Чтение онлайн

– Со второй группой.

Лик-Нишасса, аккуратно взял меня и Свету за руки, предварительно отцепив ухмыляющуюся Уаа, и отвел на несколько шагов в сторону.

– Со второй группой пойдет уважаемый Кукловод, он создаст необходимые обманки. Пойдет наша семерка.

Палец показал на небольшую стайку морских коньков-опоссумов, висящих на ветке. Как по команде существа пали наземь, мгновенно оборачиваясь здоровенными псами, породы "борза?я гигантская бронированная". Шкуры содранные заживо с крокодилов и надетые на собак пестрели разнообразными окрасами. Словно крокодилов до раздевания обкидали незакрытыми банками с краской всех цветов. Псы, от которых было только слышно шумное дыхание, подбежали и улеглись у ног своего хозяина.

– Следующая тройка.

Три близнеца. Так можно описать. Обычные ничем не примечательные подростки в серых одеждах местного покроя. В руках у них были уже знакомые посохи, такие использовала команда Уур-Чоомака, во время погони призрачных кальмаров. Они по примеру лидера черной полусотни кивнули встали за нами. В непредставленных нам наёмниках оставалось не так уж и много.

– А почему им банда из пятидесяти головорезов, а нам только одиннадцать?
– задал я Лик-Нишассе только что созревший вопрос.
– Нам ведь дальше идти, а им только вернуться, и сидеть под защитой непобедимого зверя.

– Им надо будет прорваться к Священному Оазису. А нам, якобы как не прошедшим отбор, убыть под тусклой звездою.

– И всё это ради кучки людей свалившихся на вашу проклятую планету?
– вспыхнул Слава, он быстрым шагом подошел к наёмнику.

– Да. А разве в вашем мире не поставили бы всё на кон, чтоб заполучить пришельцев чужой цивилизации?
– навис над ним Лик-Нишасса.

– Наверное, - смутился навигатор, - вот только с какой целью мы вам. Если такой ценный приз, то и требовать от нас могут многое, может быть больше чем можем дать. А то вдруг и препарировать станете.

– А вам разве не сказали?
– косо посмотрев на напряженно замершую Уаа произнёс наёмник.

– Нас только отговорками кормят. Всё завтра, всё потом.

– Мудрейший так сказал, - вставила своё слово призрачная дева.

– Ну раз мудрейший...
– неуверенно пробасил Лик-Нишасса и добавил для людей: - Хотя глупости всё это. Одно обещаю - договор заключен кровью. Мы до последнего будем защищать вас. Но продолжим об остальных членах второй группы.

По небольшому жесту рукой вышел ещё один персонаж неопределенного пола и неопределенного возраста. Традиционная для этих мест одежда, состоящая из широких бинтов, включала в себя белые и оранжевые цвета.

Представлен коротко он был: "Лекарь".

Ещё раз покажи, как это действует.

Мы снова сидели в своём гостиничном номере. Настроение было паршивое. Все заверенья наёмников о мерах безопасности никак его не улучшали. Света сидела на полу и держала в руках раковину электрического духа. Я подошёл и, сев рядом с ней, прикоснулся к крышке, закрывающей вход в ракушку. Она тотчас же открылась. Показалась бахрома маленьких как дождевые черви щупалец, среди которых выступало одно потолще. Я вытянул его на длину порядка метра.

– Говорят оно до пяти метров тянется. На, теперь ты.

Света взяла отросток и аккуратно, с некоторой боязнью подсоединила к входу внешнего питания, что располагался у неё слева на грудной клетке. Разъём был немного утоплен, но щупальце без труда само нашло клеммы. Раковина засияла ярче.

– Заряд пошёл. Не могу до сих пор привыкнуть к этим чудесам.

– Я тоже сначала долго шарахался от всего, - я пожал плечами,но теперь уже,наверное, ничему не удивлюсь.
– С утра выдвигаемся к Озеру. Странное название, но я не огорчусь, если тут и впрямь есть водоём. От этих существ можно чего угодно ожидать, но хоть какое-то разнообразие пейзажей.

– А ты как своего верховика назвал?
– спросила Света.

– Не смейся, но он у меня Бубльгум, - я выдавил виноватую улыбку. Светлана улыбнулась в ответ.

– Не над чем смеяться, вполне хорошее название. Я вот своего назвала Пончиком. Они вообще мягкие и тёплые.

– И летают как воздушные шары. Только никак понять не могу, за счёт чего они над землёй держатся. Они,кстати, на местном языке называются аала?к-ксикна?л.

Со стороны двери донеслось глухое бульканье. Туго натянутая плёнка неизвестного происхождения при несильном ударе издавала такой звук. Пришли к нам и из вежливости постучали. Я сделал горизонтальный жест кистью с плотно сжатыми между собой указательным и большим пальцем, словно расстёгиваю молнию. При этом держал кисть руки между дверью и глазами. Плёнка мгновенно стала прозрачной. За ней стояла Уаа. Как ни хотел бы я сейчас остаться вдвоём со Светланой, чтоб просто поболтать об обычных мелочах, не имеющих к приключению никакого отношения, но пустить надо. Я сделал тот же жест, каким открывал окно, и плёнка двери разошлась. Накатывало раздражение, хотелось послать всех этих сверхъестественных сущностей к многочисленным родственникам, коими были всевозможные черти. Призрачная девушка шагнула в комнату и замерла у самого входа с неприсущим ей нерешительным видом.

– Я отправила письмо Мудрейшему. Пришёл ответ...
– начала говорить Уаа, а потом немного промолчав, словно собираясь с мыслями, продолжила: - Мне разрешили открыть цель ваших действий.

– И?

Мы со Светой,проявив нешуточную заинтересованность, подались вперёд, готовые слушать гостью.

– Вы, должно быть, знаете про существование различных запретов?
– задала она риторический вопрос, начиная свои объяснения.
– Таких как запрет на использование. Их много, но здесь касается серьёзных вещей. Не секрет, что многие из нас хотят возродить наш мир. У нас для этого есть всё, нет одного - возможности преодолеть запрет на самостоятельное действо. Только живые могут своей кровью и своими словами пробудить богиню жизни, без которой возрождение невозможно. Вы не пешки. Вы фигуры покрупнее. Тузы, кажется,называется.

– Тузы - это не фигуры, но суть я понял, вот только как это поможет нам?

– Именно это - никак.

– А зачем тогда нам вам помогать?

– Кулаки сжались сами собой.

– В ответ мы поможем вам вырваться из лап Великого Стража.

– Как вы нам поможете?

– Не знаю. Мудрейший не сказал. Но он потому и ждёт вас у себя, чтобы лично заключить с вами обоюдный договор. И ещё, - она явно торопилась перевести тему разговора.
– Пора собираться.

– Соберёмся.

Света просидела весь этот разговор, не проронив ни слова, только сжимала раковину так, что казалось она лопнет. Я молча стал надевать на себя экипировку. Надел и кет-броню. Она выглядела как тонкий золотой наруч, украшенный драгоценными камнями. Наруч надевался на бицепс левой руки. Камни были не просто украшением. На каждом был выгравирован небольшой барельеф. Прикосновение к каждому камню как нажатие кнопки запускало её в нужном режиме. Режим спящей готовности - фигурка дремлющего сидя воина с копьём и щитом. Режим лёгкой защиты - воин держал ладонь на манер козырька и глядел вдаль. Режим тяжёлой защиты - воин прикрывался щитом и выставил вперёд копьё. Я не знаю, как называется то, чем питались местные духи - мана, сила небес, волшебные эликсиры, но точно знал, что энергоресурс у штуки не бесконечен, и разные режимы жрут её по-разному. Хорошо, что ресурс восстанавливался сам собой. Я обхватил пальцами окольцованное плечо. Средним зажал фигурку дозорного воина, а большим в то же время другой камень, что находился с другой стороны браслета, с изображённым на нём воином, вытянувшим руку в угасающем жесте. Все фигурки походили на рисунки индейцев майя и лишь немногим отличались.

Света тоже собралась. Помимо прочего, через плечо у неё висела небольшая кожаная сумка. Её Талш подарил, и теперь в сумке лежал зарядный дух, высунув щупальце и присосавшись к боку антра. Удобный аксессуар. Собирались почти не разговаривая. Только раз перебросившись ничего не значащими фразами. Вышли из номера и вообще из гостиницы. Там уже все собрались.

Мы собрали вещи в седельные сумки. И в полной экипировке выдвинулись в северному краю оазиса. Вот только ехать мы не собирались. По крайней мере, не сейчас. Мы стояли и ждали, а кукловод что-то колдовал стоя с вытянутыми вверх руками. Колдовал он минут сорок. Все люди уже устали. Чёрная полусотня только послушно стояла и ждала своего хода. У Светы даже аккумулятор успел зарядиться, так что она убрала хрустальную ракушку в полагающуюся ей сумку. Результатом стало хоть и ожидаемое, но всё одно необычное зрелище. Метрах в двадцати от нас возникла точная копия нашего отряда. Девушки в лице Лены, Светы и,как бы там ни было, Уаа, срочно стали приводить свою внешность в порядок, будто увидели себя мимоходом в стеклянной витрине.

Не дожидаясь никакой команды, фантомная группа дубликатов двинулась за пределы оазиса. А мы стояли и смотрели им в спины.

– У нас час в запасе, потом обманки попадут в засаду, промолвил Лик-Нишасса.
– Основные силы противника кинутся на них, дежурные дозоры будут иметь минимальную численность. Делимся на команды.

Вячеслав с Леной отъехали на верховиках в сторону. К ним присоединились Уур-Чоомак и все пятьдесят наёмников. Прям Восточная сказка Алибаба и сорок разбойников. Кукловод в очередной раз взмахнул рукой и в группе моих товарищей возникла моя копия. У меня уже была копия и теперь нас ужестало трое.