Чтение онлайн

— Теперь пошли.

Хорд спрыгнул с печи и двинулся за ним. Странники подошли к двери, и Ян медленно открыл её, осторожно выглянув на улицу. Он посмотрел сначала налево, откуда они пришли и где стелилась снежная пустошь, затем повернул голову направо. Его глаза в то же мгновение округлились, и всё лицо окаменело. Буквально в километре от них стояла огромная непроглядная стена тумана, собиравшегося в клубы и поднимавшегося до самого неба. В далёкой пугающей завесе витали странные видения. Там шевелилось что-то огромное и чёрное. Было видно, как оно неспешно переставляет ноги и медленно уходит вдаль. Ян не мог оторвать взгляд от громадного чудовища, плывущего сквозь дым, словно призрачный корабль. В то же мгновение с севера подул ветер. По земле пронёсся гул, и в тумане загорелись громадные жёлтые круги, похожие на две луны.

— Это глаза?… — изумлённо прошептал Ян.

Словно ему в подтверждение два круга в небе медленно и тяжело моргнули. Чудище отвенулось и скрылось в тумане с протяжным гулом, похожим на вой китов. Дым поглотил сказочное видение, будто его и не было.

— Видел? — посмотрел юноша на Таситурна через плечо.

— Угу.

— Север в той стороне. Получается… Получается нам нужно идти в тот туман.

— Угу.

Ян глубоко вздохнул и встряхнул накидку на плечах. Он сошёл с порога и оказался по колено в снегу.

— Идём.

Таситурн молча ступил на снег и двинулся за ним, переступая из сугроба в сугроб. Рассветное солнце начало пробиваться через плотные облака. Снег поблёскивал на крышах старых хижин, и по пустоши бежали полоски солнечных лучей, чередующиеся с тенями облаков. А зловещая стена тумана на горизонте всё сгущалась, приближаясь с каждым шагом странников.

Ян и Таситурн шли среди разбросанных по округе домиков, оставляя за собой борозду на снегу. Вскоре селение осталось позади. Хижин становилось всё меньше, и путники вышли в пустошь. Только последний маленький покосившийся дом стоял у них на пути. Ян свернул и стал обходить его сбоку. Миновав несколько огромных сугробов, странники обогнули хижину, и в тот же миг юноша остановился и замер, как вкопанный. Таситурн упёрся ему в спину. Возле стены избы стояла телега с тремя крепкими вороными лошадьми. Они дышали чёрными клубами и рыли мёрзлую землю копытами, встряхивая гривами от холода и сверкая налитыми кровью глазами. Рядом с ними прямо на снегу сидел териантроп с головой кобры в чёрной длинной куртке и в здоровенных сапогах. Он держал в руках какой-то мешочек и внимательно рассматривал его содержимое. Путники стояли поодаль, смотря на него в молчании. Почувствовав на себе чужой взгляд, териантроп враждебно вскинул голову. Его очи сверкнули аметистами, и песочная чешуя заблестела на солнце. Он расправил змеиный капюшон и зашипел, показав белые клыки. Ян враждебно взялся за рукоять клинка на поясе и сделал шаг. Но через мгновение незнакомец убрал свой капюшон и закрыл рот. Его звериные узкие зрачки расширились, став большими и круглыми.

— А-а-а, скауты? Прошу прощения, — проговорил он тягучим шипящим голосом.

После этого змей замолчал, опустив голову и снова принявшись усердно копаться в мешочке. Ян подозрительно прищурился, отпустил меч и стал осторожно подходить ближе.

— Кто вы? Что вы здесь делаете?

— Я? — посмотрел на него исподлобья териантроп. Он усмехнулся и снова опустил глаза на мешок. — Такой вопрос мне ещё никто не задавал.

— И всё же? — спросил с интересом Ян, приблизившись к нему.

Змей быстро вздохнул, завязал мешочек и повесил на пояс. Он нехотя поднялся, будто его оторвали от важного дела, отряхнул куртку от снега и бойко подскочил к телеге. Териантроп поставил ногу на доску, схватился за борт и взлетел на скамью возницы. Небрежно закинув ногу на ногу, он гордо взглянул сверху вниз на Яна своими ослепительными фиолетовыми глазами.

— Я Ларий. Демон жадности!

Ян широко раскрыл глаза и попятился назад.

— Да? — недоверчиво переспросил он, попутно снимая клинок с пояса.

— Ты саблю-то отпусти, отпусти.

Юноша сделал шаг назад и слегка толкнул Таситурна локтем.

— Пошли отсюда.

Странники развернулись и медленно двинулись в пустошь. Но змей неожиданно свистнул им в спину.

— Стойте.

Ян враждебно посмотрел на него через плечо. Демон откинулся на спинку скамьи и заложил руки за голову.

— Вы куда идёте? — поинтересовался он, цокнув острым языком и сверкнув клыками.

— На север, — отрезал юноша, повернувшись к нему.

— Вы там не пройдёте.

— Почему?

— Палач не пропусит.

— Только не начинайте говорить загадками, прошу, — раздражённо, но сдержанно проговорил Ян, не отрывая глаз от собеседника.

— Ха! Я и не говорю, — улыбнулся Ларий. — Сюда иди, я не собираюсь орать.

Ян подбежал к телеге, размахивая сжатыми кулаками. Таситурн догнал спутника и стал за его спиной. Змей нагнулся и свесился со скамьи, впившись в него пронзительным взглядом.

— Вы же видели гиганта в тумане? Чьи глаза похожи на сами солнце и луну?

— Да, — отрубил Ян. Его одолевало нетерпение.

— Это королевский палач, — завёл свою шарманку демон. Его голос шелестел, как бархат, и тянулся, словно мёд. — Бедняга был превращён в безобразного великана за свои грехи вместе с остальными северянами. И теперь он обречён сторожить путь в столицу проклятой страны всю свою оставшуюся жизнь…

— И что? Нам не пройти? — оборвал его странник.

— А? Да. Тебе не пройти. А вот твоему другу — вполне. Он северянин, а значит проклят. А палач пропускает на эту землю только проклятых.

— Я тоже проклят.

— Правда? Я не чувствую, — поднял чешуйчатые брови змей.

— Мало ли, что вы чувствуете, а что нет.

— Ха! — усмехнулся перед наглостью юноши Ларий. — В любом случае, ваши шансы не велики. А я бы мог повысить их до абсолютных.

— И как же?

— Я бы довёз вас! — улыбнулся демон и указал на вороную тройку, запряжённую в телегу.

— И за что? За наши души?

— Какая неудачная шутка. Неудачная, потому что ты угадал!

Ларий раздул капюшон и громоподобно захохотал. Демон угрожающе зашипел и опустил голову, чтобы посмотреть на реакцию странников. Но они уже давно ушли, двигаясь в сторону тумана на горизонте. Он округлил глаза, вскочил на ноги и замахал руками.

— Эй! Стойте! Вы не пройдёте! Палач тебя не пропустит, рыжий!

— Интересно, все демоны такие? — сказал Ян Таситурну, спокойно шагая по сугробам подальше от змея. — Все одинаковые, как на подбор…

Ларий ещё долго подпрыгивал на скамье, размахивая руками, пока его крики не утихли. Странники ускорили шаг. Постепенно небо затягивала зловещая дымка, и видно становилось всё меньше. Крохотные фигуры путников, ползущие по снежной пустыне, медленно и осторожно вошли в стену тумана, растворившись в ней.

Туман сгустился до такой степени, что не было видно ничего дальше вытянутой руки. Путники шли наугад, смотря себе под ноги и стараясь не споткнутся об очередной сугроб или камень. Ян недовольно бормотал что-то себе под нос, щурясь и напрягая глаза. Вдруг он зацепился за корягу и взмахнул руками.

— С-с-с!..

Таситурн схватил его за плечо и поставил на ноги.

— Тьфу! Я такого тумана ещё никогда не видел! — прошипел юноша и повёл глазами.