Чтение онлайн

«Если бы у нас было десять таких гигантов, мы могли бы в лоб атаковать стены Тоулата, но у городского гарнизона есть свои амбулаты. Не знаю, что будут придумывать эти генералы», – думал Тони, пока неспешно шел к шатру старшего офицера.

В глубине души он был уязвлен тем, что генералы прогнали его. С одной стороны, он был согласен с ними, это банальная субординация. Но Тони достаточно общался с Россом и привык говорить с генералами как с равными. И это на взгляд капитана нисколько не мешала выполнять их приказы. «К хорошему быстро привыкаешь», – вздохнул капитан.

Неожиданно Тони услышал знакомый голос, а через несколько секунд его по-медвежьи обхватил Крис.

Тони настолько не ожидал его здесь увидеть, что потерял дар речи, только изумленно похлопывая друга по спине.

– Я так рад, что ты смог выбраться из дворца! Не ожидал тебя здесь увидеть! –Кристофер широко улыбался.

– Я тоже не ожидал… – растерянно ответил Тони. – Как ты здесь оказался?

– Полковник Хелен Дойл, это она виновата, – рассмеялся Кристофер. – Её прислали на замену Синглтону, она оказалась за реставристов. За три дня до революции она нам все рассказала, и мы отправились на встречу с генералом Брикером.

– А Милина Рич, друг? Она тоже здесь? – Тони не знал, зачем спросил об этом.

– Конечно, – кивнул Крис. – Милина, любимая, иди сюда! – крикнул он.

«Любимая? – удивленно подумал Тони. Из шатра поблизости выбежала черноволосая девушка и кинулась на спину Кристоферу. Он рассмеялся и спустил её на землю, ласково чмокнув в щеку.

– Я рада, что ты выбрался, капитан. Мое письмо помогло?

– Ты не говорила, что тоже писала ему, – удивился Крис.

– Так это личное, – рассмеялась Милина.

– Вы теперь вместе? – спросил капитан. В его голове пронеслось множество мыслей и к своему удивлению, Тони почувствовал неприязнь к другу.

– Пустыня сближает людей, – усмехнулся Крис. – И бои с шерфами тоже.

– Быстро как-то, – пожал плечами Тони и посмотрел на Милину. Та дерзко улыбнулась в ответ.

– Ты тоже, небось, кого-то нашел в столице? – Крис дружелюбно шлепнул Тони по плечу.

– Да, – натянуто улыбнувшись, закивал капитан. – Во дворце много красоток.

– Пойдем обсудим это за бокалом бренди, – Крис махнул рукой в сторону своего шатра. – Прежде чем ты откажешься, замечу, что у меня фродгерский, а не та бурда, которую пьют солдаты. Ну или чаю тебе налью, трезвенник.

– Мне еще к полковнику Дойл нужно зайти. В следующий раз, – Тони вежливо попрощался и поспешил к начальству.

До позднего вечера капитан возился со своим шагоходом. К счастью, Хелен Дойл разрешила ему вернуться за штурвал своего Граннога. Но после боев, в которых им руководил другой офицер, амбулат серьезно пострадал, и Тони решил подремонтировать его.

– Меня возьмешь к себе, капитан? – Тони сразу узнал хриплый голос Джека.

– Что на кухне котлы хуже? – капитан обернулся. Джек стоял с зеленоватой пыльной бутылкой в руках.

– Тут машинное масло, не смотри так, – капрал поставил бутыль на землю и провел рукой по холодному металлу. – Мне запретили служить в ИАМ из-за «тяжелого дыхания». Но сейчас время такое. Не до меня офицерам. Да и людей не хватает. Если ты скажешь, вмиг меня вернут механиком.

Тони подошел ближе. В бутылке и впрямь было масло, но, тем не менее, от Джека все равно несло спиртным.

Капрал нахмурился, заметив взгляд капитана. – Я для храбрости, боюсь, что обратно меня не возьмешь.

– Возьму, я столько лет на тебя полагался. Помоги с Гранногом.

Вскоре солнце село, и Тони не решился копаться с керосиновой лампой в шарнирах. – Привод починили и хорошо, – сказал Тони, вытирая руки от машинного масла. – Отдохни, друг, кажется, завтра мы выступаем на Тоулат.

– Да, был такой слух, – Джек смотрел на капитана осоловевшими глазами.

– Не налегай на бренди, мне нужен помощник со здоровой головой.

– Зарядить пушку я и с закрытыми глазами смогу, – Джек стукнул себя кулаком в грудь.

«Интересно план Росса по искоренению пьянства среди солдат уже вступил в силу, – задумался Тони. – Если вступил, мы точно проиграем идущим сюда войскам».

– Не бойтесь, в гарнизоне Тоулата сейчас тоже налегает на бренди. Они готовятся к смерти, – тихий мужской голос заставил Тони вздрогнуть. Из тени вышел знакомый капитану черноволосый мужчина. Тони даже вспомнил его имя – Предвестник.

– Роадранеров волшебник, – Тони выхватил револьвер. – Опять пришел убивать имперских солдат. Кого ты хочешь остановить в этот раз? Генерала Брикела, Бартоломео или моего капрала Джека?

– Я не убивал имперцев, это сделали древние черви. Шерфы называют их духами пустыни. Я всего лишь направил их, так же как направляю многих людей. – Предвестник был на удивление спокоен. Тони вспомнил, как волшебник в прошлый раз отреагировал на пулю и опустил револьвер.

– Пойдем к полковнику Дойл, там все расскажешь, – Тони осмотрелся. Джек исчез, только шагоходы блестели в свете луны.

– Она мне не поверит. В прошлый раз я хотел остановить Ульриха Нерга, но я не могу убивать созданий Экхалора, поэтому использовал червей. Нужно было рассказать тебе все сразу, но ты всегда колеблешься и мог предупредить эмиссара Возрождения. Я не хотел бы, чтобы Мастер начал на меня охоту.

– Откуда… Хотя, мне плевать, – Тони убрал револьвер в кобуру. – Говори все, что знаешь об Ульрихе Нерге.

– Он слуга ордена Возрождения. Ими руководит Мастер. Мастер протарсенса, или как их называли архимаги Кальмадора – Изначальный.

– Протарсенса? – Тони почувствовал, как встрепенулось сердце, когда он услышал это слово. Однако капитан был уверен, что слышит его впервые.

– Первыми Экхалор создал их – протарсенса. Это был народ, чьему разуму завидовали бы умнейшие из людей. Но Экхалор не наделил их чувством любви и протарсенса не обладали милосердием, добротой, состраданием, ими руководил холодный расчет. Они всегда стремились к власти, хотели доминировать над всем. Экхалор воплотился в их мире, как в нашем, и хотел научить протарсенса состраданию.

Но они достигли такого развития, что бросили вызов своему создателю. Экхалор был разгневан и уничтожил их мир небесными камнями.

– Постой, Предвестник, – Тони замахал руками. – Мы не в храме, а я не адепт экхалорианства. Я верю только в науку, а не в сказки сбрендившего человека, которого убило молнией тысячу лет назад!

– А молния в него ударила, потому что законы природы не могли объяснить Бога? – съязвил Предвестник.

– Есть еще теория с архимагами… – усмехнулся Тони.