Чтение онлайн

– Она понимает, что это бал Люси, к тому же у нее нет модных платьев. Пожалуйста, не будем

больше о ней говорить.

Софи сменила гнев на милость.

– Ты прав. Не стоит ссориться из-за этой серой мышки. Нам есть о чем поговорить. Ты получил

приглашение на бракосочетание принцессы Шарлотты?

Доминику не понравилось, что Софи назвала Эмму серой мышкой, но он решил воздержаться от

замечаний.

– Да, хотя думаю, что дальше передней не пройду. Карлтон-хаус не настолько велик, чтобы

вместить всю английскую аристократию, а я не хожу в любимчиках у регента. – Он вынул из кармана

коробочку. – Давай лучше обсудим нашу свадьбу. Мы можем назвать дату и поместить объявление в

газете?

13 Парк-Лейн – фешенебельная лондонская улица.

33

Доминик открыл коробочку, взял кольцо и с улыбкой посмотрел на охнувшую от изумления

Софи. Он надел кольцо на безымянный палец ее левой руки.

– Доминик, какое красивое и большое! Ты самый щедрый из мужчин! – Она бросилась с

поцелуями ему на шею. – Мои подруги умрут от зависти.

– А когда свадьба? – с улыбкой спросил он.

– На следующий день после Рождества.

– Рождества? – удивился он. – Почему?

– Мне хочется устроить пышную церемонию зимой, за городом, и собрать весь высший свет,

когда шумиха вокруг свадьбы принцессы Шарлотты и эти дурацкие балы дебютанток забудутся. Я все

устрою по-своему.

Доминик в этом не сомневался. К счастью, огромные расходы оплатит виконт Монтфорест,

который наверняка захочет побаловать единственную дочь.

Родители Софи поздравили их, и Доминик выпил бокал кларета с виконтом. Но, уходя, он

почему-то не ощущал себя на седьмом небе от счастья.

Доминик отправился на Бонд-стрит в боксерский клуб Джексона, где у него был назначен бой с

Берти. Это занятие развеет его грусть и взбодрит для предстоящего вечера.

Доминик стоял наверху первого пролета лестницы и приветствовал гостей. Он заметил Эмму,

спускавшуюся вниз, и замер, словно пораженный громом. Он всегда находил ее привлекательной, но

сейчас она была ослепительно красива.

Волосы она разделила пробором и уложила на затылке в пучок. Строгая прическа подчеркивала

безупречные черты лица: высокие скулы, тонко очерченные брови, прямой нос, полные губы, словно

созданные для поцелуев.

Сари переливалось радугой красок. Эмма не шла, а скользила по полу. Глаза под зеленой

бархатной маской возбужденно блестели, и она больше не выглядела скромной компаньонкой, серой

мышкой, как назвала ее Софи. Сегодня она была аристократкой. Доминик нарядился в костюм

индийского принца. Люси и Софи стояли рядом с ним. Люси – в тончайшей тунике из белого шелка –

изображала Венеру. Софи оделась королевой Елизаветой. Обе девушки были красивы, но Эмма

затмевала их. Она подошла к ним, остановилась и, сложив ладони вместе, поклонилась, как в тот день,

когда Доминик впервые ее увидел. Он также ответил ей индийским приветствием, но подходящих слов

не нашел.

Молчание прервала Люси.

– Ой, Эмма, – с радостным смехом воскликнула она, – вы просто чудо!

Эмма перехватила восхищенный взгляд Доминика, и это доставило ей удовольствие. Она, Эмма

Монтфорест, если захочет, может соперничать с Софи, несмотря на то, что у той на пальце

ослепительно сверкает бриллиант.

– Я могу рассчитывать на танец с вами? – спросил Доминик. Какое-то непонятное чувство

толкало его на безрассудство. – Лучше я сейчас впишу себя, пока вы не раздали все танцы. – С этими

словами он взял ее танцевальную карточку и маленьким карандашом, который был к ней прикреплен,

записал свое имя напротив кадрили и вальса.

– Доминик, как ты мог? – зашипела Софи, едва Эмма отошла. – Ты выставил меня на

посмешище.

– С чего ты взяла, любовь моя? – мягко сказал он. – Я же должен танцевать с гостями.

– Я не об этом, хотя тебе не следует вальсировать с ней. Я говорю о твоем костюме.

– Ах, об этом. Костюм давно у меня лежал, и я решил не тратиться на другой.

– Значит, она нарочно выбрала для себя сари. Вот интриганка!

– Дорогая, никто не знал, во что я оденусь. Это просто совпадение. Что касается Эммы, то разве

ты не находишь, что сари ей идет?

Софи презрительно фыркнула.

– Да. И ничто меня не переубедит в том, что она наполовину индианка. Ее выдает цвет кожи. У

вас в семье есть какая-то тайна, Доминик?

– Полагаю, что тайны есть в любой семье, – спокойно ответил он.

– Софи, ты несправедлива к Эмме, – вмешалась Люси. – Она просто загорела, но загар уже

исчезает. – Тут внимание Люси было привлечено появлением капитана Фергуса О'Коннора. Она сразу

его узнала, хотя он был в маске и в шляпе с очень широкими полями. Она подошла к нему,

заговорщически улыбнулась и протянула руку. Он поднес ее к губам и подмигнул в ответ.

– Ваш покорный слуга, мисс Бесторп.

34

– Как мило, что вы пришли, сэр, – покраснев, сказала Люси. – Эмма уже в танцевальном зале.

Она одета в индийское сари.

– Я сейчас же ее разыщу. Могу ли я рассчитывать на танец с вами?

Она протянула ему карточку, и он начал вписывать свое имя против всех танцев подряд. Люси,

вспыхнув, выхватила у него карточку. Капитан, усмехнувшись, отошел.

В танцевальном зале было шумно от раскатов смеха. Он весь блестел, освещенный множеством

свечей. Кругом толпились короли и принцы, королевы и принцессы, священники и нищие, пираты и

разбойники, молочницы и нимфы. Все прятали лица под масками, но многих можно было легко узнать.

Музыканты заиграли, и перед Эммой появился капитан О'Коннор.

– Мисс Бесторп велела мне вас найти. Могу ли я пригласить вас на контрданс?

Эмма грациозно опустила руку ему на плечо, и они встали в ряд.