Чтение онлайн

— Подтверждаю. Иного пути я в данный момент не вижу. Если вас не устраивает выбранный мной путь, мы можем подождать, пока лес не изменится, но это, я считаю, нежелательно.

— Куда хоть ведет эта дверь?

— В обширную сеть помещений, залов и коридоров.

— Только их снова не хватало, — уныло вздохнула я. — В прошлый раз, когда мы полезли… — я не договорила и негромко прочистила горло. — Впрочем, неважно. Туда, значит, — туда.

Бот задействовал телекинетический луч, и дверь не сразу, но с лязгом поддалась под его усилием. Внутри оказалось темным-темно, как в бездне, и холодно. Бот включил фонарь; светлый кругляш вырисовал ржавые стены и грязный, покрытый черной плесенью, пол.

Мы преодолели длинный коридор и оказались в холле. Здесь путь разделялся натрое; на стене неподалеку висела табличка-указатель с белыми стрелками, однако понять, куда они указывают, было невозможно: надписи поели старость с плесенью.

— Бот? Не подскажешь, куда идти?

— Вычисляю.

Повисла тишина. Тишина была тяжелая, неприятная, спина от нее вся покрылась колючими мурашками. Как будто темнота, что нас окружала, подкрадывалась к нам все ближе, намереваясь захватить нас в свои объятия, пока мы не видели, смотрели в другую сторону. Конечно, то было всего лишь мое богатое воображение. Я понимала это. Повторяла себе это мысленно. И какое счастье, что мне не нужно лазать по развалинам одной!

Наконец, бот прервал молчание:

— Нам прямо.

Белый кругляш скользнул по холлу и застыл на коридоре посередине.

— Погоди-ка, бот… — Мне показалось, что я заметила что-то в свете фонаря мгновение. — Можешь посветить вон в тот угол?

Кругляш незамедлительно посмотрел на угол, заставив темноту посторониться и показать нам какие-то тряпки. Мы подошли поближе и поняли: то, что мы приняли за тряпки, на самом деле является рваной курткой и таким же рваным рюкзаком. В принципе, мы не сильно ошиблись.

— Видать, кто-то уже был тут до нас, — сказала я.

— Давно был, — подметил бот. Он приподнял рюкзак, тот оказался совершенно пустым.

Вдруг где-то вдалеке, в глубине мрачных коридоров, раздался звон, будто кто-то пнул пустую жестяную банку. Банка покатилась, дзынькнула пару раз и стихла. Мое сердце провалилось в пятки. Я посмотрела на бота со взглядом, мол, ты слышал? А сама напряглась каждой мышцей тела и дернула ушами, вслушиваясь в наступившую тишину. Бот, похоже, тоже вслушался.

Какова вероятность, что это не случайность? В смысле, что звук не произошел сам по себе, а что-то вызвало его. Не просто где-то упал неизвестный предмет, а его уронили. Последнее, о чем мне хотелось думать, — это о том, что кроме нас здесь есть кто-то еще. Но именно эта мысль настойчивее всех лезла в голову.

Я мотнула головой. Нет, рано я даю воображению волю. Это был всего лишь один звук!

На помощь пришел бот.

— Не беспокойтесь. Я вас защищу.

Я кивнула ему слабо. Мы пошли по центральному коридору. Слова бота подействовали успокаивающе, но ненадолго, и вскоре мою голову снова окружил рой нервных мыслей. А если бот не заметит приближающуюся опасность вовремя? Вокруг ведь темно! Вдруг выстрела из лазера окажется недостаточно, чтобы покончить с блуждающей здесь опасностью? Вдруг на лазер ей вообще будет начхать?

— Может, вернемся, бот? — неуверенно предложила я, мня холодные пальцы правой руки. Несколько часов погоды не сделают. Не сделают же?..

— Какой смысл теперь возвращаться? — сухо спросил он.

— Ну…

— Повторюсь: вам не о чем беспокоиться.

Мыслей было много, одна страшнее другой. Еще ничего не произошло, но я уже себя накрутила. Не знаю, что на меня нашло. Я пыталась сохранять разум холодным, но темнота меня словно с ума сводила. Она не позволяла мыслить ясно, от души кормила мою фантазию. Неизвестность. Кроме маленького кружка впереди, я почти ничего не видела. Не знала, что скрывает в себе темнота. Коридор, по которому мы шли, и не думал кончаться.

Вдалеке снова раздался звук, будто царапнули металлом о металл. Мы мгновенно замерли. Один раз еще можно было сослаться на случайность, но две случайности подряд — уже последовательность!

— Бот, пойдем обратно, — уже настойчивее попросила я. Мне было совсем не по себе. Я начинала сомневаться, что смогу вести себя адекватно, если мы задержимся здесь еще хотя бы на десять минут. Быстрым шагом — нет, бегом назад!

— Маленьер, возьмите себя в руки, — сказал бот спокойно как всегда. — Ориентировочно через час мы будем на той стороне.

— Час? — ахнула я. — Я не выдержу столько!.. Там бродит нечто.

— Замечание: здесь нет никого, кроме нас.

— А что тогда за шорохи?

— Вы же сами видите: всюду ржавчина. Этому месту неизвестно сколько лет. Вероятно, не меньше тому, где мы впервые встретились. Оно гниет. Металл гниет и издает звуки, как мы слышали только что. Маленьер, отодвиньте эмоции в сторону и используйте логику.

Я оглянулась назад. Густая темнота, шагнешь в нее — утонешь с головой и уже никогда не выберешься. Бот ко мне прислушиваться не хочет, а одна я обратно не пойду. Ни за что!

Придется…

Топ-топ-топ — опять послышалось вдали, мгновенно оборвав мои мысли. Сердце пропустило удар, по венам растеклась холодная кровь. Я уставилась на бота, на губах у меня так и остался неозвученный вопрос: «Это тоже гниет металл?» Топот был… тяжелый, как бы дребезжащий, явно нечеловеческий. Я слышала отчетливо. Идти вперед значило идти прямо навстречу неизвестности. Прямо в ловушку. Но еще можно вернуться назад.

Под нижней гранью бота зажегся алый свет. Он приготовил лазер и, ничего не говоря, осторожно поплыл вперед. У меня кольнуло внутри, но я последовала за ним. Не могла не последовать, хотя была всей душой против.

Я сделала буквально два или три шага, а затем случилось что-то немыслимое. Бот, который только что находился почти перед моим носом, исчез! Исчез свет от фонаря, от лазера — все внезапно поглотила темнота.

— Бот?! — позвала я, перепугавшись.

Он не ответил. Не услышал? Не мог не услышать! Он же тут, рядом!

— …

Я хотела позвать его еще раз, но почему-то ничего не смогла сказать. Я не чувствовала губ.

— …

Снова ничего. Kenpulas, что происходит? Я хочу закричать, но не могу! Физически не могу! Мне так страшно, что сердце перестало биться! Подождите… я не чувствую пульса, сердце не бьется! Но мне не страшно от осознания этого. Страх куда-то пропал, словно… словно его и не было.