Чтение онлайн

Женщина.

Я не знал её. Не знал, как её зовут. Но глядя на этот силуэт, я почувствовал странный укол в сердце. Не боль, а… ответственность? Я знал одно: она не должна здесь оставаться. Если я уйду один, я буду жалеть об этом вечность, даже если не вспомню, почему.

– Запуск протокола, – мой голос был чужим. Слишком звонким, слишком молодым.

Я ударил по клавишам. Зелёные огни побежали по консоли.

Цель 1: Активна (Био-сигнатура: Неизвестно).

Цель 2: Объект «Зеро» (Статус: Стазис).

Маршрут: Случайный вектор.

Двери шлюза начали медленно расходиться, открывая вид на звёздную бездну. Она была прекрасна и равнодушна.

– Стоять!

Крик был полон такой ярости, что, казалось, он мог резать металл.

Я обернулся. В дальнем конце ангара, у гермодвери, стояла женщина в белой, забрызганной кровью форме. Её волосы разметались, лицо было искажено гримасой безумия. Она бежала ко мне, и вокруг её рук плясало фиолетовое пламя.

Я не помнил её имени, но моё тело помнило страх перед ней.

– Ты не уйдёшь, дефект! – визжала она, швыряя в мою сторону сгусток энергии.

Я нырнул в свою капсулу. Рефлексы сработали быстрее мысли. Плазменный шар ударил в переборку там, где секунду назад была моя голова, оставив дымящуюся воронку.

– Компьютер, экстренный сброс! – заорал я.

Люк капсулы с шипением захлопнулся, отсекая звуки ангара. Я оказался в тишине. Только гул приборов и моё собственное дыхание.

Через бронестекло я видел, как Валериус подбежала к пульту. Она пыталась отменить запуск. Её пальцы лихорадочно били по сенсорам, но система выдавала ошибку за ошибкой.

Прости, красавица, – подумал я, сам не понимая, откуда во мне это злорадство. – Я поставил пароль, который ты не взломаешь. Потому что я его сам не помню.

Она поняла, что не успевает. Она подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. Даже через толстое стекло и расстояние я почувствовал её ненависть. Она хотела разорвать меня зубами.

Валериус замахнулась, собираясь ударить по пульту пси-волной и уничтожить механизмы крепления.

И тут сработал мой последний подарок.

Я не помнил, как закладывал заряды. Но я знал, что они там есть. Прямо под обшивкой внешнего шлюза. Маленькие, но злые термические пакеты.

Вспышка.

Беззвучная в вакууме, но ослепительная. Стену ангара просто вырвало наружу.

В этот момент реальность для меня закончилась, сменившись перегрузкой старта. Моя капсула и капсула с Ани выстрелили в пустоту, оставляя позади умирающий корабль.

Но для Валериус ад только начинался.

Её отшвырнуло от пульта ударной волной разгерметизации. Воздух вылетел из ангара за долю секунды, унося с собой ящики, инструменты и её саму. Она попыталась ухватиться за поручень, но перчатки соскользнули.

Женщину выбросило в открытый космос.

Тишина ударила по ушам. Она попыталась вдохнуть, но воздуха не было. Лёгкие судорожно сжались, и остатки кислорода вырвало из неё вакуумом. Грудная клетка горела, словно внутри развели костёр.

Она видела удаляющиеся точки капсул. Они спаслись. А она осталась.

Физика – злая штука. Без атмосферного давления жидкости в её теле начали закипать. Слюна на языке превратилась в пену. Кровь в капиллярах глаз вскипела, и мир окрасился в багровый цвет.

«Вазар…» – попыталась она позвать мысленно, но её пси-силы хаотично расплёскивались в пустоте, не находя точки опоры.

Холод пришёл следом. Абсолютный ноль, высасывающий тепло из каждой клетки. Её слёзы, выступившие от боли, мгновенно превратились в ледяные кристаллы, царапающие роговицу.

Она чувствовала, как её тело раздувается, как кожа натягивается до предела. Она умирала. Медленно, унизительно, в полной тишине, глядя на звёзды, которые были так же равнодушны к её боли, как и тот, кто её сюда отправил.

Сознание угасало. Последней мыслью была не любовь к Вазару, а чистая, дистиллированная ненависть.

«Ты улетел… Ты просто уснул в тепле… А я горю во льду…»

И тогда тьма поглотила её.

Я снова висел в ослепительно-белой камере «Инквизитора», жадно глотая воздух, словно сам только что вернулся из ледяных объятий вакуума. Воспоминания были слишком яркими и материальным. У меня даже глаза защипало, будто от резкого перепада давления, а на зубах скрипела фантомная ледяная крошка.

Генерал стояла прямо передо мной. Её лицо блестело от влаги. Слёзы? Да. Но в них не было ни капли жалости – только чистая ярость, смешанная с безумием существа, которое заглянуло за грань и вернулось оттуда неправильным.

– Сорок минут, – прошептала она, и её голос сорвался на вибрирующую дрожь. – Я дрейфовала среди обломков грёбаных сорок минут. Моё сердце остановилось на третьей. Мозг начал умирать на седьмой. Я была мертва, Влад. Я была в абсолютном покое. Понимаешь ты это?

Она шагнула ближе, сжимая кулаки так, что дорогая кожа перчаток жалобно скрипнула, грозя лопнуть.

– А потом пришёл Он. Папочка.

Картинка снова ударила по мозгам, заставляя меня зажмуриться до цветных кругов.

Я увидел это не глазами, а данными телеметрии. Гигантская фигура Вазара, парящая в открытом космосе без скафандра – поле Артефакта держало его, как в коконе. Он не стал подбирать изуродованное декомпрессией тело. Зачем ему кусок мёрзлого мяса? Он поступил гораздо циничнее.

Он поймал сигнал.

Вазар выдернул угасающий разум из умирающих нейронов, как выдёргивают флешку из горящего терминала.

– Он не воскресил меня, – прошипела Валериус мне в лицо. – Он скопировал меня. Перехватил последние крохи сознания и отправил их пакетом данных через полгалактики. Ты знаешь, куда?

Она наклонила голову, и в её глазах плескалась тьма, которой не место в живом человеке.

– В самое сердце Империи. У Папочки всегда был план «Б». «Закладка». Идеальный клон, моя точная копия, которую он внедрил в столицу задолго до мятежа. Она жила обычной жизнью, работала в Администратуме, не подозревая, что она – просто пустой сосуд. Спящий агент на случай провала. Живой тайник.