Чтение онлайн

Да, вряд ли человек в здравом уме даже перед страхом разоблачения решился бы на убийства в наглухо закрытом доме, где подозреваемых можно пересчитать по пальцам, а риск каждого шага грозит крахом, так как повсюду свидетели…

Картины – это серьезно, но недостаточно для убийства.

Так в чем же было дело?..

Я стала думать дальше. Бостонский музей совершенно определенно нельзя было полностью сбрасывать со счетов. Пазл был сложен правильно, просто в нем еще не хватало некоторых кусочков. Итак, при чем же тут знаменитое ограбление 1990 года? И тут я вспомнила: из музея Изабеллы Стюарт Гарднер тогда украли не только Дега! Вот перечень произведений искусства, пропавших в тот день: «Концерт» Яна Вермеера, три картины Рембрандта, «Пейзаж с обелиском» Флинка, шесть эскизов и акварелей Дега, навершие шелкового наполеоновского знамени… – Мари сделала паузу, остановилась, сделала глубокий вдох. Подняла вверх указательный палец. – И… О, вы не поверите. – Она улыбнулась. – Завершает этот список китайская церемониальная чаша Гу!..

Она выпрямилась и торжествующе оглядела гостей.

– Китайская ваза? – недоуменно спросил управляющий. – Да ведь ей красная цена – несколько тысяч долларов, если я не ошибаюсь. Даже если это оригинал!

– Да-да, власти и полиция тридцать лет назад тоже не могли понять, зачем украли вазу. Да, это чаша из Древнего Китая, эпохи Династии Шан, историческая ценность. Но она совершенно ничего не стоит по сравнению с другими украденными произведениями искусства! Все можно было бы объяснить, если бы ее прихватили просто за компанию с другими ценными экспонатами, потому что она «плохо лежала». Но нет же! Создавалось впечатление, что целью похищения была именно эта чаша! Грабители оставили в музее гораздо более ценные работы, но потратили уйму времени, чтобы вытащить вазу Гу из подставки! Полиция и искусствоведы сломали головы, пытаясь найти этому объяснение! Это загадка века!

Гости переглянулись.

– Да, с этой вазой совершенно определенно была связана какая-то тайна… У меня не оставалось никаких сомнений: все дело именно в этой загадочной чаше! Хозяин «Гримуара», который души не чает во всем, что касается эпохи династии Шан, Бостон, балерины, ваза Гу – все, абсолютно все совпадало! Но зачем эта чаша герру Зиггеру? Почему она настолько ценна – и для него сейчас, и для грабителей тридцать лет назад?

– Да, что же такого особенного в этой вазе? – недоуменно пробормотал Алексей. – Чаша как чаша…

– Я подумала: возможно, у вазы есть и иное значение, неведомое нам. Я долго и мучительно размышляла, в чем же может быть ее ценность. У меня было множество предположений. В стенках вазы могли быть спрятаны драгоценности, или древние надписи на сосуде могли представлять научную ценность, или же… – Она махнула рукой. – Да мало ли, что еще. Но всему этому у меня не было доказательств! И в книгах я не нашла никаких подтверждений моих версий.

Тут она замолчала и бросила хитрый взгляд на Мишеля и Анну.

– И вдруг я вспомнила то, о чем рассказывали мне дети!

Мишель и Анюта переглянулись.

– О, мои дорогие, вы мне очень, очень помогли! – Мари улыбнулась детям и повернулась к гостям. – Хочу сообщить вам, что эта юная леди и этот молодой человек показали завидное мужество! – торжественно сказала она. – Под покровом ночи они провели собственное расследование и услышали кое-что очень важное… – Она понизила голос, чувствуя, как колотится сердце и стучит кровь о барабанные перепонки. – В библиотеке в то время, когда все должны быть крепко спать у себя в постелях, наглухо заперев звери, кто-то был! Дети рассказали мне, что именно они услышали – и именно эти сведения наконец открыли мне глаза!

Елена охнула.

– Собственное расследование? – растерянно пробормотала она. – Я не ослышалась? Мишель, Анюта, вы что, бродили по дому ночью, совсем одни? – Она схватилась за сердце. – Да как вы могли!..

– Дочка, успокойся, они живы и здоровы! – мадам Бриль расплылась в улыбке и повернулась к внукам. – А вы молодцы! Моя кровь! – Она чуть понизила голос. – Запомните: если вы что-то сделали, а чувство вины так и не пришло – значит, вы все правильно сделали! Хотя в следующий раз примите меры, чтобы не огорчать родителей своим поведением, – строго добавила она. – Ведь можно было бы попросить Мари, чтобы она вас не выдавала! Эх, учить вас еще и учить…

– У вас очень храбрые внуки! – улыбнулась Мари.

– Так что они там услышали? – нетерпеливо воскликнул Женька.

– В библиотеке – или рядом с ней – кто-то пытался провести ритуал вызова духов. Голоса сетовали, что ваза снова не та… Ваза, вы слышите? – Она торжествующе посмотрела на гостей. – Кто-то пытался вызвать духов, используя ритуальную китайскую вазу!

– Опять двадцать пять… – растерянно пробормотал сыщик. – Я уже сыт по горло этой потусторонней мистикой! Значит, вы все-таки думаете, что в этом снова замешано привидение? – Он нахмурился и бросил укоризненный взгляд на управляющего. – Йозеф, и чего вам неймется?

– О нет! – покачала головой Мари. – Йозеф тут совершенно ни при чем! Это были герр Зиггер и его сообщник – герр Штайнс.

– Да что вы говорите… – растерянно пробормотал управляющий, косясь на герра Зиггера. – А им-то зачем понадобились привидения?..

– Не привидения, а духи предков! – голос Мари дрожал от напряжения. Она впилась глазами в лицо хозяина. – Герру Зиггеру понадобилась та самая ваза Гу, чтобы совершить ритуал вызова духов. Ваза – это предмет культа! Чаша, необходимая для использования в опасных ритуалах!

– О, именно этого я и боялся… – пробормотал Ван Фу и схватился за голову.

Лицо его скорбно сморщилось и стало напоминать печеную картошку, которую забыли вынуть из духовки.

– Недавно я видела в библиотеке панцирь черепахи, – продолжила Мари. – Это гадательный ритуал Древнего Китая. На специально подготовленный черепаший панцирь в строго определенном порядке наносили несколько углублений и выцарапывали пиктографические знаки – прообразы будущих китайских иероглифов. Надписи содержали возможные ответы на вопросы. Затем кость или панцирь прижигали в углублениях нагретой бронзовой палочкой, и по трещинам на обратной стороне судили о результатах гадания. Хозяин практиковал подобные развлечения… Но гадательный обряд – это лишь безобидная игра по сравнению с тем, для чего ему нужна была ритуальная чаша из Бостона! Вы, герр Зиггер, задумали кое-что похлеще!

Мари взволнованно покачала головой и прошлась по сцене.

– Признаюсь честно: в первый момент я не придала рассказу детей большого значения. Все это показалось мне очередной историей мистического рода, наряду с проделками привидения. Конечно, меня заинтриговал тот факт, что говорившие бесследно пропали, и случилось это именно в библиотеке. Но разум мой, сбитый с толку спиритуальной подоплекой истории, снова списывал все на проделки привидения, спрятанные в стенах колонки, транслирующие таинственные звуки… Да, тогда я не придала должного значения рассказу о ритуале! А ведь именно он был причиной всему! Той самой сумасшедшей идеей, захватившей разум хозяина «Гримуара»! О, герр Зиггер, а ведь еще в первый день моего пребывания здесь вы говорили, что грядет великий рассвет, и очень скоро все изменится! Нет, вы не шутили, вы не играли роль эксцентричного владельца таинственного замка: вы действительно верили – и верите – во всю эту чепуху! – Мари окинула герра Зиггера с ног до головы чуть удивленным взглядом и покачала головой.

Хозяин уже не выглядел равнодушным и высокомерным. На лице его появилось выражение едва сдерживаемой ярости. Верхняя губа приподнялась, отчего рот его скривился в зверином оскале. Костлявые пальцы впились в подлокотники кресла.

– И ваше страстное участие в споре во время первого совместного обеда… – продолжила Мари, не отводя от него внимательного взгляда. – Династия Шан, ритуалы, неистовое желание повернуть колесо истории вспять… О, вы не просто рассуждали! Нет, вы не демагог, играющий словами, чтобы впечатлить слушателей, как я думала в начале! У вас был план!..