Чтение онлайн

Наконец, ноги нащупали твердую землю. Злата отцепила от лестницы уставшие пальцы, прислонилась спиной к отвесной стене и закрыла глаза.

Постепенно дрожь в руках и ногах исчезла, сердце забилось ровнее.

Злата открыла глаза. Она стояла на берегу моря. Между ним и отвесной скалой тянулась узкая полоска суши. Волны лизали берег, унося с собой горсти песка. Песчаная кромка, с редкими крупными камнями, сглаженными временем и водой, выглядела уныло. Злата двинулась по ней.

За поворотом пейзаж не изменился — все тот же светло-желтый берег, море и высокая скала. Только впереди у большого валуна одиноко маячила чайка. Увидев Злату, похромала к нему прятаться. Одно крыло волочилось, оставляя за собой тонкую полоску. «Сломала крыло? — удивилась Злата. — Как тебя угораздило?». Чайка настороженно наблюдала желтым глазом. «Такая же узница, как и я! Не могу помочь, самой бы как-то выбраться», — пробормотала Злата. В этом месте в воде росли водоросли. Длинные листья колыхались, словно живые существа. Злата прошла мимо них.

Полоса суши уткнулась в отвесную стену. Тупик! Пенистые волны яростно бились о скалы, словно предупреждая, что не потерпят вторжения человека. «Придется вернуться и пойти в другую сторону». На этот раз чайка не спряталась за камнем, с любопытством глядя, как Злата уныло бредет обратно.

Вскоре чайка и лестница остались позади. Солнце начало садиться, и Злата забеспокоилась: «Кончится ли когда-нибудь эта гора?». Воздух уже не слепил глаза, в нем появились мягкие тона. Волны поутихли, словно приготовились ко сну, а солнечные зайчики перестали прыгать по воде.

Впереди в скале мелькнуло большое темное пятно. «Пещера! Может, через нее можно выбраться?». Злата добралась до нее и заглянула в проход.

Внутри отверстия оказалось прохладнее, чем снаружи. Свет от фонарика айфона терялся в глубине. Ни стен, ни потолка он не прощупывал. Звонко капала вода. Злата хотела вернуться, когда вдруг заметила вдали сияющую точку. «Может, это выход?», — подумала она с надеждой. Осторожно двинулась вперед, стараясь не споткнуться о лежащие на земле обломки известняка. Песок под ногами противно захрустел, нарушая пещерную тишину.

Шагов через двадцать фонарик погас. «Ну, давай, включайся!» — палец нажал на кнопку питания, но экран смартфона остался черным. — Что за чушь! Всю ночь телефон заряжался. Я за что отвалила столько денег? Вот за эту тупую бесполезную вещь? Ни позвонить, ни фонарик включить».

Она потрясла его, но экран телефона мрачнел чернотой, словно соревновался непроглядностью с пещерой. Она с раздражением сунула телефон в карман, нащупала в нем резиновую фигурку и сжала в ладони. «Грэсси, куда же ты исчезла?». Глаза привыкли к темноте и стали различать предметы.

Девушка с удивлением оглядывалась вокруг. Странная это была пещера. Огромная: такая огромная, словно Злата находилась не в пещере, а в каменистой пустыне. Несмотря на слабое освещение, отчетливо виднелись валуны. Неясный свет исходил словно ниоткуда. Чувствовалось трепетание воздуха: откуда-то дул ветер. Внизу слышался шум воды, словно под ногами текла река. Маячившее впереди световое пятнышко пропало. «Наверное, нет там никакого выхода. Лучше вернуться, пока не заблудилась». Злата моргнула, и впереди снова зажегся свет.

Она осторожно направилась к нему. Послышался шум, словно скребли по железу. Этот звук заглушил шорох шагов. Потом прокатился глухой раскат.

Колобку не спалось. Он вздыхал, крутился с бока на бок, но тщетно. Перед глазами стояла лесная картина из ритуала.

Он понял, что больше не уснет, в сердцах выпалил:

— Да чтоб тебя! — и встал с кровати. Она недовольно заскрипела, словно ворча, мол, сам не спишь и мне покоя не даешь. — Сама виновата, — огрызнулся он. — Не смогла меня усыпить.

Колобок зажег ручную лампу и потопал в общую комнату.

Старая Альва занималась любимым делом — вышелушивала горох. В этом году он выдал небывалый урожай. Настолько богатый, что Колобок наотрез отказался заниматься с горохом, утверждая, что им столько не съесть. Древнийке приходилось работать в одиночку.

Она вскинула голову и удивленно спросила:

— Не спишь? Пришел помочь?

Колобок недовольно вытянул вперед губы:

— Не-ет! Будешь потом кормить меня одним пареным горохом! Я не хочу превращаться в горошину! Ты хотела повторить ритуал. Может, уже пора?

Древнийка со вздохом отодвинула поднос с горохом в сторону и направилась к печке за чашей. Вскоре в ней уже кипела жидкость, а на палочке надувался пузырь. Внутри него снова появились заросли кустов и деревьев, зашелестели листья и запели птицы.

На тропинку вышла девушка в легкой футболке и в серых укороченных брюках. Длинные волосы гладким шелком струились по спине, стройные ноги в мягких мокасинах бесшумно ступали по лесной дорожке.

Колобок так и впился в нее взглядом, уж слишком девушка была хороша. Казалось, что белая кожа ее светилась, волосы колечками вились над высоким лбом, а глаза прозрачностью напоминали чистое небо в солнечную погоду.

Колобок повернулся к Старой Альве. «Это и есть носитель? Почему из мира людей?» — шепотом спросил он. Она приложила палец к губам и неодобрительно покачала головой: «Тс-с, смотри дальше». Колобок снова повернулся к пузырю.

Рядом с девушкой бежала на поводке большая лохматая собака. Похоже, они возвращались с прогулки.

Услышав, видимо, что-то необычное, собака вытянула шею вперед и закрутила ушами. Деревья расступились, и Колобок со Старой Альвой увидели припаркованную на обочине машину ДПС, за которой белел автомобиль. Высокий крепкий гаишник стоял возле широко распахнутой двери кроссовера и внимательно осматривал пустой салон.

Девушка круто остановилась, словно налетела на препятствие, и полезла в сумочку. Достала из бокового кармашка связку ключей с брелоком; посмотрела на него и нахмурилась. «Вот черт, — выругалась она, — неужели не поставила на сигналку?».

Гаишник, похоже, так увлекся осмотром, что не заметил, как девушка подошла к нему почти вплотную. Он чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда она спросила:

— Что случилось, господин полицейский? Я что-то нарушила? Может, припарковалась под запрещающим знаком?

Он стремительно обернулся, подобрался и стал похожим на тигра, готового к прыжку. Даже Колобок почувствовал, какой дикой силой и уверенностью повеяло от него. Девушка невольно подалась назад, видимо, испугавшись глубины этой силы. Гаишник внимательно осмотрел ее, словно оценивая степень опасности, перевел взгляд на собаку, которая дружелюбно махала коротким хвостом, и расслабился, став похожим на обычного крепкого парня в полицейской форме. Заметив, что девушка испугалась, чуть заметно улыбнулся.