Чтение онлайн

— На дворе уже 20-ый век, а мы нашли приют в какой-то лачуге, где нет ни отопления, ни воды, ни электричества… дикость.

— Ксандр, ты либо чересчур нудный, либо чересчур трусливый, — сказал Тони недовольно. — Давай уже быстрее определяйся со своим амплуа.

— Что? — переспросил Ксандр, поднялся, держа в руке кочергу.

— Что слышал, — ответил Тони. — Уж лучше тебе быть нудным — так от тебя хотя бы вреда меньше.

Ксандр отвел руку с кочергой в сторону, приготавливаясь ударить.

— Так, хватит, — сказал третий мужчина, сидевший на сумке со снаряжением.

— Не думаю, что Анджелла одобрит вас, если вы устроите тут мини-турнир по реслингу.

— А ты, значит, арбитр? — спросил Ксандр.

— Нет, я олицетворение здравого смысла, — ответил мужчина, встал с сумки и подошел к окну, осторожно — чтобы не запачкаться — кончиком пальца отодвинул занавеску в сторону. — Не понимаю женщин. Скажите мне, где можно шляться ранним утром, оказавшись в заброшенной деревне?

— Женщина всегда найдет, где шляться, — ответил Ксандр хмуро. — Было бы с кем.

— Похоже, этот вопрос тоже уже решен, — сказал мужчина, олицетворяющий собою Здравый Смысл. — Посмотри.

Ксандр подошел к окну. К дому приближались две фигуры. В одной он безошибочно Анджеллу. Вторым был молодой худощавый мужчина среднего роста, с длинными, прямыми русыми волосами, стянутыми в хвост на затылке; в черных джинсах, американских военных ботинках и короткой стеганой куртке.

— Я ей поражаюсь, — произнес Ксандр мрачно.

— Ты все-таки редкостный зануда, — сказал Тони.

— Прекратите, — умоляюще произнес воплощенный Здравый Смысл. — Вы меня уже достали своими семейными сценами. Устроили тут Санта-Барбару, понимаешь ли.

В коридоре скрипнули старые половицы. Анджелла вошла и хозяйским взглядом оглядела присутствующих.

— Знакомьтесь, — представила она своего спутника. — Виконт Брант, из Будапешта.

— Вячеслав, — скромно представился мужчина.

— Данте Кардин, — Здравый Смысл подошел к нему и пожал руку.

Остальные двое не шелохнулись.

— Это Ксандр, это Тони, — сказала Анджелла.

Брант кивнул.

— Я учту, — сказал он. — Собирайтесь, господа, у меня за углом повозка.

— Чего? — не понял Ксандр.

— Собирайтесь и поедем, — сказала Анджелла. — Брант будет нашим проводником. А заодно и заменит… заменит погибшего.

— Вот так вот запросто? — спросил Ксандр с недоверием.

— Ксандр, у тебя что-то случилось? — Анджелла чуть наклонила голову и посмотрела на парня сквозь прядки темных волос. — Я неясно выразилась? Брант заменит погибшего. Вопросы по существу будут?

Ксандр бросил косой взгляд в сторону Тони. Тот молча поднялся и принялся собирать свои вещи. Кардин с интересом следил за этой психологической схваткой.

— Я не настроен после ночного полета и пробежки по лесистым холмам тащится еще куда-то, — сказал Ксандр. — Вы поезжайте, а я останусь тут.

Анджелла побелела и Брант невольно отступил в сторону. В отличие от многих, он знал, что белеет Анджелла не от страха, а от злости.

— Ксандр, чего ты как девочка? — торопливо спросил Тони, чтобы предупредить бурю. — Тебе помочь упаковаться?

На шоссе неподалеку от крохотной деревеньки полицейский наряд нес дежурство. Ночь выдалась спокойной, смена заканчивалась — оставались какие-то полчаса. Один из полицейских вылез из автомобиля, прошелся по обочине дороги. В сумерках казалось, что в ветвях придорожного кустарника пляшут жуткие тени. А может, это усталость, помноженная на воображение. Или все-таки? Полицейский даже остановился на минуту, осветил их фонариком — нет, ему показалось, это всего лишь игра света и тени. Он спрятал фонарик в карман и в это мгновение в лесной чаще прямо перед ним раздался пронзительный вой.

— Ну что там?

Полицейский повернулся на голос — его приятель высунулся из машины.

— Волки, — пожал плечами мужчина и побрел к полицейскому автомобилю.

— Много их развелось за последние года два-три, — сказал его товарищ. — Никто их не стреляет, вот и бродят стаями по лесу. У Фицджеральдов две недели назад овцу задрали. Скоро от бескормицы к жилью выходить начнут…

— Да, надо бы как-нибудь сходить на охоту, — согласился полицейский задумчиво. — Айда со мной?

— …здесь перевяжи.

Кардин тяжело дышал, стиснув зубы, но не издал ни звука, когда Тони отрезал ножом рукав его форменного кителя и туго перетянул руку чуть выше локтевого сгиба.

— Рана глубокая, — сказал Ксандр.

— Вижу, — процедила сквозь зубы Анджелла.

Громко хрустнули ветки, в овраг по глинистому склону сполз Брант, держа штурмовую винтовку наперевес. Анджелла встретила его вопросительным взглядом.

— Надо валить, — ответил Брант. — Они сужают круги, готовятся напасть.

— Он истекает кровью, — подлил масла в огонь Ксандр. — Надо срочно делать переливание, а то он так тут и останется.

Анджелла тихонько выругалась.

— Бросьте меня, — прохрипел Кардин.

Анджелла снова выругалась.

— Анджи, решайся, — сказал Брант. — Сейчас или никогда.

— Плечевая кость раздроблена, — простонал Кардин, зажмурившись от боли. — Оставьте меня, я вас прикрою, успеете уйти.

— Уймись, сейчас не тот год и не та страна… — фыркнула Анджелла озлобленно.

Где-то совсем неподалеку протяжно взвыл волк.

— Волчица, — отметила с некоторым удивлением в голосе Анджелла. — Когда бы это волчица возглавляла стаю?

— Анджи, в тебе не вовремя проснулся Брем со своими зоологическими изысканиями, — сказал Брант. — Что решаем?

Анджелла задумчиво посмотрела на Кардина, затем метнулась из оврага…

— …на охоту. У меня есть карабин гладкоствольный, — полицейский потер небритый подбородок и зевнул. — Представь, погуляем на природе, лес, чистый воздух…

Громко хрустнули ветки, на обочину из кювета вскарабкалась женщина в кожаных брюках, сапогах на платформе и ярко-красном свитере. Она подбежала к полицейским, тяжело дыша, несколько раз беззвучно открыла рот, хватая воздух. Полицейские оглядели женщину с ног до головы — спутавшиеся волосы, одежда вымазана грязью, на подошвах сапог налипли комья глины.