Чтение онлайн

— Как тогда вышло, что Серхио сказал тебе обо мне, но сам не понял, кто я? — нахмурилась я, зацепившись за несостыковку.

— Так понимаю, он снова наведался в деревню, где дед поведал ему все мало-мальски интересные сплетни, о своих догадках про двойню в том числе. И решил не сбрасывать эту версию со счетов. Велел мне вызваться на пост старосты и проверить всех девушек моего возраста. Ибо эта должность дает возможность заходить в аудитории не только нашего факультета. Я тогда усомнился, что это правда и ты в самом деле существуешь, но пойти против приказа все равно не мог. Если бы ты обернулась, я бы почуял твой запах. Если нет… Тут сложнее. Но магия родственных драконов не может навредить. Всего-то и надо было, что бросить исподтишка искру в каждую девушку, подходящую по возрасту, сославшись на то, что это шутка. Собственно, потому Серхио и поставил нас с тобой в спарринг: хотел убедиться наверняка, навредит тебе мой огонь или нет. И это после того, как я уже какое-то время пытался заверить его, что проверил тебя и ты не можешь быть драконом и уж тем более моей родственницей.

— Все равно не понимаю, — нахмурилась я, цепляясь за малейшие нестыковки, не желая до конца принять неожиданную правду. — Как он мог знать, что я окажусь в академии? Я вообще должна была стать женой местного барона!

О том, чем такое замужество обернулось для настоящей Эланиры, я предпочла умолчать.

— Магия. Все драконы обладают ею, а значит, если ты дракон, у тебя она проявилась бы в любом случае, достаточно сильная, чтобы играючи пройти вступительные испытания в академию. Не будешь же ты утверждать, что оставалась бы с бароном, которого, допускаю, не любила, после того, как обнаружила сильный дар? Маг, закончивший академию, стоит гораздо выше барона, — пожал плечами Эрик. — Магия проявляется что у людей, что у драконов до восемнадцати лет. Так что других вариантов быть не могло: если у меня есть сестра, она либо уже учится в академии, либо должна поступить в этом году.

— И когда ты сам понял, что мы родственники? Когда я бросила в тебя огненный шар вместо светляка? — недоверчиво спросила я. Мне так отчаянно не хотелось во все это верить, но… Себе можно было не врать. Его история звучала слишком глупо и нелепо, слишком притянуто за уши, чтобы быть ложью…

— Нет. На вступительных, когда я попытался испепелить твой поддельный бланк, а ты прикрыла его ладонью, — грустно улыбнулся Эрик.

— Что? Так то была не иллюзия, ты действительно мог мне помешать поступить?! — выдохнула я, мигом вспомнив тот момент.

— Хотя нет, тогда я, пожалуй, все же не осознал до конца, что это может быть и почему моя магия тебе не навредила. Но твое упорство и неординарность мышления мне импонировали, потому и не выдал никому. Знай я еще тогда, сделал бы все, чтобы ты не попала в академию и оказалась как можно дальше от Серхио…

— Поэтому ты постоянно говорил мне гадости о том, что мне там не место… — прошептала я.

— Прости.

— И что ты предлагаешь? Просто смириться?

— Я жду, когда стану императором. Тогда смогу сам вершить судьбу этой страны…

— Через тридцать два года?!

Эрик сжал челюсти.

— Пока другого варианта нет.

Я задрожала. От гнева. От бессилия.

— Ты просто сдался!

Он уже собирался что-то ответить, но тут…

Что-то внутри меня резко дернулось. Я всхлипнула и схватилась за грудь.

— Эли?! — Эрик шагнул ко мне, но я уже не слушала.

Я чувствовала. Прямо тут, внутри себя! Я ощущала что-то странное с момента, как приземлилась на эту поляну, но не могла понять, что именно. Но сейчас до меня наконец-то дошло: я чувствовала Дрейка.

— Он здесь, — выдохнула я. — Дрейк совсем рядом!

И, полностью раскрывшись нашей связи, позволила ей вести себя вперед, к горам. Туда, где сейчас находилась моя истинная пара…

Я бежала вперед, не чувствуя под ногами земли. Холодный ветер кусал за щеки, в груди клокотала ярость, перемешанная со страхом.

Дрейк был там. Я чувствовала его. Но слабее, чем раньше. Будто наша связь истончилась, почти оборвалась.

— Эли, да стой же!

Эрик схватил меня за плечо, развернул.

— Ты хоть понимаешь, что творишь?!

— Да! — Я гневно вырвалась.

Он застонал, схватившись за волосы.

— Это может быть ловушка! Мы не знаем, что там, да и с чего Дрейку быть здесь, если он в другом мире…

— По словам Серхио! Ты ручаешься, что он сказал правду? И я тебя не держу, ты можешь уйти. Я — нет.

И пошла дальше.

Выругавшись, Эрик поспешил за мной.

Мы шли достаточно долго, к самому подножию горы. Дорога становилась все круче, ветер свистел в ушах, солнце уже клонилось к горизонту. Я чувствовала, что зов становится сильнее. Я была совсем рядом.

И вдруг Эрик дернул меня назад, заставляя присесть за одним из валунов, коих у подножия горы валялось немало.

Я было зашипела, но он прижал палец к губам и указал вверх. Я замерла. Небо заслонила тень.

Дракон. Огромный, черный, сверкающий, как обсидиан. Он приземлился на выступ скалы, расправил крылья. Его тело окутало белесое свечение. Через секунду на камень шагнул человек. Серхио.

Где-то там был вход в пещеру. Эрик напрягся, едва сдерживая дыхание. Я тоже затаилась, чувствуя, как сердце грохочет в ушах. Прошла целая вечность. Все внутри меня буквально кричало, что Дрейк там и что ожиданием здесь я его убиваю!

Не выдержав, я поднялась и бросилась вперед.

— Эли, — шепотом выдохнул Эрик и попытался схватить меня за руку.

Но я увернулась и, не раздумывая, побежала к пещере. Он все же сумел перехватить меня и, скрутив, затащил за очередной валун. И вовремя. Из пещеры вышел Серхио и, обратившись, улетел куда-то за скалу. Я же стряхнула руки Эрика и бросилась к горе, даже не думая, как буду карабкаться наверх, ведь вход в нужную пещеру зиял метрах в трех над землей. Ругнувшись, Эрик догнал меня и, обернувшись в дракона, поднял нас на каменный пятачок.

И пока он справлялся с обратным оборотом в человека, я рванула вглубь пещеры, не думая о том, какие опасности меня могут подстерегать там.

— Эли!

Эрик попытался схватить меня, но я уже была внутри.

Пещера резко расширялась, открывая зал, где воздух был пропитан магией.

И… Я увидела его. Моего Дрейка.

Мое дыхание остановилось.

Он был полностью опутан цепями, прикован к стене. Изломанный. Опустошенный. Я слышала, как пульсирует кровь в моих ушах, в нем же, казалось, не было пульса.

— Дрейк! — в отчаянии выкрикнула я и бросилась к нему.

Эрик, разразившись длинной тирадой ругательств, подбежал следом и первый принялся рвать цепи, частично трансформировав руки в драконьи лапы. Но некоторые путы были настолько толстыми, что его сил не хватало.

Меня же больше шокировало другое. В вены Дрейка были воткнуты иглы от жуткой штуки, похожей на доисторическую капельницу. И одни боги знали, какая гадость сейчас поступала в его кровь. Я попыталась осторожно вытащить одну. Из ранки выступила капля крови и что-то полупрозрачное, вязкое.