Чтение онлайн

— Что бредового в том, что я слышу твои мысли?

Действительно! Обычное дело! Ладно. Постарайся успокоиться… Вот так.

Не знаю, кто это, но раз он, по его словам, хочет помочь, то в моей ситуации будет глупо отказываться. Обманывает ли он меня? Есть такая вероятность и, я бы сказал, немаленькая. Но рискнуть придется. Если этот таинственный голос не врет… то у меня только что появился шанс дожить до рассвета.

— Ты думаешь глупости. Я не вру.

Я сглатываю застрявший в горле болезненный комок и поднимаюсь на ноги. Где это укрытие? Куда идти?

И тут вижу: чуть дальше, из-за черных камней, не касаясь земли, выплывает облачко мягкого света.

— Иди за мной, — говорит голос.

— Ч-что ты такое?.. — шепчу я, заикаясь.

Мой вопрос остается без ответа. Я гляжу на светящееся нечто, и в голове невольно возникает мысль, что оно — призрак. Только если на поверхности призраки — это выдумка, которой пугают детишек, то в Изнанке они, видать, вполне реальны. Значит, буду называть его призраком…

— Называй меня как хочешь, — говорит он беззлобно. — Правда, я не знаю, что значит «призрак», но надеюсь, это не что-то оскорбительное.

Он медленно плывет вперед, я так же медленно и неуверенно следую за ним.

Глаза привыкают к темноте, и я понимаю, что нахожусь на дне глубокого оврага. Не знаю, сколько времени я провел в отключке, но почему-то никто меня за это время не тронул… Точно! За мной же гнались чудища! Или нет?.. Теперь я уже не так уверен… В любом случае, то, что я все еще жив — это чудо, чистой воды чудо, на фиг. Вот Грегору повезло куда меньше. Так ему и надо, скотине… Кстати, а призрак — откуда он вообще взялся? Как он меня нашел?

— Я живу неподалеку, — живенько говорит призрак, свет внутри его облачного тела — если это можно назвать телом — становится немного ярче, будто показывая его бодрое настроение. — Ночные обитатели меня не трогают, поэтому я слоняюсь по лесу. Делать мне все равно больше нечего.

Здешние чудища его не трогают?

— Ну, это довольно проблематично для них. Я ведь могу проходить сквозь объекты.

То есть он бесплотный? Точно призрак.

— А еще их пугает свет. Или не пугает, но все равно не нравится, поэтому они его сторонятся. Держись поближе ко мне!

Очень уж надеюсь, что делюсь мыслями не с плодом собственного воображения.

— Заверяю, я — не твоя выдумка. То, что ты видишь, происходит взаправду.

Я тяжело вздыхаю и сжимаю руки в кулаки. Не знаю, зачем, — выходит это как-то автоматически, пока я пытаюсь успокоить дрожащее тело, повторяя себе, что я не один, что все будет в порядке и так далее. Но все это нисколечко, блин, не помогает. Вот чесслово. Немного отвлекает болтовня призрака, но и она…

— Я могу не переставать болтать, сколько хочешь. Тем более у меня есть много вопросов, которые мне бы хотелось тебе задать.

Как мило с его стороны. Но это тоже не поможет.

Я в очередной раз оглядываюсь по сторонам, пытаясь высмотреть в темноте затаившуюся опасность. Кажется, вон то едва различимое углубление в земле похоже на чью-то нору…

— Нет там никого.

Чесслово, его ответ на каждую мою мысль начинает немного раздражать.

— Я просто не хочу, чтобы ты понапрасну накручивал себя. И потом, ты только что сам подумал, что это тебя отвлекает от страха…

Вверху над нами нависает сеть из сплетшихся толстых корней. Хотя, может, это такие деревья, трудно сказать. Вдруг далеко-далеко раздается пронзительный потусторонний вой. Кровь в моих жилах так и застывает, заледеневает, на фиг, и я сам в ледяную статую превращаюсь, замирая на месте. Вой медленно стихает, растворяется в недостижимой темноте… Я внезапно понимаю, что в лесу нет ветра, даже не слышно шелеста листьев — только бухает мое сердце.

В какой-то момент корни вверху кончаются, и становится худо-бедно видно кристаллы. Мы выходим на какое-то поле. Неподалеку почти незаметно блестит вода. Пить хочется чертовски.

— Стой! — предупреждает призрак. — Не двигайся.

Не двигаюсь. Даже глазами не шевелю от греха подальше и смотрю в одном направлении. Вижу… слабые очертания в темноте. Вижу, но лучше бы не видел: что-то приближается. Что-то большое. По земле идут вибрации. Все ближе, и ближе, и ближе… Внутренности сжимаются в малюсенькую точечку. Легкие замирают.

Монструозный силуэт закрывает собой полнеба. Рядом с нами опускается чья-то нога, здоровая, как дуб, и такая же тяжелая. Земля содрогается, и в ней остается внушительных размеров след. Бух, бух, бух… Громыхающие шаги неспешно удаляются. Гигант растворяется в темноте.

Тишина. Снова звенящая тишина. Я жадно захватаю воздух ртом, пытаясь восстановить дыхание. Колени дают слабину, и я невольно опускаюсь на четвереньки. На фиг… Если не помру в чьих-то клыках, то помру от страха… Даже не хочу думать, что сейчас протопало мимо нас…

— Осталось еще немного, — подбадривает призрак. — Мы почти пришли.

Его слова немного приводят меня в чувство. Сделав усилие над собой, я поднимаюсь на ноги. Он ведет меня к воде. Смотрю: лужа как лужа. Вот мы проходим мимо нее, и я думаю: а может, попить? Черт знает, правда, что в этой воде плавает, и не загнусь ли я от нее, но… Вдруг это последний раз, когда я вижу воду? Если немного отпить, то, может, обойдется…

— Лучше не надо, — говорит призрак. — Я не видел, чтобы из нее пили обитатели леса. Так что и тебе не стоит.

Я прислушиваюсь к его совету.

Несмотря на слова призрака, что мы, мол, почти пришли, по моим ощущениям, на фиг, проходит целая вечность, прежде чем мы наконец останавливаемся, и он говорит, что теперь-то можно облегченно выдохнуть. Однако я не спешу расслабляться. Он обещал мне, что отведет меня в укрытие, но ничего похожего на укрытие я поблизости не наблюдаю. Все та же трава и камни повсюду…

— Сюда, — зовет призрак.

Его мягкий свет очерчивает в траве нору. Она вроде бы была достаточно широкая, чтобы я мог в нее пролезть, но… Сомнения, огромные сомнения поднимаются внутри меня. Черт знает, что меня ждет в этой норе…

— Доверься мне!

В том-то и дело. Кто только на моей доверчивости и наивности уже ни потоптался. Хорошо, тогда думаем. Какие у меня есть альтернативы? Нет, у меня альтернатив. Хотя, вообще-то, есть одна. Плюнуть на все, отвергнуть помощь и пойти своей дорогой. Типа, ничем не лучше.

— Не знаю, что с тобой случилось, — по-доброму говорит призрак, — но я правда хочу помочь. Там внизу какое-то пространство. И в нем вроде как можно закрыться изнутри.

«Вроде как», блин. То есть гарантии он мне не дает…