Чтение онлайн

нелепом индийском костюме. Он думал об Эмме и о том, что встретил ее слишком поздно.

– Вот ты где, Доминик! Я тебя везде искала, – раздался пронзительный голос Софи.

Он со вздохом обернулся – гости с шумом входили в столовую.

– Прости, Софи. Я был занят.

– Надеюсь, что это были важные дела. Ты просто опозорил меня, бросив одну.

– Извини, дорогая. Но ты очень скоро нашла мне замену.

– Господи, ты ревнуешь к Берти! – Она залилась смехом.

– Нет, я просто уточнил, что ты ни минуты не оставалась одна.

– Как ты смеешь меня ругать? Это ты поступил неподобающим образом.

Почему он решил, что любит ее? По сравнению с Эммой Софи пустая и бессердечная.

– Я не собираюсь ругать тебя, моя дорогая. Пожалуйста, извини меня.

– Прощаю, но весь оставшийся вечер ты должен быть очень внимателен ко мне.

– Конечно, дорогая. – Он вымученно улыбнулся и взял ее за руку. – Давай я положу тебе кусочек

заливного цыпленка.

Доминик плохо помнил, как закончился вечер. Все для него смешалось: огни, разговоры, смех и

танцы. Было четыре часа утра, когда он рухнул в постель. Уснуть он не смог и до рассвета лежал,

вспоминая разговор с Эммой: самые важные, так и не высказанные слова, тепло ее рук, взгляд

выразительных глаз, мягкость губ... Он не должен пускать ее в свое сердце. Он помолвлен с Софи, и

уже назначен день свадьбы. Но Эмма... как он может не думать о ней?

Доминик проспал до полудня. Камердинер принес ему горячей воды для бритья и кофейник.

Голова болела, словно он выпил лишнего вчера вечером. Доминик встал и подошел к окну.

Светило солнце. Каштаны в саду только-только зацвели. Через неделю воздух наполнится их

опьяняющим ароматом. Он должен взять себя в руки и продолжать жить так, будто ничего не

произошло. Но ведь произошло! И от этого никуда не денешься!

Глава шестая

Эмма все реже сопровождала юную леди в ее прогулках и развлечениях. Объяснялось это тем,

что почти всегда вместе с Люси были Доминик и Софи.

Порой Эмма бывала даже рада тому, что не столь часто исполняет свои обязанности, так как

находиться рядом с Домиником превратилось для нее в пытку. От каждого его взгляда и улыбки у

Эммы замирало сердце, а от случайных прикосновений ее бросало в жар.

В те редкие дни, когда она видела Доминика, он был, как всегда, внимателен и, очевидно, не

догадывался о том душевном волнении, которое всколыхнул в ее душе. Он не должен ничего знать,

говорила себе Эмма. Но, видя, как Софи виснет у него на руке, она едва сдерживала подступавшие к

горлу рыдания. Ее удручало сознание того, что у Софи есть все: положение в обществе, огромное

богатство и, самое главное, привязанность Доминика. Ее отец мог получить свою долю наследства, а

поскольку у виконта нет сыновей, то следующим виконтом Монтфорестом стал бы Тедди. Софи тогда

не унаследовала бы состояние Монтфорестов, ей пришлось бы зависеть от щедрости Тедди. При этой

мысли Эмма горько усмехнулась.

Тедди наверняка скоро все разузнает, если уже не разузнал. Только бы он не заявил публично о

своих притязаниях, пока они не найдут доказательств, оправдывающих отца.

38

Еще недавно Эмму это порадовало бы, но теперь она находилась в смятении. Что тогда будет с

Домиником? Она прекрасно понимает, что ему необходимо приданое Софи. Эмма слышала, как та

собиралась обновить обстановку в обоих его домах, городском и загородном.

Софи будет бороться изо всех сил, чтобы сохранить свое состояние, и жених ее в этом

поддержит. Эмму же он станет ненавидеть.

Эмма понимала, что не сумеет уговорить брата отказаться от притязаний на наследство. В любом

случае ей будет плохо. Ей необходимо все обсудить с Тедди, но тот находится далеко, в Суффолке.

Единственным человеком, кому можно довериться, оставалась Люси.

В тот же вечер Эмма помогала Люси одеваться к балу, который давали Монтфоресты, чтобы

отметить бракосочетание принцессы Шарлотты и официально объявить о помолвке. Софи хотела

похвастаться обручальным кольцом перед подругами.

Эмма причесывала Люси, которая сидела перед зеркалом в белом атласном платье, украшенном

шелковыми розочками. Поверх платья была накинута пелерина, чтобы не повредить платье. Эмма

думала о том, как ей изложить свою историю, и не знала, с чего начать.

Люси слишком молода, чтобы давать советы, да и нечестно обрушивать на нее свои проблемы.

Она вполне может отослать ее к Доминику. Но Эмма не в состоянии говорить с его светлостью и тем

самым нарушить его счастье. К тому же он ни за что не станет ей помогать, когда узнает, что она

намеревается опорочить его будущего тестя. Если бы только он был помолвлен не с Софи...

– Эмма, о чем вы размечтались? – спросила Люси, когда гребень замер в руках Эммы. – Вам

хочется поехать с нами?

Эмма с таким усердием стала расчесывать Люси волосы, что та вскрикнула от боли.

– Простите, дорогая, я нечаянно. А как их уложить? В греческом стиле?

– Вы не ответили на мой вопрос. Мне спросить Доминика, можно ли вам поехать?

– Ни за что!

Люси повернулась и посмотрела на Эмму.

– Что с вами? Эмма, не влюблены ли вы в моего брата? – предположила девушка.

– Как вы могли такое подумать! – Щеки Эммы вспыхнули жарким румянцем. – Вы слишком

часто посещаете свадьбы и помолвки.

Люси немного помолчала.

– Я хочу попросить вас кое о чем, – наконец проговорила она.

– Люси, никаких проказ! Я больше не стану принимать в них участие.

– Это не проказа. Вы знаете о том, что моей руки просил лорд Биллингз?

– Лорд Биллингз! – поразилась Эмма. – Но он старый, толстый, и от него дурно пахнет. Он ведь

вдовец и у него большая семья. Люси, неужели вы согласитесь?