Чтение онлайн

— И не увидела бы — они всегда нападают под пологом невидимости. Они потому и называются Крадущими Свет, что скрываются в тени и сумраке, — объяснил маг, поднимаясь на ноги. — Под солнечные лучи они не сунутся, но как только набегут облака, сразу будут здесь. Нужно успеть выйти из леса до их появления.

Вита, спохватившись, осмотрелась.

С того места, где она стояла, открывался великолепный вид на лес, серебристо-голубую ленту реки и чётко прорисованные на горизонте силуэты гор с белоснежными шапками. Воздух был прохладнее, чем в Зе-Ро, но теплее, чем в мире Солёного Озера, и дул довольно сильный ветер, мгновенно растрепавший Вите волосы. В каменной арке с обманчивой медлительностью покачивались полупрозрачные розовато-золотистые лепестки Преломления.

Это наконец-то была Эленайя. Другой мир. Родной и одновременно чужой. И магический — не будучи магом, Вита чувствовала магическую энергию неким внутренним чутьём.

Густо-синее громадное небо с лёгкими пёрышками облаков, сияющее в вышине золотое Светило — вдвое больше, чем Солнце Зе-Ро; листва на знакомых и неузнаваемых деревьях — всех оттенков зелёного и розового… Всё это Вита помнила с детства. Однако насыщенность красок ошеломила её, и девушка, ощутив головокружение, вынужденно присела на ступеньку.

Аэнгил протянул руку и коснулся влажной ладонью щеки Виты. От прикосновения девушка вздрогнула и покрылась мурашками.

— Эй! Ты чего?!

— Стираю кровь, — всё ещё немного в нос ответил Аэнгил и ловко подхватил рюкзак. — Вставай. Идти сможешь? Что-то ты побледнела…

— Смогу, — угрюмо буркнула Вита и поднялась.

Красотами любоваться по пути было совершенно невозможно: ступеньки лестницы оказались разной ширины, и приходилось внимательно смотреть под ноги. Да ещё и Аэнгил поторапливал, беспрестанно оглядываясь.

— Что это был за молчаливый мир с солёным озером? — спросила Вита, чтобы оборвать поток его занудства.

— Он не единственный в своём роде. Таких миров множество, хотя все они крайне малы по площади. Гильдия придумала термин для их обозначения — Рефлекты. Искусственно созданные миры, плавающие в прослойке магического пространства. Заметила, что небо там пасмурное? За облаками нет Светила.

— А как же там действует магия, если нет Светила?

— Рефлект — своего рода «паразит» на теле настоящего магического мира. Он вытягивает свет, а вместе с ним — магическую энергию.

— И как там оказались Крадущие? Нет, погоди, я угадаю, — слабым голосом сказала Вита и сглотнула. — Это их мир… миры. Правильно?..

— Правильно.

— Это и есть то самое оружие, о котором ты говорил?

— Нет, это не оно, — Аэнгил тяжело вздохнул. — Хотя в создании Рефлектов тоже мало хорошего для настоящих миров.

Вскоре площадка с аркой осталась далеко позади, склон постепенно становился всё более пологим, а лестница всё тянулась и тянулась сквозь лес. Видно было, что ею часто пользуются: ступени были стёртые и чистые — ни прошлогодней листвы, ни мха. Беззаботно перекликались птицы, гудели насекомые, в траве шуршали мелкие зверюшки… и понемногу Вита начала расслабляться. Преследование невидимок, умеющих отвратительно свистеть, стало казаться далёким и несущественным.

Аэнгил так не думал, но перестал действовать своими понуканиями девушке на нервы. У него и без того была припасена крайне неприятная для неё новость: Преломление вывело их вблизи города Ноктура, окрестности которого кишели Крадущими Свет.

Глава 7

Лестница постепенно переходила в довольно широкую мощёную дорогу, однако на неровностях попадались ступеньки, и Вита несколько раз оступилась.

— Да сколько же она тянется?! — возмутилась девушка, в очередной раз едва не подвернув ногу.

— Почти до самого Ноктура, — отозвался Аэнгил. — Точнее, до дозорного пункта. Лестница и дорога были построены с помощью магии, и если кто-то выходит из Преломления там, где вышли мы, он не сможет свернуть, пока не достигнет определённой отметки.

— Просто замечательно, — проворчала Вита. — Это из-за Крадущих?

— Отчасти. До них этим путём часто пользовались контрабандисты. Зачем тащиться через половину всей Эленайи, если можно войти в Преломление и сделать три шага?

— И правда, зачем? Странно, что Преломление не превратилось в проходной двор, — саркастически заметила Вита.

Аэнгил усмехнулся.

— Не все маги могут войти в Преломление, и уж тем более — пройти через него без последствий для себя.

Вите отчётливо послышалось самодовольство.

— А как же не-маги, такие, как я? — напомнила она.

— Тебя сопровождали всякий раз, когда ты вступала в Преломление. Не-маги тоже могут входить в портал без подготовки, но самое сложное настаёт потом — найти направление, в котором нужно двигаться. Просто стоять в Преломлении нельзя, оно постоянно меняется. Сколько людей пропало из-за собственного любопытства — не счесть… Ай, зар-раза! — заговорившись, Аэнгил отвлёкся и тоже оступился.

— Я думаю, нам нужно отдохнуть, — остановившись, решительно объявила Вита. — Мы уже довольно долго идём. Давай посидим хотя бы несколько минут. Где там спальник? Расстелем и на него сядем.

— Похоже, я потерял его в Рефлекте, — смущённо признался Аэнгил. — Извини.

— А, забей, — сказала Вита, удивившись собственной реакции — то есть никакой. Потерял и потерял, не до того было… рюкзак на месте, и ладно.

— Что забить? — озадачился маг.

— Не что, а на что. На спальник.

Аэнгил нахмурился, но уточнять ничего не стал, вместо этого снял плащ и расстелил его на обочине. Под плащом у мага была рубашка, — чёрная, разумеется, — поверх которой поблёскивал какой-то амулет на тонкой цепочке.

Отдых получился совсем кратким, едва ли пятиминутным — ветер откуда-то нагнал плотные облака, скрыв Светило Эленайи, враз стало заметно темнее, птицы подозрительно смолкли, и Аэнгил дал команду продолжить путь. Вита, заразившись нервозностью мага, подхватилась и поспешила следом.

Теперь разговаривать не хотелось — из боязни упустить приближение опасности. Вите в шуме ветра периодически мерещился свист, и девушка, вздрагивая, прибавляла шагу, да так, что пару раз обгоняла Аэнгила — он делал секундные остановки, что-то проверяя с помощью книги; зелёные отсветы магии превращали его хмурое лицо в зловещую маску. Сам он ничего не пояснял, а спрашивать Вита не решалась.

Вскоре склон наконец-то закончился, вместе с ним и лестница. Когда темнота начала сгущаться в соответствии со временем суток, лес расступился, и впереди показалась крепостная стена с коваными воротами, над которыми висели два зажжённых оранжевых фонаря, похожие на глаза какого-то огромного существа.