Чтение онлайн

Сжимая в руках самодельный нож, сделанный из кости Славы, Курд осматривал окрестности единственным глазом, находящимся в центре лица. Прохладный ветерок ласкал его гладкую лысую голову и шевелил волоски, пучками топорщившимися из его ушей.

– Что теперь?
– спросил он.

– Теперь?
– Скаг пожал плечами.
– Мы начнем все сначала. Найдем новый дом.

– Здесь? – Джакс обернулся вокруг себя с мрачным выражением лица.
– Мы могли бы остаться здесь, Скаг. Эти здания вполне подойдут для жизни.

– Не здесь, - ответил Скаг.
– Здесь слишком много людей. С каждым днем все больше. Слишком велик шанс, что нас найдут. Нам нужно выбраться из города.

Курд в замешательстве посмотрел на Скага.

– Но мы всегда жили в городе.

– И что? – Скаг грозно зыркнул на него, не довольный тем, что его решения оспаривают.
– Жили. На протяжении многих поколений. Сотни лет. Но теперь город стал другим. Мы больше не можем оставаться в Филадельфии. Мы должны убираться отсюда.

– И куда? спросил Джекс.

Скаг указал в темноту. В отдалении на шоссе мелькали фары.

– В пригород, - сказал он.
– Мы переезжаем в пригород.

Джакс кивнул. На его плече что-то взволнованно залепетал Гакс.

Скаг повернулся к Курду.

– Ты не против?

– В пригород.
– Широкий рот Курда медленно растянулся в ухмылке, обнажив острые, но гнилые зубы.
– Там еда лучше.

Скаг рассмеялся, а затем повернулся к остальным.

– Клаво? Гретч? Пригород вас устраивают?

Клаво хрюкнул, это было самое большее, что он мог сделать, поскольку родился без языка, но его глаза отражали согласие.

– Я всегда хотела посмотреть пригород, - сказал Гретч.
– Там есть магазины. Торговые центры. Я видела их в каталогах. Мы можем купить вещи в магазинах? Мы можем ходить по магазинам?

– Можем, - сказал ей Скаг.
– Но сначала нам нужно устроиться. Найти место, где жить.

– Где? спросил Джекс.

Скаг проигнорировал вопрос.

– Собери малышню и пойдем. Нам нужно будет найти место, где можно спрятаться утром.

Они пошли в ночь.

– Кстати, о магазинах, - пробормотал Скаг, - это мне напомнило, что нужно сшить себе новый костюм.

Гретч сорвала с колена струп и сунула его в рот.

– И добыть немного человечины, - добавила Скаг.
– Мне бы сейчас не помешало пожевать.

Глава 1

Одиннадцать лет спустя...

Майкл Маккаферти, новый член команды компании Босман-Клайн, занимающейся продажей коммерческой недвижимости, работал в этой должности уже три месяца, но не мог похвастаться высокими результатами. Лучшие объекты были зарезервированы для более высокопоставленных сотрудников фирмы. Это была недвижимость, расположенная в процветающих районах - большие, красивые здания, в которых обычно располагались рестораны изысканной кухни, рекламные агентства, фирмы по связям с общественностью и поставщики цифрового контента. Даже в разгар глобальной пандемии Ковид-19 они редко пустовали дольше месяца или двух.

Тем временем Майклу предстояло продать такие объекты, как дряхлая старая автозаправочная станция, которая пустовала так долго, что на большой вывеске перед входом, полузаросшей лианами и выцветшей от солнца, была указана цена за галлон бензина незадолго до финансового кризиса 2008 года. Еще был придорожный мотель, который выглядел как мечта режиссера нуара 1950-х годов. Он предлагал его потенциальным покупателям как строение, которое можно реставрировать в стиле ретро, что могло бы понравиться хипстерам. Проблема заключалась в том, что любой ремонт этой кишащей тараканами и крысами свалки обойдется в пять раз дороже, чем само здание. Сжечь его и отстроить с нуля новое было бы проще и дешевле.

Самым проблемным объектом в его каталоге был "Вестгейт Гэллери", огромный крытый торговый центр, открытый в 1977 году. На протяжении десятилетий он был весьма популярным местом в Центральной Пенсильвании, где толпились жители пригородов, накапливая долги на своих кредитных картах, а их отпрыски носились по этажам стаями, доставляя головную боль охранникам, обеспечивающим безопасность.

Сорокалетний Майкл еще застал расцвет таких мест, до того, как онлайн-ритейл отправил торговые центры вроде "Вестгейт Гэллери" в отставку. В 90-е годы, в подростковом возрасте, он был одним из завсегдаем торгового центра, посещая сетевой магазин "Спенсер Гифт", играя на винтажных игровых автоматах и проводя время с друзьями в фуд-корте. Тогда ходить в торговый центр было весело, в те дни, когда смартфоны не стали повсеместным явлением. Люди стали зависимы от своих проклятых планшетов и телефонов, как дети, так и взрослые. Куда бы вы ни пошли, люди пялились в свои экраны, как зомби. Настоящее социальное общение стало пережитком прошлого - так же, как и торговый центр. В конце концов, зачем ехать в пригород, чтобы бродить по огромному торговому центру, если можно купить все, что нужно, нажав всего несколько кнопок? Неудивительно, что такие места, как "Вестгейт", стремительно устаревали.

Майкл покачал головой, направляя свой черный кабриолет БМВ на большую парковку перед входом в торговый центр с южной стороны. Воспоминания о тех чудных временах своего детства и сопоставление их с нынешней реальностью вызвали в нем гамму чувств, от негодования до грусти по безвозвратно ушедшим беззаботным годам. В этот момент он почувствовал себя консервативным стариком, которому претит все новаторство. Все изменилось. Мир двигался вперед и прогрессировал. Ничто не оставалось неизменным, даже то, что когда-то казалось монолитным и непоколебимым. Он и сам был рабом своего смартфона. Как и все его коллеги, он каждый год обновлял свой айфон до новейшей модели. Он использовал социальные сети для поиска клиентов и продажи недвижимости. Все свидания, на которые он ходил за последние два года, были организованы через Тиндер, Матч и другие онлайн-сервисы знакомств. По правде говоря, он не стал бы поворачивать время вспять, даже если бы мог. Ему нравилось, как все устроено сейчас, развитие технологий и удобство, которое с ними связано.

И все же он не мог не сетовать на то, что эти достижения негативно сказываются на его работе. Много лет назад "Вестгейт" был бы первоклассной недвижимостью. Теперь это был сэндвич с дерьмом - ярмо на шее любого риэлтора, которому не повезло получить такой объект на реализацию. Сколько лет это здание стояло бесхозным? Сколько лет оно было опухолью, гноящейся на теле коммерческой недвижимости "Босман-Клайн"? Не менее десяти лет, что означало, что если за столь долгое время эта доробла никого не заинтересовала, то сплавить с ее рук теперь было вообще безуспешным делом.

Было что-то жутковатое в проезде через большую пустую парковку. Тротуар и асфальт были в ямах, а из трещин произрастали сорняки. Когда он подъехал ближе к витрине большого магазина, где когда-то располагался универмаг "У Пенни", его поразило, насколько уныло выглядело это обветшалое место. Краска потускнела и облупилась. Стеклянные двери были заколочены досками и исчерчены граффити, похабными надписями и, как он догадался, названиями хэви-метал групп. Большой бетонный вазон сбоку от дверей был опрокинут и валялся на заваленном мусором тротуаре. На заросших сорняками клумбах валялись разбитые пивные бутылки и обертки от фастфуда. Видимо детишки игнорировали социальную изоляцию, навязанную властями с началом пандемии, и развлекались здесь по ночам, а полицейские не особо усердствовали в охране порядка и пресечении проникновения в чужую собственность.

Майклу нужно было оценить состояние интерьера торгового центра и определить, что нужно сделать, чтобы его можно было продать. У него было предчувствие, что внутри будет намного хуже, чем снаружи. Без регулярного ухода любая подобная постройка придет в упадок. Наверняка там были плесень, грызуны, гнилая древесина и лопнувшие трубы.

До Майкла за "Вестгейт Гэллери" отвечал риэлтор "Босман-Клайн", который исчез полгода назад. Однажды Фрэнк Хендрикс ушел на обед и не вернулся. Никто не знал, что с ним случилось. Конечно, было проведено расследование, но результатов оно не дало. С ним пропала и его машина. Отчет по его кредитным картам показал, что ими не пользовались с момента его исчезновения. Ни друзья, ни родственники так о нем больше ничего и не слышали. Несмотря на обширные поиски, останки так и не были найдены. Все, кто его знал, клялись, что это не похоже на него - просто взять и исчезнуть, никому ничего не сказав. Это могло означать только то, что с ним случилось что-то плохое. Но что именно, так и осталось тайной.