Чтение онлайн

Прошло уже около часа. Они шагали вперёд, а горы были всё так же далеко. За пару дней пути странники всё ещё не достигли их. Хотя, Арилидилл был довольно маленькой страной, и до столицы люди бывало доходили пешком за сутки. Но это случалось давным-давно, когда север ещё не был проклят, и на пути путешественников стояли лишь холод и собственная усталость.

Руперт почему-то обернулся. Всмотревшись вдаль, он поморщился и двинулся дальше. Через минуту он снова развернулся, теперь уже совсем остановившись.

— Что это? — спросил он.

Ян и Таситурн обернулись и посмотрели назад. На горизонте виднелась повозка, ехавшая по дороге в их сторону.

— Это ещё кто? — прошептал Ян.

— Давайте их подождём. Авось подберут, если на север едут.

— Ну бежать нам всё равно некуда, — прищурился юноша, напряжённо наблюдая за приближавшейся точкой на горизонте.

Через пару минут повозка подъехала к путникам и остановилась прямо возле них. Две рыжих лошади с пятнами на боках захрапели, дыша клубами пара. Повозка оказалась забита людьми. В ней сидели четыре человека в разных одеждах: кто-то в коричневой замазанной шубе и шапке с ушами, кто-то в кожанке, а кто-то в тяжёлых латах и шлеме. Возница на скамье был укутан в балахон с капюшоном, так что виднелся только рот. Незнакомцы одновременно повернулись к странникам. Тот, который был в куртке, свесился с борта, оскалил белые зубы и сверкнул карими глазами.

— Куда идёте? — спросил он приятным молодецким голосом.

— Кто вы? — резко оборвал его Ян, не ответив на вопрос.

— Ого, — усмехнулся тот. — Что за гонор? Вы тоже с железки что-ли?

— С железки? Вы скауты? — нахмурился юноша.

— Скауты. А это и не секрет.

Он хлопнул по нашивке в виде кулака на груди. Это был парень с коротко стриженным с волосами цвета вороного крыла и ослепительно-белыми зубами.

— Так что? — кивнул он на странников.

Ян взглянул ему прямо в глаза. Скаут смутился, подняв бровь и приоткрыв рот, смотря на странного рыжего человека. Юноша бурил скаута пронзительным взглядом, будто пытаясь сломать его изнутри и узнать, лжёт он или нет. Будто для него этот парень был не более, чем крохотным орешком, который надо было расколоть. По коже белозубого парня пробежал холодок.

— Мы идём на север, — оборвал его размышления Ян.

Скаут встрепенулся, быстро проморгавшись и уставившись на него в молчании.

— Но с нами проклятый. Он может стать чудовищем, — холодно проговорил путешественник.

— Каким чудовищем? — спросил мужчина в латах и шлеме, тоже облокотившись на борт повозки. — Гончей что ли? Меченный?

Странник быстро кивнул в ответ. Скауты в повозке переглянулись. Затем они снова уставились на путников, внимательно осмотрев их с ног до головы.

— Сколько дней метке? — буркнул крупный мужчина в броне.

Ян вопросительно взглянул на Руперта. Тот секунду подумал и ответил:

— Дня три.

Скауты снова переглянулись. Черноволосый парень посмотрел на странников и усмехнулся.

— Вы, небось, в Изалир топаете?

— Куда? — удивлённо спросил Руперт.

— Ага, ясно. Смотрите, там дальше стоит Святой Изалир, в нём можно метку снять, если вы не знали.

— Правда?! — воскликнул блондин. — Вот это да! Так это ж… Это ж я могу освободиться! И вернуться домой! Ян! Слышал?

Юноша печально посмотрел на охваченного радостью спутника, а затем перевёл подозрительный взгляд на парня в куртке.

— Вы туда едете?

— Не туда, но нам по пути. Можем подбросить. Три дня это ещё нормально, сейчас он точно не превратится.

— Чего вы хотите? — сквозь зубы процедил странник.

— В смысле? — нахмурился скаут. — А-а-а, ты про деньги? Да тут ехать-то нечего, так довезём! Если хотите, могу вам пальцем показать, куда топать. К вечеру и пешком дойдёте.

— Поехали, Дуй. Ну их в… — слегка поморщился и толкнул парня в плечо мужик в шубе и шапке-ушанке.

— Эй! — гаркнул неожиданно здоровяк в броне. — Вы давайте, залазьте. Или идите уже! Лошади не железные — мёрзнуть тут.

Руперт хлопнул Яна по спине. Юноша перевёл мрачный взгляд на него.

— Пошли, — шепнул мужчина с улыбкой и слегка кивнул головой в сторону повозки.

— Ладно…

Странники обошли лошадей и залезли к скаутам. Возница взмахнул вожжами, и повозка двинулась вперёд, медленно набирая скорость.

Ещё долго они молчали, опустив глаза в пол, как один. Скауты нервно переглядывались друг с другом, косясь на странников. Руперт с улыбкой отстранённо сидел с краю, с интересом рассматривая снежный пейзаж. Ян согнулся и опёрся на колени, напряжённо буря взором свои сапоги. Когда он чувствовал на себе подозрительный взгляд, он резко вскидывал голову и впивался в скаутов дикими глазами, отчего они отворачивались и начинали пялиться на небо и на пустошь вокруг. Только белозубый паренёк в кожанке спокойно облокотился на борт повозки, закинув ногу на ногу и с усмешкой наблюдая за соратниками.

Через некоторое время всё улеглось. Скауты успокоились и больше не шептались и не косились на Яна, который им казался наиболее подозрительным. Даже больше чем полуголый хорд с мешком на голове и постоянно улыбавшийся бородатый мужик. Однако беспокойство всё же покинуло их и напряжение сошло на нет, когда они поняли, что путники не представляли опасности. Солнце миновало зенит и шло на убыль. Громадные тени гор поползли по пустоши, окрашивая её в розоватый цвет. Но до вечера было ещё очень долго. А дорога всё не кончалась и не кончалась, убегая далеко за горизонт, где по-прежнему не виднелось совершенно ничего, кроме чёрных скал.

— Мужик, — буркнул здоровяк в латах.

Руперт сидел на самом краю скамьи, подперев подбородок рукой и задумчиво смотря вдаль с бессмысленной улыбкой.

— Мужик!

— А? — повернулся тот. — Чего?

— Метку покажи.

Мужчина закатал рукав и вытянул руку с выжженной печатью. Здоровяк поморщился, вздохнул и кивнул головой.

— Да, она. Не повезло тебе.

— Ну её же снять можно? — улыбнулся меченный. — За эти едем.

— Ага.

И снова повисло молчание. Скаут в шубе заёрзал на месте, потирая сухие тонкие руки и дыша на них паром.

— А вы вообще не из железного, да? — спросил он высоким заиндевевшим голосом.

— Нет, — быстро ответил Ян.

— Кстати, я Руперт! — выпалил блондин. — Это Ян, а это… Х-м.

— Таситурн, — мрачно закончил юноша.

— Да!

— Бард, — пробасил здоровяк в броне и шлеме.

Худой в шубе и шапке уже открыл рот, но толстяк его оборвал:

— А это Пасюк.

— Да ты заколебал! — воскликнул тот. — Сам ты пасюк, ты… Ух-х!

Он заехал локтем в затылок соседу. Здоровяк усмехнулся, поправив шлем на голове.

— Лучше уж быть Пасюком, чем Кристофером.

— Нормальное имя! Нормальное! И называй меня по имени!

Скауты начали словесную перепалку, полушутливо осыпая друг друга ругательствами и подзатыльниками. Парень в куртке усмехнулся, смотря на них, а затем повернулся к путникам в суматохе. Он протянул руку Руперту.

— Генри. Но все меня Дуем зовут.

Паренёк пожал руку меченному и Таситурну. Ян поднял голову, исподлобья посмотрев на него впавшими глазами с тёмными кругами, и нехотя принял рукопожатие.