Чтение онлайн

— Эгей!

— У-у-у-у… — прогудел палач в ответ.

— Вы пропустите нас? — крикнул ему странник.

— У-у…

— Вы понимаете меня? Э-эй! Меня слышно?

Палач замолчал, таращась на путников круглыми жёлтыми глазами. Ян скривил губы, положив руки на пояс и притопывая ногой. В этих "светилах" юноша не видел ни одной разумной мысли. Они больше были похожи на рыбьи.

— Вперёд, — отрезал он и резко сорвался с места.

Таситурн устремился за ним. Путники быстрым шагом двигались в сторону дерева, срываясь на бег. Ян не отрывал взгляд от палача, который с каждой секундой всё сильнее вздымался на ветвях. Его глаза вылезали из орбит, и ветви дерева угрожающе скрипели под его весом. Он подался вперёд, и из облаков показалось перекошенное человеческое лицо со свёрнутой челюстью. Он широко раскрыл пасть и ужасающе заревел. Зловонный ветер пронёсся по пустоши. Палач вскинул руку и замахнулся ей, готовясь нанести удар.

— Поворачиваем!

Ян резко развернулся и сломя голову понёсся обратно вместе с Таситурном. Юноша быстро дышал, слыша скрип ветвей у себя за спиной. В груди вдруг запекло, ноги будто онемели, и Ян затормошил ими как сумасшедший, спотыкаясь и размахивая руками. Странник бежал до самой стены тумана, откуда они вышли. Достигнув её, он развернулся и посмотрел на горизонт. Палач как ни в чём не бывало висел на ветвях, тараща свои тупые глаза. Таситурн догнал Яна и стал рядом, уперев руки в колени и тяжело дыша.

— Вот же ж!… - сжал кулаки и насупился путник.

Он замолчал и выпрямился, сложив руки и всматриваясь в очертания гиганта на горизонте.

Вскоре странники отдышались. Вокруг царила мёртвая тишина — палач больше не выл, ветер не свистел. Ян глубоко задумался, опустив глаза в землю. Казалось, волосы шевелились у него на голове. Он никак не мог понять, соврал ли им змей, или нет. Кем же был на самом деле этот палач, почему он пропускал лишь проклятых и ещё много чего ещё. А особенно слова демона о том, что он не видел в Яне никакого проклятья…

Вдруг послышался далёкий мерный стук. Юноша резко обернулся. В густом тумане скакал желтоватый огонёк лампы, стремительно приближаясь к ним.

— Лёгок на помине…

Стук усиливался, и к нему добавились топот копыт и ржание. Таситурн быстро переводил взгляд то на спутника, то на туман. Ян задумчиво смотрел на приближающуюся телегу. После этого он медленно перевёл взгляд на далёкое дерево.

— Запрыгиваем.

— М-м?

— Запрыгиваем!

Ян подскочил к Таситурну и схватил его за руку. Гигант тут же сдвинул брови и быстро кивнул головой. Он припал к земле, напряг сухие мышцы и выбросил вперёд мощную руку. В ту же секунду из тумана со страшным грохотом вылетела огромная телега с вороной тройкой. Таситурн тут же схватился за борт. Его пальцы намертво вцепились в доски, и гиганта оторвало от земли. Он поджал ноги и с тяжестью приземлился в телегу. Ян упал на пол, кашляя от резкого ветра, ударившего в лицо. Юноша с трудом поднялся и сел на скамью. Здесь же друг напротив друга сидели двое незнакомцев в балахонах и капюшонах. Юноша немного отодвинулся в сторону, дико покосившись на них. Таситурн молча сел напротив него, уперев руки в колени и опустив голову. Змей стоял на скамье, сжимая поводы и хлестая ими лошадей. Он либо не заметил заскочивших к нему странников, либо не захотел замечать.

Тройка стремительно набирала скорость, приближаясь к дереву. Лошади рычали, раздувая ноздри и обдавая жаром сидящих в повозке. Палач на ветвях страшно завыл и выпучил огромные глаза, подняв в небо длинную руку. Громадная чёрная тень заслонила солнце и небо. Змей яростно зашипел, ударив поводами и ощетинив чешую.

— Пошла!

Лошади заржали и понеслись по пустоши, словно ураган. Раздался оглушительный свист, будто тысяча пушечных ядер падала с небес, и на повозку обрушился громадный кулак. Чёрная пыль и снег поднялись в воздух, всколыхнув землю и вздыбив каменные обломки. Но лошади мгновенно вынырнули из этого облака, только набирая скорость. Монстр заревел в ярости, с новой силой вскинул руку и принялся колотить землю. Страшный грохот поднялся над пустошами, но его заглушал дикий хохот змея, хлестающего плетью лошадей. Повозка виляла из стороны в сторону, приближаясь к дереву.

Ян привстал над скамьёй, устремив взгляд на него. Лошади набрали невероятную скорость, и повернуть уже не получилось бы, а высокая стена из коры только приближалась с каждой секундой. Юноша подался вперёд.

— Там же дерево! Стой! — попытался перекричать ветер он.

Но Таситурн схватил его за плечо и посадил обратно. Повозку тряхнуло, и змей с новой силой ударил лошадей. Когда они уже готовы были врезаться в дерево, он вдруг взревел страшным голосом:

— Пошла-а-а!

Повозку снова тряхнуло, и Ян подлетел над скамьёй, почувствовав на мгновение невесомость. Сердце будто провалилось в пятки, и юноша свалился на пол. Люди в балахонах прижались к борту, схватившись за доски руками. Повозка оторвалась от земли и взлетела в воздух. Лошади забили по ветру копытами, бешено размахивая головами и брызгая пеной. Змей безумно хохотал, а в его фиолетовых глазах светилось пламя самого Тессеракта. Тройка обогнула ствол дерева и просвистела мимо уха палача. Чудовище скривилось в гневе, вскинуло руку и попыталось схватить телегу, но промахнулось, едва не свалившись с ветвей. Повозка в мгновение ока улетела от злополучного дерева, которое тут же пропало в тумане.

Ян поднялся с пола и залез на скамью, посмотрев вниз испуганными глазами. Там находился обнесённый стеной город, похожий на круглый муравейник посреди белой пустыни. Как раз над ним повозка замедлилась, закружилась и начала снижаться. Лошади замедлили шаг, плавно приземлившись на дорогу.

Но люди в балахонах даже не сдвинулись с места, бессмысленно смотря в пол. Ян всё ещё быстро дышал, не оправившись от поездки. Он сошёл и стал на снег вместе с Таситурном. Тут их окликнул шипящий, но громкий и грозный голос.

— Не хорошо это — ездить зайцем…

Странники покосились на змея. Тот ухмыльнулся, тряхнув поводами.

— Гоните ваши души!

Ян побелел, как скатерть, смотря в его аметистовые глаза, а змей в свою очередь хитро улыбался, сверкая клыками и пронзая его хищным взглядом. Они долго молчали, и юноша начал нервно коситься на Таситурна. Но демон по прежнему упёрто ждал, всем своим выражением показывая, что не отпустит путников.

— Ну-у? — взревел он, раздув змеиный капюшон и сжав поводья.

Возница раскрыл пасть и угрожающе зашипел. Ян попятился назад, хмуро смотря на него и держась за меч на поясе. Юноша закусил губу и начал доставать клинок, как вдруг на его плечо приземлилась рука Таситурна. Гигант пронзил Лария взглядом и спокойно кивнул головой. Змей тут же расплылся в улыбке. Ян встревоженно поднял взгляд на спутника, широко раскрыв глаза и сдвинув брови.

— Ты?…

Демон в это время поставил ногу в огромном чёрном сапоге на борт повозки и наклонился, подзывая пальцем великана. Тот смело подошёл ближе, буря его взглядом и сжимая кулаки. Ян вдруг подскочил к нему, схватив за руку.

— Ты совсем что ли?!

Но Таситурн убрал его руку, слегка оттолкнув в сторону, и юноша замер в оцепенении. Змей широко раскрыл пасть и нагнулся над лицом гиганта. Его клыки засверкали, а в глазах зажёгся огонь. Воздух вокруг них сгустился, и от пепельной кожи Таситурна начали отделяться голубоватые частички. Подул ветер, и с его плеч слетело облако светящейся пыли. Ларий зашипел и втянул в себя воздух. Облако со свистом собралось в маленький шарик и затянулось ему у в глотку. Таситурн при этом даже не дрогнул, продолжая враждебно смотреть на чудище изподлобья. Мышцы на его руках напряглись, кулаки сжались с хрустом, а взгляд затвердел подобно скале. Великан будто собирался раздавить змея им. Ян стоял неподвижно, смотря на всё это с замиранием сердца.

Змей выпрямился, потянув ноздрями воздух и облизнувшись.

— Ого! Какая мощная душа! Острая, словно сабля!

Вдруг он выпучил глаза и замер. К его горлу подступил ком, грудь расширилась, и он взялся за неё рукой, задержав дыхание.

— Тяжела! Будто булава…

На его глазах наворачивались слёзы. Наконец демон не выдержал, оглушительно чихнув. Из его пасти вылетело голубое облако, и он разразился приступом удушающего кашля.

— П-проклятье! Что… ч-что это такое?!

Змей кашлял как чахоточный, размахивая рукой и разгоняя светящуюся голубую пыль. Таситурн сделал шаг назад, став рядом с Яном и молча смотря на него. В то же время зашевелились и люди в балахонах. Один из них повернул голову, удивлённо взглянув на своего возницу. Что-то пробормотав, незнакомец слегка толкнул сидящего напротив спутника, и тот тоже поднял голову, уставившись на змея. Демон вскоре перестал кашлять и разогнал сверкающее облако, уставившись на странников в ярости.