Чтение онлайн

– Не в ту бредешь ты степь. Неудивительно, что заплутала на неправильном пути, – лесник задумчиво погладил густую бороду. – Принцессу пущай спасают принцы! Для чего еще они нужны? Ты, Варенька, князя своего должна искать… Единственного возлюбленного.

– Выходит, далеко не все вы можете предвидеть, дедушка Потап. Нет у меня возлюбленного. А тем более, из благородных. С князьями да баронами я отродясь не зналась. Чего хорошего простой девице ждать от них, распутников? Пустомель, которые привыкли сорить деньгами, не нажитыми, как у нас, честным нелегким трудом.

– Перестань бегать от себя… и от суженого! – дед Потап чуть кулаком не стукнул по столу. – Все ты понимаешь, на кого я тебе намекаю! Ишь, как глазенки заметались, точно напуганные сверчки за печкой. И не смей мне врать, что по ночам он тебе не снится и посреди дня будто бы случайно не вспоминается.

– А…, тот? – Варя решилась сказать про Игоря, мысли о котором не давали ей покоя ни днем, ни ночью. – Так он сам бросил меня. Ну какой из него суженый? И не князь он. В людском мире под единственной луной давно все титулы и благородства упразднили. А в каких странах они остались, то лишь для красоты. Важной роли, как у нас, не играют.

– Подойди-ка сюда, погляди, – дед Потап встал из-за стола, взял с полки медный котелок, плеснул в него зелья из глиняной бутылки, размешал деревянной ложкой и поманил пальцем Варю. – Сама сию секунду все увидишь, что пока лишь в голове моей витает. Силы накопилось много к старости, а девать ее тут особо некуда. Вот и приходят разные виденья в изобилии, стоит кому появиться на пороге моей избы. Все вижу, про живых и про мертвых, про близких и про незнакомых.

Заглянув в котелок, Варя увидела, как в мутной серой жиже проступил пожелтевший от времени портрет мужчины лет тридцати в квадратной овчинной шапке и необычном широкоплечем мундире.

– Вот он, предок твоего ненаглядного орла, – улыбнулся дед Потап. – Осетинский князь Аслан Ахсаров. Ты погляди, какой красавец был. Грудь колесом и вся в орденах. Суженый твой похож на него, правда? По такому не грех девкам сохнуть. А раз, как мы помним, благородный титул передается по наследству, стало быть, и твой любимый – настоящий князь. Пусть сам он о дворянском роде даже не думает, а все по уставу, и этого не отнять.

– Дедушка Потап, а покажите, пожалуйста, его самого, – Варя едва не схватила колдуна за широкий рукав рубахи. – Хочу я знать, где мой суженый. Что с ним?

– Скажу я так: не далеко он, и не близко, – витиевато заговорил лесник, отвлекшись от котелка с волшебным зельем. – Но ходит под светом двух лун, а не одной. Нельзя его сейчас тревожить чарами. Полезным занят делом, как обычно. Людей защищает и не только их… Чем в котелок смотреть, ты лучше всеми силами приближай день, когда увидишь его собственными глазами и услышишь долгожданное признание в любви.

– Хотела бы я дожить до того светлого дня, – трепетно вздохнула Варя.

– Будет тот день темнее ночи, но никуда не денешься, доживешь, и встретитесь. Главное, ты знай, он тебя не бросил, не забыл и не предал. Нельзя было тебе за ним следовать. Прав он был тогда. Сам чудом выжил, но тебя уберег. Помни об этом.

– Благодарю вас, дедушка, – мило улыбнулась Варя. – От ваших слов на сердце полегчало.

– Что еще могу сказать тебе? – призадумался дед Потап. – Жених он достойный, из хорошей семьи. Отец у него военный, а мать в молодые годы пела в театре. Видал я, как в опере “Князь Игорь” она исполняла партию Ярославны, а он после занавеса подловил ее возле гримерки, встал на одно колено перед ней, вручил огромный букет алых роз и сделал предложение. Выходи, мол, за меня замуж. А уж когда у них мальчик родился, счастья было – не передать словами. Да только по поводу имени для сына они долго спорили. Отец хотел назвать Асланом, в честь героического предка, а матери чего-то в голову втемяшилось: а вдруг в школе начнут дразнить ослом. Вспомнила она ту оперу, которая, можно сказать, их повенчала, и стала настаивать на имени Игорь. Не захотел отец сильно противиться, уж очень он любил жену. Так появился в подлунном людском мире князь Игорь Ахсаров, нареченный суженый твой.

– Ну хоть маленькую подсказку дайте, где искать его, – взмолилась Варя. – Мир огромен. Весь его пешком не обойти, да и на коне тоже не объехать.

– О-хо-хо! Даются тебе подсказки, а ты их мимо ушей пропускаешь. Прежде чем разведать тропку, которая к милому приведет, должна ты помочь другому парню. Тому, кто просил искать его след.

– Ищи мой след в графстве Тельгейм. Так сказал Эрик, перевертный волк, – девушка вспомнила безответно влюбленного в нее парня, который в лагере наемников был предводителем оборотней.

– Помнишь… Уже хорошо. Только не забывайся, девочка, не твой он суженый. Парень славный, но голову ему понапрасну не морочь и сердце на кусочки не кромсай. Нелегко будет устоять перед искушением, но ежели справишься, то найдешь прямую дорожку к своему князю.

– Я все поняла. Преогромное вам спасибо, дедушка Потап. Завтра же с утречка буду собираться в дорогу. Скажите, как выйти из леса к ближайшему селению.

– Погоди. Не торопись. Путь предстоит долгий и опасный. Поживешь у меня немножко, сил наберешься, и отправлю тебя в дальнее графство. Надо дать тебе в дорогу деньжат, подобрать хорошую теплую одежду и покумекать над сопроводительной грамотой, чтобы никто по дороге в острог не загреб. Охота на вас объявлена. Приспешники обезумевшего короля ищут всех, кто выжил в страшной заварушке. Посему и волку тому серому не уцелеть без помощи твоей. Редкому перевертышу подвластна магия. Вот и у него с ней никак не срастается. Он лишь хранитель знаний, которые ждут своего часа.

Вернувшись за стол, остаток ужина лесник и гостья провели в задумчивом молчании.

Варя вспоминала все, что ей было известно про Эрика Штолля. Хранитель знаний… Прадед Эрика в людском мире собирал тайные колдовские книги для тирана-завоевателя Гитлера. В двулунный мир Вольф Штолль попал случайно, провалился в портал вместе с самолетом, на котором вез найденные тома. Это спасло его от неминуемой расправы. Злобный тиран не оставил бы в живых ценного свидетеля.

Город, где жила семья Эрика, был подожжен. Семейная библиотека сгорела. Впрочем, если предположить, что некоторые книги удалось сохранить, то все сходится. Мать Эрика могла обманывать даже близких друзей и союзников, когда говорила о том, что древние тома пропали. Ханна боялась нового нападения врагов, стремящихся уничтожить ценнейшие магические фолианты, подобных которым нет ни в одном из двух сопредельных миров.

Ложась спать в теплых сенях на большом длинном сундуке, застеленном двумя перинами: нижней соломенной и верхней пуховой, Варя все думала и думала: о князе возлюбленном, да о запретных колдовских знаниях, которым не учат ни в одной из магических академий. Все эти мысли ее манили и пленили, будоража девичье сердечко и мешая заснуть. А когда накопившаяся за дни лесных скитаний усталость все же взяла свое, Варя увидела во сне золотоглазого орла, сидящего на заваленном старинными колдовскими фолиантами письменном столе.

Гарольд

Славная молва о бесстрашном рыцаре Гарольде Непобедимом быстро разлетелась по всему огромному королевству Маитимэнн, по сути представляющему собой настоящую империю, в которой жили разные народы двулунного мира. Неутомимые менестрели то тут, то там: в шумных тавернах и роскошных дворцах, и даже в скромных крестьянских поселениях, затягивали новые баллады о его великих подвигах. Девицы всех сословий томно вздыхали под их протяжные трели, встречаясь в красочных мечтах с благородным храбрецом – защитником слабых, обличителем лжецов и победителем ужасных чудовищ.