Чтение онлайн

"Где твоя жена?" - спросил я. "Погибла". - "А дети?" - "Утонули... Остался только этот". - "А дом?" - "Разрушен". - "А скотина?" - "Пропала".

Вскоре нас подобрала какая-то лодка и доставила в Сент-Бонифейс на Ред-Ривер*. Там мне посчастливилось встретить отца де Сме, посвятившего себя просвещению сиу**, благодаря чему, по признанию самих американцев, было спасено много жизней. Этот благороднейший человек принялся уговаривать меня стать его помощником. Он был уже стар, а я молод и полон сил. Пришлось согласиться. Батист с сынишкой остались при мне. Его жена покоилась на дне Виннипега, и ему было все равно, где жить. Когда отец де Сме возвратился в Дакоту, мы отправились в верховья Миссури*** и с большим трудом одолели Скалистые горы****. Совершенно выбившиеся из сил, мы столкнулись лицом к лицу с туземцами, охотившимися за бизонами. Это были грубые дикари, не имевшие ни малейшего понятия о самых элементарных вещах. Жестокие от природы, они, казалось, были абсолютно неспособны воспринять идеи добра и справедливости. Они увели нас к себе в деревню и заставили выполнять самую тяжелую и грязную работу, к тому же и кормили очень плохо. К счастью, мы были физически крепки и сильны духом, не правда ли, Жан-Батист?

______________

* Ред-Ривер - река в Северной Америке (бассейн озера Виннипег).

** Сиу, дакота - группа индейских племен в Северной Америке, говорящих на языке сиу.

*** Миссури - река в США, правый приток Миссисипи.

**** Скалистые горы - горы в системе Кордильер на западе Канады и США.

– Истинные канадцы!

– Так прошло несколько лет без всякой надежды вернуть себе свободу. Между тем дети наших хозяев, сначала всячески издевавшиеся, постепенно привязались к нам всей душой. Мы с Батистом поняли, что единственный способ искоренить невежество дикарей - это завладеть душами и умом подрастающего поколения. На это мы и направили свои усилия.

– Много труда пришлось положить! - вступил в разговор Картье. - Я никогда не думал, что индейцы могут быть до такой степени невежественны.

– Я учил их и был вознагражден за свои старания. Так прошло десять лет. Жану-Батисту исполнилось двадцать два года, племя усыновило его и даже выбрало помощником вождя. Он женился на молодой девушке, и у них родилось два мальчика - Блез и Жильбер. Наше положение круто переменилось. Старики племени не успели заметить, как оказались под влиянием молодежи и смогли избавиться от многих дурных привычек. Краснокожие приобщились к оседлому образу жизни. Видя, как мы обрабатываем землю и какие хорошие получаем урожаи, они тоже занялись земледелием. О наших успехах я с удовольствием сообщил отцу де Сме: его заветное желание осуществилось. Но это были только первые удачи. Нас ждал непочатый край дел. Прежде всего предстояло закрепить за племенем землю. В то время на северо-запад сплошным потоком устремились пионеры, энергично тесня индейские племена. Необходимо было добиться от государства концессии* на участок из "земельного резерва". Правительство охотно выделяло аборигенам земли, гарантируя постоянное владение ими, и тем самым исключало для белых возможность претендовать на них. Это и были так называемые "резервы", "резервная земля" или "земельный запас" для туземцев. Однако решения властей не всегда соблюдались. Стоило какому-нибудь племени обосноваться на выделенном участке, как тут же выяснялось, что он порос ценным лесом, или здесь намечена разработка рудников, или именно через эту территорию должна пройти железная дорога. И тогда этот участок приобретал невероятную ценность. Немедленно являлись эмигранты, дерзко нарушавшие распоряжения властей. Индейцы, естественно, сопротивлялись всеми силами. Начиналась война. Звучали выстрелы. Гибли люди. Сдирались скальпы друг с друга.

______________

* Концессия - договор на сдачу государством в эксплуатацию частным предпринимателям промышленных предприятий с правом добычи полезных ископаемых и т.д.; само предприятие, организованное на основе такого договора.

– Как? - удивился Фрике. - Неужели и белые способны на это?

– Спросите вашего американского товарища.

– Бывает, - лаконично подтвердил Билл, не переставая жевать.

– Появлялся воинский отряд, и краснокожих насильственно сгоняли с насиженных мест. На новых землях им приходилось начинать все сначала, не будучи уверенными, что их не прогонят и оттуда.

– Боже мой, полковник, ведь это же гнусно, - не удержался юноша.

Ковбой с набитым ртом поднял вверх обе руки, как бы говоря: "Я-то тут при чем?"

– Но это еще не все, - продолжал кюре. - Возникло множество иных трудностей. Вы знаете, что индейцы-кочевники питаются почти исключительно мясом бизонов. Между тем этих животных становилось все меньше и меньше, потому что их безжалостно истребляли ради шкур. Скоро, кажется, их изведут подчистую. С другой стороны, резервные участки раздавались все более скупо, и под них отводились самые скудные земли, где мало пастбищ и почти совсем нет бизонов.

Тут наконец не умолчал полковник:

– Но ведь правительство, достопочтеннейший господин кюре, при этом брало на себя обязательство оказывать туземцам необходимое содействие через посредство так называемых "агентов по делам индейцев", контролирующих раздачу мяса, оружия, одежды и много чего другого.

– На бумаге все это выглядело хорошо, на деле же - совершенно иначе. Ведь кого назначали агентами? Как правило, проходимцев. Они знали, что продержатся на местах до тех пор, пока остается у власти их партия, и думали лишь о том, как бы получше нажиться. И конечно, не деликатничали. В верхней палате* было во всеуслышание заявлено об их многочисленных злоупотреблениях. Кто-то подсчитал, что они расхитили больше половины отпущенных на это денежных средств. В результате несчастные индейцы стали грабить пограничных фермеров. Вот так и возникли междоусобные конфликты. Помните ужасную войну с семинолами**, продолжавшуюся с тысяча восемьсот семьдесят четвертого по тысяча восемьсот семьдесят седьмой год?

______________

* Речь идет о Конгрессе США - высшем законодательном органе страны.

** Семинолы - племя североамериканских индейцев - коренных жителей Флориды.

– Не та ли это война, когда знаменитый Ситтинг-Булль, вождь семинолов, проявил себя талантливейшим полководцем? - полюбопытствовал Бреванн.

– И разбил наголову генерала и полковника, - добавил парижанин.

– Генерала Костера и полковника Крука, - уточнил полковник Билл. Просто он оказался гораздо сильнее их, вот и все. Но зато каков был финал битвы при Уайт-Маунтине!

– И какой же?

– Это всем известно! Стало уже достоянием истории!.. Вождь семинолов приказал принести трупы Костера и Крука, собственноручно вспорол им грудь и тут же, на виду у всех воинов, съел оба сердца. Я не держу на него обиды, хотя Костер - мой старинный друг, - примирительно продолжал полковник. После победы Ситтинг-Булль скрывался в Канаде, в провинции Манитоба, но потом заключил с американским правительством мирный договор. И гарантировал выполнение всех пунктов, оговоренных еще до начала восстания.

– Не может быть!

– Уверяю вас! Ситтинг-Булль вернулся из Канады и обосновался с семью тысячами подданных в Стединг-Роке, в штате Дакота. Он построил себе добротный дом и занялся сельским хозяйством. Словом, стал жить в свое удовольствие, нанося время от времени визиты высокому начальству и поддерживая добрые отношения с соседями.

– Не лучше ли было с самого начала неукоснительно соблюдать все пункты договора? - поддержал разговор кюре. - Тогда исчезли бы поводы для войн. Ведь, в конце концов, правительство признало вину чиновников. Да и в самом деле, индейцы никогда первыми не нарушали условия договора. Именно поэтому я решил позаботиться о том, чтобы мои друзья Каменные Сердца были гарантированы от произвола агентов по делам индейцев и вообще от всяких случайностей. Для этого поехал в Вашингтон, добился приема у министра и лично изложил ему суть вопроса. Он согласился с моими доводами и разрешил, как бы в порядке опыта, устроить жизнь аборигенов на отведенной им земле по канадскому образцу. На этом основании Каменные Сердца за двенадцать тысяч долларов получили в полную собственность всю территорию, на которой они жили с незапамятных времен, и, кроме того, из земельного резерва еще участок в десять квадратных километров на западном склоне Скалистых гор в долине реки Колумбия... Теперь мы живем вполне хорошо, а главное - спиртные напитки у нас совершенно запрещены. Ввоз их не разрешается. Все жители поголовно грамотны. Кроме своего языка, они говорят по-английски и по-французски. Французский простонародный диалект им дается почему-то особенно легко. Мы не только полностью сами всем обеспечены, но еще и помогаем соседям в случае недорода.

Старик умолк. Присутствующие продолжали тихо сидеть под впечатлением только что услышанного.

Первым нарушил паузу Андре:

– Позвольте, господин кюре, нижайше вам поклониться в знак признательности. Я бесконечно восхищен вашими успехами. Во Франции плохо осведомлены о проблемах туземцев. Хотя в газетах писали о злоупотреблениях чиновников и о жестоких репрессиях против аборигенов*. Неужели государственные мужи Америки всерьез считают единственно возможным решением проблемы поголовное истребление краснокожих? Неужели они думают, что индейцы не способны к оседлой жизни? Скажите по совести, полковник Билл, это так?

______________

* Аборигены - коренные жители страны, какой-либо местности.

– Так, - кивнул тот, слегка смутившись.

– Я рад, что здесь вы видите совершенно противоположную картину, сказал кюре. - Впрочем, пример канадских индейцев тоже свидетельствует о том, что они легко приобщаются к цивилизации. Это подтверждается всей историей Канады. Когда туда пришли французы, они заключили с индейцами договор и свято соблюдали его, строго наказывая чиновников за малейшие нарушения. Поэтому в англо-французских войнах индейцы всегда служили опорой последних. Когда те утратили власть в Канаде и на смену им пришли англичане, они не разрушили прежние административные традиции и благодаря этому сохранили с краснокожими добрые отношения, чего нельзя сказать о североамериканцах. В настоящее время канадские индейцы свято хранят старинное общинное устройство и очень активно ассимилируются. А о том, что они вполне способны приобщиться к жизни в цивилизованном обществе, свидетельствует тот факт, что потомок знаменитого Чингачгука, великого вождя племени Черепах, воспетого Фенимором Купером, теперь служит нотариусом в Квебеке*. Однако, господа, если вам угодно собственными глазами увидеть то, о чем я только что рассказал, приглашаю совершить со мной небольшую прогулку. Лошади готовы. Позвольте показать наш "резерв", прежде чем вы отправитесь на большую охоту.