Чтение онлайн

Он взмывал ввысь. Крылья раскрылись с хлопком, от которого задрожал воздух. Чувство полета пронзило все тело. Сердце подпрыгнуло где-то в горле. Я ощутила, как сила тяжести отступает, оставляя за спиной всех драконов, все тревоги, всю эту чертову жизнь.

Замок остался позади — величественный, строгий, с каменными башнями, вонзающимися в небо, словно когти. Стражи у взлетной площадки замерли, провожая нас взглядами, но никто не посмел помешать.

Мы прорвались сквозь золотые облака. Лучи заходящего солнца окрашивали небо в багрово-розовые оттенки, и облака под нами казались не пушистыми, а пылающими, словно языки пламени.

И тут…

Мир драконов открылся передо мной в полной мере. Я задохнулась от потрясения. Здесь все было не таким, как у людей. Земля не красовалась зелеными лугами — вместо них простирались багряные равнины, переливающиеся, будто их покрыла жидкая лава.

Горы не были серыми и угрюмыми — их пики сияли холодным синим светом, словно состояли из кристаллов. А реки… Реки светились. Я не могла отвести взгляда от мерцающих вод, струящихся между скал, будто живые линии магии.

И воздух… Он не был неподвижным. Он пел. Я всмотрелась в пространство — и увидела, как ветер здесь движется иначе, оставляя за собой золотистые следы, как будто мир сам по себе соткан из света и силы.

Это было прекрасно. Я не могла сдержать восторг, дыхание сбилось.

— Эрик… Это…

И умолкла, не в силах подобрать сравнение.

Мы пролетели над кристальными горами, оставляя позади яркие реки и переливающиеся равнины. Впереди, среди скал, распахнулась поляна.

Она не была похожа на все, что я видела прежде. Не было ни сияния, ни магических следов. Здесь природа дышала тишиной.

Мягкая трава с легким серебристым отливом. Небольшое озеро, гладь которого отражала закат. И высокие деревья с темно-пурпурными листьями, похожими на бархат. В воздухе витал запах меда и каких-то неведомых цветов, сладкий, но не приторный.

Это место казалось запретным. Словно здесь никто и никогда не говорил громко. Казалось, даже ветер тек медленнее, чем везде.

Эрик скользнул вниз, крылья распахнулись, поймали воздух — и я почувствовала, как мягко нас подхватила невидимая сила. Приземление было плавным, почти невесомым. Я медленно разжала пальцы, осознавая, как побелели костяшки от напряжения. Эрик склонил голову, позволяя мне спуститься.

Я дрожащими ногами сползла вниз, коснулась травы. И судорожно вдохнула.

Свобода. Теперь я знала ее запах и вкус.

— Почему мы здесь? — только и спросила я, оглядываясь.

Воздух в этом месте казался густым, насыщенным чем-то неуловимым, словно время текло иначе. Ветер лениво шевелил траву, нес запахи сырой земли и увядших листьев. Вокруг раскинулись холмы, затененные деревьями, а дальше, насколько хватало взгляда, простирались горы, окутанные туманом.

— Здесь магия действует несколько иначе, — спокойно ответил Эрик, скользнув взглядом по округе. — Заклинания недолговечны, артефакты не срабатывают, можно не опасаться быть подслушанными. Так о чем ты хотела поговорить?

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как сердце гулко бьется в груди, а легкие все еще не могут насытиться воздухом после полета.

— Эрик, я истинная пара дракона. — Я сжала пальцы в кулак, стараясь говорить четко, хотя голос предательски дрожал. — Ты, как будущий император, должен о нем что-то знать. Он генерал, зовут Дрейк. Твой отец, вероятно, подписал указ…

Я затараторила, не давая себе ни секунды на сомнения, на страх.

Эрик отреагировал не сразу. Он стоял у самого края поляны, чуть склонив голову, напряженно наблюдая за горизонтом. В небе, высоко над головой, кружили какие-то крупные птицы. Или... не птицы?

Его силуэт четко выделялся на фоне закатного неба, и в этот момент он выглядел так, будто весь мир перестал для него существовать. Только эти тени в небе, только небо, разорванное их крыльями.

Выжидал? Колебался? Когда он все же заговорил, его голос прозвучал жестко, без единой нотки сомнения:

— Забудь его.

Я моргнула.

— Что? — Мой голос чуть дрогнул, но я тут же взяла себя в руки. — Ты не понимаешь… Он мой истинный, он не мог просто так оставить меня…

Эрик медленно повернул голову. Я буквально почувствовала, как его взгляд прожег меня насквозь. Ледяной, отстраненный, он уже знал, что скажет, и заранее был уверен, что мне это не понравится.

— Эланира, — произнес он негромко, но в словах звучала странная тяжесть, — неужели ты еще не осознала, что все всех рано или поздно покидают?

Его голос стал ниже, приобрел ту интонацию, от которой внутри становится холодно и пусто, словно кто-то медленно выкачивает все тепло из тела.

— Жизнь — жестокая штука. Не все идет гладко, не все справедливо. Уж кто, как не ты, должен это понимать? — В его голосе не было ни тени сочувствия, только жесткость и давящая беспросветность. — Разве не потому ты не осталась рядом со своей парой сразу, как только у тебя на теле появилась метка истинности?

Он произнес это спокойно, мертвенно-безжизненным тоном, как заученную истину. Холодно, расчетливо, определенно не веря ни в судьбу, ни в привязанности.

Я разозлилась. Не от слов. От его взгляда. От этого непрошеного, вечно надменного снисхождения.

— Ты не понимаешь! — Я шагнула ближе, чувствуя, как внутри разгорается гнев, растекается по венам, заставляя дыхание сбиваться, а мышцы напрягаться.

Краем глаза я заметила движение. Высоко над нами пронеслась тень. Существа кружили над холмами, их движения были слишком размеренными, плавными, не свойственными обычным птицам. Крылья широкие, тяжелые, их очертания выделялись на фоне закатного неба.

Я прищурилась, напрягая зрение, и кровь в жилах похолодела. Это точно были не птицы.

— Дикие драконы, — лениво пояснил Эрик, проследив за моим взглядом.

Я обернулась к нему, не понимая.

— Какие еще дикие?

Ветер пронесся по поляне, взметнув пряди моих волос. Где-то вдалеке зашелестела трава — природа жила своей жизнью, но сейчас мне казалось, что все звуки вокруг вдруг стали глуше, неестественно далекими.

— Те, что родились без человеческой ипостаси. Или те, кто ее утратил.

Внутри что-то неприятно дрогнуло.

— Как такое возможно?

Эрик пожал плечами.

— Крайне редко, но случается, что по какой-то причине разумная часть растворяется в звериной.

На фоне темнеющего неба драконы казались чернильными тенями — их силуэты пульсировали в закатном свете, движения оставались размеренными, тяжелыми, как у существ, которым некуда торопиться.

— Навсегда? — зачем-то спросила я.

Голос вышел тише, чем я хотела.

— Кто знает, — вновь пожал плечами Эрик. — Я не слышал, чтобы кто-то из диких возвращал себе разум. Но я не так давно попал на драконьи земли, изучал все о них… о нас по книгам.