Чтение онлайн

— Подожди, Рэнд, — перебила я, прежде чем мой хмурый лучший друг успел открыть рот, чтобы возразить. — Ты веришь, что Призрак Французского квартала - это не просто легенда?

Рэнд нахмурился.

— Я знаю, что он настоящий.

У меня в голове не укладывалось, что мой друг поверил во что-то настолько надуманное.

— Хорошо, но как тогда Сол Бордо может быть «затворником» и призраком всего Французского квартала? Это не имеет смысла.

Семья Бордо и семья Рэнда, Шателайн, владеют всем в этом городе. Мы с отцом приезжали сюда каждое лето, пока я росла, но я никогда не обращала внимания на политику города. Да и сейчас, если честно. Я всегда считала, что Призрак Французского квартала, якобы управляющий семейным бизнесом Бордо, - это миф. Но даже если Сол Бордо и является призраком Нового Орлеана, он ни за что не стал бы посещать вечеринку, верно? Он же прославленный мафиози.

— Конечно, грязную работу делают его приспешники. Они - его тени, когда он не может быть рядом, — ответил Рэнд.

От беспокойства у него побелели костяшки пальцев на бокале. Хотела бы я знать, какое выражение лица скрывалось под маской шута. Казалось, что в его беспокойстве были нотки... гнева, по какой-то причине.

— Веришь ты мне или нет, Летти, но Сол Бордо - бандит и чертов убийца. Не подходи к нему и близко.

Я вздрогнула от такого приказа.

— Знаешь, малышка Летти не любит, когда ей указывают, что делать, — я ухмыльнулась и скрестила руки. — А что в нем такого плохого? Не похоже, что все эти истории могут быть правдой. Будь он мстителем или наемным убийцей, вряд ли он пришел бы в популярное заведение, чтобы провести ночь в городе.

— Обычно он этого не делает, — согласился Джейми, нахмурив брови. Его пальцы крутили браслет-череп, пока он ерзал на своем месте. — Я немного шокирован, увидев его.

Мой взгляд снова переключился на Призрака. Тусклый свет падал на его лицо, и даже с большого расстояния, клянусь, я видела, как полночная синева сверкала в мою сторону. Мои серебряные глаза притягивались к его темным, как луна к ночному небу. То, как его взгляд сразу же зафиксировался на мне, заставил меня задуматься, отводил ли он вообще его.

Завороженная, я только через секунду поняла, что его левый глаз сверкал в ответ. Другой, расположенный на закрытой маской стороне его лица, не казался таким же неземным.

Он откинулся назад, в результате чего его пиджак распахнулся, обнажая широкую грудь, напряженную на фоне черной рубашки на пуговицах. Он оперся локтем на стол, и его большое металлическое кольцо привлекло мое внимание, но когда кончик его длинного указательного пальца провел по губам, я потеряла контроль. Внутри меня зародилась острая потребность, и я облизнула губы, гадая, каков он на вкус...

— Серьезно, Скарлетт, — ругань Рэнда отвлекла меня от похотливых мыслей. — Держись от него подальше. Я даже не могу рассказать тебе, какие ужасные вещи он сделал с моей семьей.

Это привлекло мое внимание.

— Что ты имеешь в виду? Что он сделал?

— Кажется, мальчик сказал, что не может рассказать тебе, Скарло.

Я сузила глаза на Джейми, но он смотрел на Рэнда. Мой старый друг, казалось, не заметил этого, пока его пальцы обхватили мои. Когда он сжал их, я без колебаний сжала в ответ, находя утешение в этом жесте.

— Он прав. Я не могу сказать тебе, Летти. Это может подвергнуть тебя опасности. Просто держись от него подальше. Ради меня? Он - плохая новость, особенно для такой хорошей девушки, как ты.

Мое лицо побледнело, так как его слова задели за живое.

...такой хорошей девушки, как ты.

Он всегда видел меня беспомощной и невинной, но теперь он ничего обо мне не знал. Я попыталась отдернуть руку, но он держал крепко. Я уступила, просто чтобы успокоить его.

Как я всегда и делала.

Слегка покачав головой, я отогнала эту мысль, не желая зацикливаться на ней.

— Хорошо, Рэнд. Я обещаю.

Он наконец отпустил ее, когда толпа рукоплескала окончанию речи Мэгги. Когда он отвернулся, я не смогла сдержать себя и снова посмотрела на Сола, загадочного Призрака Французского квартала, если верить Рэнду. Его взгляд горяч на моей коже и совсем не похож на холодный характер, о котором я слышала.

— Ты даже не слышала конца речи Мэгги, верно? — Джейми смеется надо мной. — У тебя потекут слюни, если ты не возьмешь себя в руки, моя подруга.

— Черт.

Я вытерла рот, потому что в кои-то веки Джейми не преувеличивал.

Он фыркнул.

— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, Скарло. Он обычный горячий белый чувак... — Джейми бросил взгляд на нас двоих и обернулся. Он выругался, выпрямляясь. — Забудь об этом. Если бы на меня так смотрел парень, я бы в любой день позволил ему заставить меня петь фальцетом, а я даже не люблю задумчивых мужчин. Кто бы мог подумать, что можно так трахаться с фальшивым глазом?

Я повернулась к нему.

— Фальшивым глазом?

Джейми пожал плечами.

— Ну, только тот, кто скрывается за маской.

Грустно.

— Я слышал, что у него рентгеновское зрение или что-то в этом роде.

Я закатила глаза.

— Пфф, да, хорошо.

Джейми пожал плечами.

— Этот парень так богат, что, насколько нам известно, это может быть правдой. Но если это так, то, возможно, тот несчастный случай был не так уж плох. Хотя, я уверен, что эта маска - сущий ад для его лица. Интересно, чем он пользуется...

— Как это случилось? — спросила я, пытаясь не дать своему коллеге, любителю ухода за кожей, сбиться с пути.

Обычно он гораздо лучше держится в рамках задачи, когда мы сплетничаем. Конечно, если он не пьян. И тогда я наблюдала, как он вылизывал внутреннюю поверхность своего бокала в поисках последних остатков ликера... Ладно, да, я должна была этого ожидать.

Он отставил стакан, чмокнул губами, прежде чем наконец ответить мне.

— Они с Беном - однояйцевые близнецы, но никто не видел истинного лица Сола уже много лет, так что трудно сказать, похожи ли они до сих пор. Я не уверен, что произошло. Все это очень замалчивается. Возможно, он и сейчас под маской отвратителен, насколько нам известно.

— Что бы он ни скрывал за своей маской, это не может быть хуже, чем его холодное, черное сердце, — пробормотал Рэнд.

Я умирала от желания задать еще больше вопросов, но тут кто-то вбежал и протянул Монти письмо, привлекая мое внимание. Музыка все еще негромкая, и в заведении достаточно светло, чтобы можно было услышать, как Монти вздохнул, вскрывая конверт. Его шокированное лицо еще больше бледнело, когда он просматривал его.

— Погодите, — сказал Джейми, садясь и упираясь подбородком в руки. — Я чувствую запах драмы.