Чтение онлайн

Скрип колёс звучал слишком отчётливо.

Я понимала одно: теперь моё выживание зависит от собственной осмотрительности и… от реакции Рейвена.

Через занавеску я видела его. Он скакал рядом с каретой и держался на уровне окна.

Рей не приближался лишний раз, но оставался там, где его можно было заметить одним движением глаза, ясно демонстрируя всем: теперь «безродная деревенщина» — не такая и безродная! За ней приставлен первый рыцарь Веридана!

Едва наша процессия достигла крепостного дворика, и экипаж остановился, леди Элиана натянула улыбку на губы, привставая первой и протягивая руку к дверце кареты.

— Дитя… позволь, на правах хозяйки, пренебречь этикетом.

Очень хотелось сказать — «не позволяю»! Но, чтобы не начать открытое противостояние прямо сейчас, я покладисто кивнула, мягко улыбаясь.

— Конечно, Ваша Светлость… ма… матушка.

«Матушку» перекосило, но она виртуозно преобразила оскал в широкую признательную улыбку.

— Благодарю, дитя.

Изара, возмущённо сопя, вышла, но после меня.

А на порожках уже выстроились в две шеренги все слуги замка.

«Зачем?» — я мало что понимала из происходящего, потому как законы и правила аристократов в большинстве своём оставались в тумане. Кира знала только общие положения по стране. А пара уроков дворцового этикета, которую я получила, тоже самое, что капля в океане!

Моё внимание привлёк разговор герцога Маркела с Рейвеном.

Они обсуждали мою безопасность и комнату, в которой будет проживать Рейвен.

— … на этаже госпожи! Это не обсуждается, — чеканил каждое слово Рей, не реагируя на тихий, но быстрый шёпот моего свёкра, недовольного таким поворотом событий. — Нет, — строго отбрил страж очередное предложение, бросив тяжёлый взгляд на меня. — Я отвечаю перед королём головой за Её Высочество.

— Высочество?! — пискнула Изара, зеленея от зависти. Видать, до сих пор не могла смириться с широким жестом Морталиса.

— Тц! — шикнула на дочь Элиана, жестами приказывая слугам помочь вытащить из третьей кареты наследника.

Кажется, Дориан дрых, пока Балтус, морщась, передавал его подскочившим слугам.

«Муженька развезло конкретно!»

— В моём замке ничто не грозит дорогой Кире! — тем временем возмутился Маркел.

На лице Рея не дрогнул ни один мускул.

— Никто не ставит это под сомнение. Но я должен находиться поблизости от Её Высочества — таково правило магического контракта, который заключили венценосные лорд и леди. Если вы не верите мне, я могу прямо сейчас отправить вестник Его Величеству Морталис. Он вам всё популярно объяснит, как только приедет, и…

— Не надо никого никуда отправлять! — побледнел герцог, сдаваясь. — Мистер Торн!

— Да, господин? — подскочил к мужчинам сухопарый старший дворецкий.

— Разместите рыцаря Эра в соседних с леди Кирой покоях. Двух стражей на дверях оставьте. Теперь мою невестку надо беречь с удвоенным рвением.

Последнее прозвучало как-то угрожающе и с намёком.

«М?»

— Отличное решение, — кивнул Рей, как будто не замечая двойного дна в словах Его Светлости. — Только не двух, а четырёх. Именно столько мне требуется по условиям контракта, чтобы выполнять хорошо свою работу… и не беспокоить по пустякам своего господина. Все четыре стража должны отчитываться сначала передо мной, а потом перед вами — особенно, если случится любая малейшая неприятность у принцессы Киры!

Тут герцог мог только хватать ртом воздух и… уступить позиции, ведь нарушение магического контракта — это буквально приглашение к своему порогу для Эрика… и его воинов! А за них Майрос Викенский точно Маркела по головке не погладит!

Поднимаясь на свой этаж, мысленно качала головой:

«Каким образом я оказалась в самом эпицентре политических интриг?!»

— Хорошо хоть с брачной ночью на сегодня отбой.

— Не отбой, — мрачно хмыкнул Рейвен, проходя в мою спальню первым.

— Я что? Вслух сказала?

Рей мрачно окинул меня недовольным взглядом, цокнул, раздражённо возвёл глаза к лепнине на потолке, как будто спрашивая: «За что мне это?!»

Затем осмотрелся, потом поднял руку и взмахнул в сторону, приказывая бледной горничной:

— Принеси стул из соседней комнаты. Поставь его возле двери… пока уходишь, дверь распахни настежь.

Она испуганно поклонилась и выскочила, оставляя нас под бдительным оком стражей, чтобы соблюсти все нормы морали.

— Брачная ночь должна состояться сегодня, — презрительно поморщившись, прошептал маг.

— Но…

— Тихо. Просто слушай, — раздражённо фыркнул Рей. — Дориан сегодня достаточно пьян, чтобы у нас получилось и сохранить твою неприкосновенность, и, одновременно с этим, подтвердить перед всеми потерю девственности. Счёт срока для аннуляции начинается с подтверждённой брачной ночи.

— Пф! Какая прелесть?! А если невеста — не девственница? Как тогда узнают эти… — я поморщилась. — Кто вообще этим занимается?!

— Цыц, — Рей недовольно шикнул, недовольно нахмурив брови. — У меня почти созрел план. Осталось подготовиться.

— Почти? — во мне самой заклубилось неприятное раздражение. — Подготовиться?

— Да. Один вопрос: в этих покоях есть потайной ход?

— Один вопрос: в этих покоях есть потайной ход?

Рейвен смотрел со всей серьёзностью.

А у меня глаза на лоб полезли от удивления.

«Серьёзно?! Это главное, что его интересует сейчас?! Так… Спокойно. В целом вопрос по делу. В тайном проходе может в любой момент объявиться Балтус. Чтобы подслушивать или тупо следить».

— Есть. Там, — указала на книжный стеллаж. — Надо только потянуть за верхнюю, третью слева книгу.

Маг нахмурился, бросив косой взгляд на стражей, пристально наблюдающих за нами.

— Придётся рискнуть, — пробормотал тихо, разговаривая, кажется, сам с собой. — Значит, так: слушай внимательно. Сейчас я дам тебе один артефакт… как только я отойду… хм… — Рей огляделся. — За вот ту ширму, подойдёшь к ней, сожмёшь в кулаке шарик и положишь его в карман.

— За… зачем? Можешь объяснять чуть…

Нахал опять цыкнул, недовольно морща нос.

— На это нет времени. Демоны! Появится мой фантом… Артефакт из вейлиса… магия. Потом расскажу. Сейчас необходимо, чтобы ты отвлекла свою горничную, которая вот-вот придёт. Пусть гардероб весь достанет… или посади её вышивать инициалы на платочках. Главное, чтобы к моему фантому никто не приближался. Вблизи заметно, что он — не живой. Поняла? Сейчас сдвинем ширму так, чтобы закрыть видимость на шкаф. Так моё возвращение никто не заметит. Не бледней. Я — быстро.