Чтение онлайн

За столом уже собрались члены семьи Киана: его мать, младший брат и бабушка. Последняя то и дело с любопытством посматривала на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли. Киан стоял возле окна, облокотившись бедром о подоконник, а рядом с ним, вольготно раскинувшись в кресле, сидел еще один мужчина: судя по внешности, это его друг и побратим, Родвин. Я слышала о нем от горничных, но еще не встречала.

Когда я вошла, все резко замолчали и посмотрели на меня. Я выпрямилась, стараясь не выдать волнения, которое вернулось, стоило мне выйти из комнаты, и прошла к своему месту. Я старалась не встречаться взглядом с Кианом, но кожей чувствовала, что он пристально смотрит на меня, наблюдает за каждым движением.

Молчание в гостиной было густым, почти ощутимым физически. Это было невыносимо.

– Леди Айрис, - первой нарушила тишину мать Киана, леди Лейна. Ее голос был полон нарочито холодной вежливостью, и я поняла, кто именно обставлял замок.
– Рада видеть вас за нашим столом. Надеюсь, вы уже освоились в замке?

– Да, спасибо, - ответила я, заставив себя улыбнуться.
– Здесь очень красиво.

– Красота, конечно, важная вещь, но удобство должно стоять на первом месте, - неожиданно подал голос Родвин. Он подался вперед, темные глаза блеснули озорством.
– Вы ведь не скучаете здесь, леди Айрис. Замок Киана может показаться довольно… суровым для такой изысканной дамы, как вы.

Я чуть сузила глаза, безошибочно уловив скрытый подтекст в его словах. На эмоции вывести меня пытается? Выбить из равновесия? Не дождется. Я решила не показывать своего раздражения.

– Напротив, лорд Родвин, - произнесла я с легкой улыбкой, встретив его немного удивленный взгляд. Не ожидал, что знаю его имя?
– Я нахожу замок весьма интересным. У этого места своя… харизма.

– Харизма?
– переспросил он и ухмыльнулся.
– Удивительное слово для описания каких-то каменных стен, в которых мрачных коридоров больше, чем чешуек у юного дракона.

– Возможно, вы просто не умеете смотреть так, как это делаю я, лорд Родвин, - отрезала тихо, продолжая смотреть ему в глаза.

Родвин рассмеялся, откинувшись в кресле. Бабушка Киана, сидевшая напротив меня, взяла ложку супа, но прежде, чем начать есть, бросила в мою сторону вопрос:

– Как поживает ваш отец, леди Айрис? Надеюсь, он в добром здравии?

Я напряглась, сердце забилось быстрее. За все время, пока я здесь, об отце заговорили впервые. Я понимала, что это всего лишь вежливость, но внутри все равно что-то дрогнуло, будто в дурном предчувствии.

– Благодарю за заботу, леди Камелия, он… справляется, насколько это возможно, - осторожно ответила я, опустив взгляд в тарелку.

Отец был болен неизвестной болезнью, поразившую многих магов королевства Льдистых Холмов, и никто не знал, с чем это связано. Поговаривали, будто в ее создании и распространении виновно королевство Сандринов, магов-отступников, чье общество было настолько закрыто, что попасть туда можно разве что родившись там, не иначе. Однако никакого подтверждения - или опровержения - слухам ни отец, ни его люди найти не смогли.

Краем глаза я заметила, что Киан слегка повернул голову в мою сторону, но все еще не произнес ни слова, словно ему доставляло удовольствие видеть, как я отбиваюсь от любопытства его семьи.

Наконец, разговор вернулся в обычное русло, и я немного расслабилась, о чем очень скоро пожалела. Мать Киана вдруг подалась вперед и словно невзначай спросила:

– Леди Айрис, простите мне мое любопытство, но я не могу не спросить. Где вы обучались?

Я подняла голову, встретив ее взгляд: оценивающим, задумчивым, но скрытым за маской любезности.

– Я почти не выезжала за территорию Льдистых Холмов, - ответила я ровно.
– С наставниками, которых приглашал в замок отец, я изучала магию, историю, искусство - и другие необходимые юным леди науки.

– Прекрасно, - пропела леди Лейна.
– А что вы любите делать в свободное время?

Я напряглась. К чему этот допрос? Словно это самая обычная помолвка с знакомством с родителями жениха, а не династический брак. И как бы я ни хотела промолчать, а отвечать все равно придется: разговор все сильнее напоминал шахматную партию, где каждое слово, словно ход на доске, должно быть продумано до мельчайших деталей.

– Я люблю читать и работать с магическими артефактами. Иногда рисую, но больше для души.

– Любопытно, - вставил Родвин, снова принимая участие в разговоре.
– А как вы находите время для этого? Как-никак, принцесса и наследница престола: наверное, сложно совмещать с помощью отцу и делами замка? Или, быть может, ваш талант настолько велик, что все дается само собой?

Я снова почувствовала укол, но сдержала себя от язвительного ответа. Вместо этого спокойно проговорила:

– Талант - это, конечно, очень важно, - я снова смотрела в глаза побратиму Киана, давая понять, что меня не задевают его вопросы, - но упорство и дисциплина всегда играют решающую роль.

Родвин снова усмехнулся, явно наслаждаясь разговором. Я же начала уставать. Вопросы сыпались со всех сторон, словно удары, и мне приходилось отбивать их один за другим, сохраняя при этом ровный тон и улыбку. Но это не может продолжаться вечно.

Стоило мне подумать, что этот обед, превратившийся в пытку, уже никогда не закончится, как голос Киана прервал все разговоры.

– Леди Айрис, - начал он, и я заметила, что все замолчали, ожидая продолжения, - скажите, как вам в моем замке? Все ли вам нравится? Все ли хорошо?

Его вопрос звучал так просто, но мне после всех предыдущих слышался в нем скрытый смысл. Киан тоже, как и все, ждал ответа и наслаждался моей реакцией. Я подняла глаза, встретившись с ним взглядом.

– Ваш замок красив, несмотря на всю внешнюю суровость, - я замолчала, проглотив слова о холодности обстановки - если внутренние помещения обставляли в соответствии со вкусами его матери, такого лучше не говорить, во избежании конфликта.
– Все в порядке. И… роза, которую вы мне подарили - она прекрасна, - не удержалась и я от небольшого укола в его адрес.

Бровь Киана едва заметно приподнялась в немом удивлении.

– В самом деле?
– с легкой усмешкой спросил он.
– Рад, что вам понравился цветок.

Его слова прозвучали так просто, но я все равно ощутила, как на щеках расцветает легкий румянец. Я отвела взгляд, но буквально через секунду услышала другой голос, принадлежавший младшему брату Киана, Эрину.

– Надо же, роза!
– воскликнул он и повернулся к Киану.
– Когда ты успел стать таким галантным, братец? Не замечал в тебе раньше подобного таланта.