Чтение онлайн

Сара резко обернулась и обнаружила в дверях кутающуюся в шубку молоденькую платиновую блондинку. Она мрачно ухмылялась и была, похоже, просто в ярости.

– Сестра!
– фыркнула она с коротким злым смешком.
– Вы мне подобных свиней в родню не навязывайте! Я так понимаю, он сбежал? И оставил меня тут отдуваться. Замечательно! Особенно если учесть, что идея-то была его.

Он все и придумал. Говорил, никакого риска. Никто, мол, не пойдет на скандал. Я всегда могу пригрозить, что скажу, будто Али подарил мне эту свою реликвию. Дез говорил, разделим все в Париже! А теперь бросил меня тут, как последняя сволочь! Убила бы! Так!
– неожиданно добавила она.
– Чем скорее я отсюда выберусь, тем лучше.

Кто-нибудь вызовет даме такси?

– У парадного ждет машина, чтобы отвезти вас на станцию, мадемуазель, - сообщил Пуаро.

– Вы, кажется, все предусмотрели?

– В основном да, - самодовольно отозвался Пуаро.

Однако так легко отделаться ему не удалось. Когда он, проводив фальшивую мисс Ли-Вортли до машины, вернулся в комнату, на него тут же насел Колин.

– Послушайте, мосье Пуаро, - хмуро начал он, - а к а к же рубин? Вы хотите сказать, что вот так, за здорово живешь, отпустили его с рубином?

У Пуаро вытянулось лицо. Скрывая смущение, он принялся подкручивать свои усы.

– Как же я мог забыть?
– растерянно пробормотал он.
– Я.., я обязательно его верну. Наверняка есть какие-нибудь способы. Я...

– Ну ничего себе!
– проговорил Майкл.
– Позволить этому гаду сбежать с рубином!

Бриджит оказалась проницательнее.

– Он снова нас провел!
– вскричала она.
– Правда ведь, мосье Пуаро?

– Что ж, мадемуазель, покажем им заключительный из наших фокусов? Посмотрите-ка в моем левом кармане...

Бриджит сунула туда руку, вынула и с триумфальным кличем высоко подняла над головой огромный рубин, переливающийся всеми оттенками красного.

– Ли-Вортли забрал у вас копию, - пояснил Пуаро.
– Обычное стекло. Я привез ее из Лондона на случай, если понадобится подменить камень. Понимаете? Нам совсем не нужен скандал. Мосье Десмонд обнаружит, что рубин не совсем настоящий, только когда попытается сбыть его в Париже или Бельгии - ну, в общем, там, где у него есть нужные связи. Идеальный вариант. Все заканчивается наилучшим образом. Никаких скандалов! Мой принц получает свой камень, возвращается на родину и спокойно - надеюсь, что и счастливо женится. И все довольны.

– Кроме меня, - пробормотала Сара.

Она сказала это так тихо, что никто, кроме Пуаро, ее не услышал. Он мягко покачал головой.

– И это не так, мадемуазель Сара. Вы приобрели опыт. То, что он печальный, отнюдь не лишает его ценности. Поверьте, впереди вас ждет только счастье.

– Это вы так считаете, - отозвалась Сара.

– Но, послушайте, мосье Пуаро, - снова нахмурился Колин, - откуда же вы узнали о нашем розыгрыше?

– Такая уж у меня работа - все знать!
– сообщил Пуаро, подкручивая усы.

– Да, но как вам это удалось? Не понимаю. Кто-то раскололся? Сказал вам?

– Нет-нет, все было совсем не так.

– Но тогда как же? Скажите!

– Скажите, мосье Пуаро!
– присоединились к нему остальные.

– Нет, нет и нет, - запротестовал Пуаро, - ни за что.

Если я объясню ход своих рассуждений, пропадет весь интерес. Это как с иллюзионистом, который объясняет секрет своих фокусов.

– Ну, скажите, мосье Пуаро! Давайте. Скажите нам.

– Вы очень этого хотите?

– Да, да, ну пожалуйста.

– Ох, но я правда не могу. Вы будете разочарованы.

– Да нет же, мосье Пуаро. Ну, скажите! Как вы узнали?

– Ну, хорошо. Понимаете, в тот день после чая я отдыхал в библиотеке, сидя у окна в кресле. Я задремал, а когда проснулся, вы как раз обсуждали свой план прямо под окном, а форточка была открыта...

– Как?
– возмущенно вскричал Колин, - и это все?

Так просто!

– Не правда ли?
– улыбнулся Эркюль Пуаро.
– Ну вот, теперь вы действительно разочарованы.

– Ну, - протянул Майкл, - зато теперь мы и в самом деле все знаем.

– Разве?
– тихонько пробормотал Эркюль Пуаро.
– А вот я, который как раз должен знать все, - я не знаю.

Он вышел в холл, и, недовольно качая головой, чуть не в двадцатый раз вытащил из кармана уже основательно испачканный и помятый листок.

"НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ЕШЬТЕ РОЖДЕСТВЕНСКИЙ ПУДИНГ.

ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬ".

Эркюль Пуаро сокрушенно покачал головой. Он, который мог объяснить все, не мог объяснить этого! Унизительно. Кто это написал? И зачем? До тех пор, пока он не выяснит это, у него не будет ни секунды покоя! Неожиданно что-то пискнуло у него под ногами, и, выйдя из задумчивости, Пуаро испуганно глянул вниз. На полу, в цветастом платьице, держа в одной руке щетку, а в другой - совок, сидело юное светловолосое создание и огромными круглыми глазами смотрело на бумажку в руке Пуаро.

– О, сэр!
– горестно простонало создание.
– О, сэр.

Пожалуйста, сэр.

– Бог мой!
– добродушно изумился Пуаро.
– Кто ты, mon enfant <Дитя мое (фр.).>?

– Анни Бэйтс, сэр. Пожалуйста. Я пришла помочь миссис Росс. Я не хотела, сэр, правда, ничего дурного не хотела. Я думала как лучше, сэр. Для вашего ж? добра то есть.

На Пуаро нашло просветление. Он протянул ей бумажку.

– Так это ты написала, Анни?

– Я не хотела ничего дурного, сэр. Правда, не хотела.

– Конечно нет, Анни, - улыбнулся ей Пуаро.
– Но расскажи мне: зачем ты это сделала?

– Ну, это все те двое, сэр. Мистер Ли-Вортли и его сестра. Только никакая она ему не сестра, это уж точно. У нас все так думали. И ничего она не болела. Сразу было видно. Мы думали - мы все думали, - что это очень странно, сэр. Я вам прямо скажу, сэр. Я была у нее в ванной - полотенца развешивала - и все слышала. У нее в комнате был он, и они разговаривали. Я их слышала слово в слово. "Этот сыщик, - сказал он, - этот Пуаро, который здесь появился... Надо с ним что-то делать. Необходимо избавиться от него как можно скорее". А потом, знаете, понизил голос и зловещим таким голосом спрашивает: "Ты куда его положила?" А она отвечает: "В пудинг". Ох, сэр, у меня сердце так подскочило, что я думала, прямо тут и выпрыгнет. Я решила, они хотят отравить вас пудингом. Я просто не знала, что и делать! Миссис Росс, она с такими, как я, и разговаривать не стала бы. Ну, мне и пришло в голову написать вам. Вот... Я и написала. И положила на подушку, чтобы вы сразу заметили, как будете ложиться.

Анни остановилась, переводя дух.

Пуаро некоторое время изучающе на нее смотрел.

– Думаю, Анни, ты насмотрелась слишком много разных фильмов, - сказал он наконец.
– Или, может, это телевидение так на тебя действует? Ну да ладно, главное, что у тебя очень доброе сердце и неплохая голова. Знаешь, что? Я пришлю тебе подарок, когда вернусь в Лондон.

– О, сэр, спасибо! Огромное вам спасибо, сэр.

– А что бы ты хотела получить, Анни?

– А я могу загадать все что угодно, сэр? Совсем все?