Чтение онлайн

— В конце концов, я добежала до церкви. Моя семья не была религиозной, но я подумала, что там будет безопасно. Забилась в последний ряд и, должно быть, уснула. Очнулась, когда меня разбудила монахиня и спросила, все ли в порядке.

Линк смотрел на меня, не двигаясь. Боль и ярость застыла у него на лице.

— Потом приехала полиция и отвезла меня в участок. Тогда меня и оформили в программу защиты свидетелей.

Глаза Линка распахнулись:

— Защита свидетелей? — повторил он.

— Меня отправили на другой конец страны. Даже Нора с Лолли не знали, кто я и откуда. Только то, что мне нужен был дом и забота. Они были терпеливыми. Никогда не лезли с вопросами. Просто были рядом. Опорой. Я никогда не смогу отплатить им за это.

Линк снова подошел ко мне и заключил в объятия:

— Сейчас ты в безопасности.

И я чувствовала, что эти слова он говорил не только мне — себе тоже. Мне хотелось поверить. Хотелось. Но я не была уверена, что смогу.

— Записка… — прошептала я.

Линк отстранился, но все еще держал меня за плечи:

— Ты думаешь, кто-то узнал?

— Я знаю, кто ты на самом деле, — повторила я красные буквы.

Он выругался:

— Тебе нужно связаться с куратором по делу.

— У меня его больше нет. Я вышла из программы, когда мне исполнилось восемнадцать.

Глаза Линка потемнели:

— Почему?

Я выпрямилась, будто внутри что-то взбунтовалось:

— Ты понятия не имеешь, каково это. Постоянные запреты — кому что можно говорить. Ощущение, что за тобой наблюдают каждую секунду. Что даже ту крошечную жизнь, которую ты с трудом построила, все время изучают под микроскопом. Я хотела свободы.

Пусть я пока не добилась всего, чего мечтала, пусть страх все еще мешал тянуться к большим мечтам — но это мой выбор. Не решение какого-то агента, сидящего у меня за спиной. И теперь я могу идти к жизни теми шагами, которые выбираю сама. Когда буду готова.

Как сегодня. То, что я рассказала Линку… Черт, это было гораздо больше, чем просто крошечный шаг. Это был гигантский скачок. И я решилась на него из-за того, что он заставлял меня чувствовать.

Он чуть расслабил плечи и вновь прижал меня к себе.

— Мне так чертовски жаль. Даже представить себе не могу, через что ты прошла.

Я вздрогнула в его объятиях, вновь сжав пальцами мягкую ткань его футболки. Мне нужно было за что-то держаться. Зацепка, чтобы не провалиться назад — в те кошмары, что всегда были рядом.

— Кто знает? — спросил Линк.

— Колсоны. Пара человек в бюро. И маршалы.

Он выдохнул:

— Нужно звонить Трейсу.

Теперь я отстранилась:

— Я не уверена...

— Арден. — Он прервал меня. — Это серьезно. Если кто-то знает, кто ты на самом деле…

Моя жизнь могла быть под угрозой. Живот скрутило от страха.

— Звони, — прошептала я.

Хотя знала: это будет началом конца моей свободы. Снова.

Линкольн

За те пятнадцать минут, что потребовались Трейсу, чтобы добраться до дома Коупа, я наблюдал, как из Арден будто вытекла вся жизнь. Вместо огня в глазах и энергии — полное поражение. Я чертовски ненавидел это.

Входная дверь распахнулась, и Трейс влетел внутрь, его ботинки громко застучали по полу, проглатывая расстояние.

— Что, черт возьми, произошло?

Я среагировал инстинктивно, встал между ним и Арден, подняв руку в примирительном жесте.

— Вдохни глубже, — рыкнул я. Брут встал у меня сбоку и издал зловещее рычание.

Темно-зеленые глаза Трейса вспыхнули удивлением. Но этого оказалось достаточно, чтобы пробить сквозь тревогу, страх и ярость — он собрался. Посмотрел мимо меня, взгляд скользнул по сестре, будто он проверял, цела ли она.

— Ты в порядке?

Арден кивнула:

— Я в порядке. — Но в голосе ее слышалась покорность. — Ruhig, Брут. Komm. (Спокойно, Брут. Ко мне)

Пес успокоился и трусцой вернулся к ней, прижимаясь к ноге.

— Вот, что случилось, — сказал я, передавая Трейсу листовку, которую успел сунуть в пакет с застежкой, надевая перчатки, чтобы не оставить отпечатков.

Трейс поднял брови:

— Ты у нас тоже бывший профайлер? — усмехнулся он, явно намекая на бойфренда Роудс, у которого было прошлое в ФБР.

Я почти улыбнулся:

— Мои познания ограничиваются парой серий «Мыслить как преступник», которые заставила меня посмотреть младшая сестра.

Трейс хмыкнул, но едва его взгляд упал на листовку, как улыбка тут же исчезла. Вернулись ярость и страх. Он резко повернулся к Арден:

— Ты позвонила... — его взгляд мельком коснулся меня, — своему агенту?

— Линк знает, Трейс. Я рассказала ему.

Глаза Трейса расширились:

— Ты ему все рассказала?

— Все, — с усталостью в голосе подтвердила Арден.

Трейс уставился на меня так, будто только что увидел во мне кого-то совсем другого.

— Ладно. Ты звонила маршалам?

Она покачала головой:

— Я больше не под их защитой. Ты же знаешь.

Мышца на челюсти Трейса дернулась:

— Это не значит, что им не стоит знать о произошедшем.

— Чтобы они… что? — возразила Арден. — Снова предложили мне начать все заново? Опять врать всем, кого я люблю? Нет, спасибо. Я на это больше не пойду.

Пальцы Трейса нервно постукивали по бедру, сдерживая желание сжать их в кулаки.

— Я позвоню своему контакту в бюро. Спрошу, есть ли у них что-то.

Арден только пожала плечами и нагнулась, чтобы почесать Брута за ушами.

Трейс несколько секунд смотрел на сестру, а потом повернулся ко мне:

— Расскажи, как все было.

Я посмотрел на Арден, чувствуя, как внутри все сжимается от ее состояния, и начал:

— Я заехал в The Collective, чтобы посмотреть работы. Хотел подобрать что-то для нового дома.

— Когда ты пришел, листовки уже были на машинах?

Хороший вопрос. Я мысленно прокрутил путь от парковки до галереи, стараясь вспомнить: