сердцу, к моему (даром, что ли, я именуюсь его голосом!), если уж свое превратила в выжженную огнем, не способную на сострадание и сомнения пустыню!

Повелительница Юга многозначительно приподняла бровь, и я осеклась, так и произнеся несправедливое обвинение. Хватанула губами воздух, с трудом разжала пальцы, посмотрела на лунки от ногтей.

— Успокоилась? — поинтересовалась Альтэсса. — Хорошо, что ты начинаешь сначала думать, а потом говорить, — сестру снова отвлекли. — Да, Ралет, я сейчас освобожусь…

Видно, дел у Харатэль, как всегда, было невпроворот, а я со своими надуманными обидами только мешала — тоже, как всегда. Слушая доклад когтя, Альтэсса сохраняла привычное невозмутимое выражение лица, эмоции прорывались в едва заметных мелочах: мимолетно нахмуренных бровях, дрогнувших губах, удержавших готовые сорваться слова, на секунду прикрытых глазах.

Когда Харатэль рассеянно, будто вспоминая, зачем я ее вызвала, обернулась, я почти перестала злиться.

— Лана, малыш, если ты хочешь что-то мне рассказать, я готова выслушать. Но чуть позже. Сегодня вечером у меня найдется немного времени, чтобы выпить пару кружек чая в центральной башне. Открой портал сама, или, лучше, пусть Исхард тебя проводит, — Повелительницу снова отвлекли, и она рассеянно добавила, прежде чем оборвать связь. — Да, если решишь вернуться в Южных Храм, поторопись. Ты должна успеть до четырех часов.

Я несколько минут бездумно смотрела на отражение.

Если рассказать сестре правду о том, что произошло в древнем храме, неужели мудрости Альтэссы Юга не хватит найти лазейку?

Если бы все было так легко.

Пусть Исхард тебя проводит…

Не доверяет мне даже открыть портал? До сих пор? Неужели Харатэль по-прежнему считает меня маленьким ребенком, нуждающимся в постоянной опеке? Чего удивляться, ведь Лоретта и Мерик думали также!

Заточение в Башне Синскай. Ссылка в северную столицу. Странно, что мне позволили рисковать в Сейрии. Не удивлюсь, если сестра круглосуточно сидела на стреме, готовая вмешаться в любой момент.

Нет. К Хаосу всех! К Хаосу! Сама. В этот раз действительно сама. Без надежды на чью-либо помощь, как в особняке Кагероса.

Я удивленно посмотрела на колечко с сапфиром, что непроизвольно крутила в руках. Не заметила, как вытащила его из шкатулки вслед за зеркальцем. Подумала, и нацепила его обратно на палец. Да, освобождение Рика не входило в мои планы, но до штурма Гайи… до рокового дня несколько месяцев.

У меня еще есть время найти способ, как не дать ему все испортить.

***

Мир снов штормило. Раскинувшийся под крыльями океан ворчал потревоженным чудовищем. Влажный ледяной ветер гнал саженые волны, черно-бурые, увенчанные грязно-серыми шапками пены. Клубящиеся тучи неслись по стальному небу хищными воронами. Косые струи ливня, стегавшие по поверхности воды милях в десяти, наползали сплошной стеной.

Громыхнуло.

Я невольно сжалась, сбиваясь с ритма, теряя высоту. Тут же выправилась, продолжая лететь навстречу урагану. По чешуе застучали капли воды, потом градины, но я упрямо двигалась к цели, по сажени, по пяди — не желая сдаваться, отступать. Впереди, защищенное водой и ветром, меня ждало… что?

Зачем я пришла сюда?

Освещенный солнцем берег за спиной напоминал ярмарочную безделушку, манил обещанием тепла и безопасности. Усыпанный золотистым песком пляж, тихая лагуна с лазоревой водой, кокосовые пальмы и цветущие лианы — только дурак сражается с бурей, когда его ждет рай тропического острова! Ланка, назови хоть одну причину, кроме нездоровой любви к самоистязанию, по которой ты продолжаешь рваться сквозь штормовой фронт, когда проще и приятнее вернуться в тихую гавань.

Причина? Мне нужны ответы! И они скрываются там, за шквальным ветром и ледяным дождем!

Еще чуть-чуть…

Ураганный порыв залепил морду снегом, отбросил меня на несколько саженей.

«Не спеши, дитя, — тучи разошлись, явив мне золотой глаз солнца. Буря отдалилась, превратилась в темный сгусток у горизонта. — Опасно вверять себя Хаосу».

Это место, где заключен Владыка N’eari? Я оторопела, только теперь ощутив угрозу, веявшую от уродливой кляксы, размазанной по синеве небес. Но одновременно она притягивала меня, как черный огонь мотылька. Если бы не вмешательство Великой Матери, мне бы уже опалило крылья. Похоже, я слишком часто за последние сутки поминала Хаос, и мир снов расценил это как желание встретиться?

Да уж! Нашла у кого спрашивать! Лучше бы обратилась к прародительнице собственного клана! Почему я вообще не додумалась до этого раньше?! Почему не попросила помощи у Древних? Ведь, кому, как не Дракону, знать способ изменить предначертанное?

«Прости, дитя. Я дарую жизнь. Смерть вне моей власти».

Чтобы рассказать Narai о мучавших меня сомнениях, слова не потребовались: Древний Дракон открыто читал в сердце.

— Terron! Itron!

«Дни минувшие хранят важные уроки. Но прошлое лишь прошлое».

«Всякий сам рисует узор судьбы…»

Значит, Древние тоже не ведают решения или не хотят отвечать. Я услышала три голоса стихий. Из четырех. Хаос!.. Похоже, выбора и тут нет.

Как обычно, Ланка? Действуем по наитию? В омут с головой?

— Пожалуйста, позвольте мне встретиться с Отцом северного клана!

«Опасно пересекать эту грань! — повторила предупреждение Мать. — Ты можешь не вернуться».

— Я понимаю, — понимаю ли? — Но мне нужно знать!

Небо снова заволокло штормовой мглой. Взревел ветер, набросился разъяренным псом, желая отогнать, не пустить дальше. Струи воды резали крылья, намерзали на них ледяными веригами. Я не разбирала, где верх, а где низ: море слилось с небом.

Значит, таков ответ Древних?!

— Прошу, я должна!

— Должна? — насмешливо уточнила буря.

— Я… хочу!

Все исчезло. Я зависла в пустоте, в которой не было направлений и скорости, окруженная липкой непроглядной тьмой. Ветер стих. Воздух, недавно холодный, напитанный влагой, иссох, замер.

Он ощущался повсюду. Заполнял все пространство, безграничный, необъятный, непостижимый. Великий Дракон N’eari, прародитель северного клана. Крылатый Властитель, возжелавший уничтожить подлунный мир.