Чтение онлайн

Вошли и сели в отдельный угол двое из напанов "Смешка". Здоровенный моряк, похоже, охранял прислугу, та куталась в мокрый плащ.

Недуриан давно следил за "Смешком". Ему удалось вычислить эпицентр загадочного возмущения Садков, понять, что практиком Меанаса был именно тот маг, что купил старый бар. Сумел он и потолковать с Дюраром насчет продажи "Закрученного". Описание встречи вполне соответствовало иным сведениям о дальхонезце, особенно самым диким и тревожным, из Ли Хенга.

Затем пошли слухи о привидении на борту купленного им корабля.

Лишь безумец приобрел бы такое. Или тот, кто верит: каждый человек создает свою удачу.

Лишь смельчак или безумец решился бы попытать удачу в Меанасе.

Итак, он зачастил в "Смешок" - почти стал завсегдатаем - и понял, что Угрюмая вовсе не простая прислуга. Да и сейчас он знал, чем дышит ночь, когда Мок ушел далеко.

Подобрав кувшин, он незваным гостем сел в их углу. Здоровяк зловеще засверкал глазами, тяжелые кулаки сжались; однако женщина метнула ему взгляд и тяжеловес задвигался по скрипучей скамье.

Недуриан заметил, что плащ Угрюмой покрывает не только вода, что она бледнее обыкновенного и вспотела. Решив сразу бросить наживку.
– Вы взяли его?

Женщина осторожно поглядела на человека, успевшего примелькаться в "Смешке".
– А вы кто?
– сказала она резко и натянуто.

– Отставной маг, - ответил он, пожав плечами.
– Геффен не был мне другом. Итак, спрашиваю снова: вы взяли его?

– Не понимаю, о чем вы.

Щуп, хозяин заведения, подошел к столику, вытер жирные руки о фартук.
– Чем могу служить?

– Вина, - слабо ответила женщина.

– Пива, - сказал Арко (кажется, именно так звали здоровяка).

Щуп кивнул Недуриану, заметив: - Рад видеть. Принесу как обычно.

Едва Щуп отошел, Недуриан пожал плечами: - Чудно. Будь по вашему. Но я полон сочувствия. Вижу вас, и мнится мне - тут нужен кадровый маг.

Здоровяк провел рукой по лицу.
– Чего?

Женщина резко выдохнула, сутулясь все сильнее.
– Он о магах, приписанных к взводу или отряду, как бывало в старинных легионах Тали.

Недуриан кивнул.
– Для прислуги вы порядком начитаны.

Улыбка женщины была напряженной, болезненной, рука сжимала бок.
– Я лишь слышала старые истории.

Ответная его улыбка была столь же искренней.
– Разумеется.

– Ну? Чего вы хотите?

Он развел руки.
– Конечно же, быть нанятым.

Она качнула головой.
– Очередной маг нам не нужен.

Щуп поставил перед Недурианом графин бренди. Старик взвесил его в руках.
– О да. У вас аж двое. Колдунья Рюза превосходна в море, но ограничена на суше. Второй... гмм, ценность его сомнительна.

Глаза женщины сузились, маска безразличия отвердела.
– Я не занимаюсь наймом.

Дверь открылась, заставив качаться язычки свечей и ламп. То был другой из напанской команды, тощий как мачта Токарас.

Он подошел и что-то прошептал на ухо Угрюмой. Она кивнула, осторожно поднялась.
– Спасибо за предложение, - сказала она Недуриану отказным тоном. Все трое ушли.

Отсчитав время, он тоже поднялся. Кашель за спиной заставил мага остановиться. Щуп указал на столик с кувшинами.
– На меня, - бросил Недуриан и вышел, уловив напоследок два прямых, суровых взгляда. То были жилистый пьяница Фаро и его дружок, огромный мужлан, иногда служивший Щупу вышибалой - когда не пил. Он кивнул им, и Фаро ответил до странности серьезно.

Стряхнув взоры со спины, Недуриан зашагал по сырой после дождя улочке, не спеша: он знал, куда идут напаны. У квартала "Смешка" он с удовлетворением услышал стук и шум у двери. Подождал у соседней лавочки. Уличные громилы один за другим вылетали из бара. Падали на блестящую мостовую, стонали и ковыляли прочь, помогая наиболее невезучим.

Недуриан улыбнулся темноте и выждал еще. "Ну... робость еще никогда не побеждала".

Он открыл дверь, столкнувшись с Токарасом, самым высоким из команды. В руках был длинный меч.
– Не сегодня, - сказал тот мрачно. Недуриан вытянул шею, видя еще одного - Зубоскала - за стойкой.

– Закрыты?

Токарас кивнул, как будто не рад был говорить.
– Ага. Закрыты.

Прислуга и Арко вышли из кладовой. Великан почти нес женщину.
– Кто там?
– крикнул он.

– Тот маг, Недуриан.

– Пусти.

Зубоскал и Прощай постепенно расставляли поваленные стулья, выметали черепки. Смотрели они на него скорее враждебно. Маг сел за крайний столик. Угрюмая сидела на высоком стуле у бара, так и не сняв плаща. По ее кивку здоровяк Арко хмуро подошел к магу.
– Ну, чего тебе?

– Я же сказал. Нужна работа.

Арко оглянулся на Угрюмую. Та склонила голову, взгляд стал еще тверже.
– Знаете, кто здесь управляет?

Вопрос с подвохом: ему хотелось сказать "вы", но он решил, что это испытание честности.
– Да. Некий маг из Даль Хона и его дружок, ловкий с ножом. Но их давно не видно.

Она с удовлетворением кивнула.
– Да, они далеко. Хотя могут вернуться в любое время. Помните.

– Хорошо. "Интересно... Она использует их имена, чтобы пугать работников. Они действительно так страшны? Ну, я здесь как раз чтобы узнать". – Считайте, я предупрежден.

– Именно. Почему же мы? Не другие? Знаете сами, нас слишком мало.

Он склонил голову, признавая разумность вопроса.
– Я некоторое время следил за вами. Другие - это банды. А вы - команда.
– Он поднял палец.
– Весьма важная разница.

Она не сводила с него прямого взгляда. Затем поджала тонкие губы. Взгляд упал, словно блуждая по стойке бара. Потом она вновь подняла глаза.
– Целить можете?

Он пожал плечами.
– Знаю основы. И мирские, и магические.

Угрюмая распрямилась и махнула Зубоскалу. Тот стоял, видимо дрожа от некоей ярости - как будто хотел убить кого угодно, лишь бы...
– Наверх. Маг, пациент у вас уже есть.

***

Танцор прищурился, увидел сквозь пылевую думку все тот же рваный горизонт ущелий и плоских холмов - и отчаялся. Застыл на скользкой осыпи, решив больше не продолжать смехотворные исследования Тени. Скрестил руки на груди. Келланвед, громко пыхтя, появился за спиной.

– Так можно блуждать без конца, - заявил он, не оборачиваясь.

– Точно! Все Королевство открыто нам, только изучай!
– весьма довольно ответил Келланвед.

Танцор даже не стал закатывать глаза к оловянному небу.
– Я говорю о бессмысленности. Пора вернуться.