Чтение онлайн

Частички пыли в воздухе делали его мутным, а песок скрипел на зубах. Вскоре наступившая тишина нарушилась нарастающим с каждой секундой гулом. Внутренние механизмы экзоскелетов активировались один за другим, пытаясь привести физиологическое состояние носителей в удобоваримую форму. Сотрудников полиции, включая самого полковника и Лоуренса, постигла та же участь. Капитан Кареф пытался пошевелиться, но лишь мычал что-то невнятное. Люди Трэвиуса Эркенара, находясь на прямой линии удара, не подавали признаков жизни. Кроме одного. Пошатываясь, головорез переминался на месте. Он не упал, а, немного согнувшись, только помотал головой. Потом, глубоко вздохнув, выпрямился, огляделся и громко отрыгнул. Отключившаяся маскировка куртки вдруг открыла взгляду весь ужас положения измятой, запачканной пылью одежды. Осквернитель валунов размял плечи и шею.

Поднявшись на дрожащие ноги, Медея начала лихорадочно озираться. Пустота в голове непостижимым образом сменилась потоком хаотичных мыслей. Некоторые из них вырывались из общей массы и побуждали к действию. Страх, до того сковывающий почти все существо, казалось, вылетел вместе с прошедшим сквозь тело ударом. Стоя напротив последней преграды на пути к свободе, Медея не собиралась долго оценивать ситуацию. Мысли внезапно замерли. Вакуум, создавшийся внутри, принес предельную ясность и решительность. Спрятанный в голенище сапога нож — единственное оружие, не отобранное полицейскими по прибытии на Марс, жег лодыжку даже сквозь толщу твердой ткани.

Впившись взглядом в изнемогающего от похмелья страдальца, Медея не нашла в его лице ничего, смахивающего на интеллект. Грубые, некрасивые черты делали выражение лица злым, угрюмым и недовольным. Тонкие губы и острый нос смотрелись нелепо вместе с широкой челюстью. Нависающий над покрасневшими глазами лоб покрылся болезненной испариной.

Головорез с несоответствующим обстановке безразличием смотрел на Медею, спокойно спрятав руки в карманы. Он не бросился помогать своим, и даже шагу не сделал в сторону полицейских. Просто спрятал нижнюю половину головы в ворот черной куртки, не без некоей доли блаженства вдыхая охлажденный внутри воздух. Наемник просто ждал, когда экзоскелеты товарищей сделают свое дело.

Раздумья длились меньше минуты. Девушка подняла руки, показывая, что безоружна. Сделав шаг вперед и демонстративно бросая вызов, она надменно вздернула подбородок. Все протекало в какой-то звенящей ясности, не требующей ни вопросов, ни объяснений.

Мужчина снисходительно ухмыльнулся кривой некрасивой улыбкой. Потом, подумав немного, отстегнул пояс с оружием и бросил на землю. Так же показал пустые руки. Широко развел пальцы. Жест этот выглядел, скорее, насмешкой, чем принятием правил. Однако, по какой причине оружие оказалось сброшенным, Медее было все равно. Все произошло быстро. Промелькнувшая в голове девушки мысль о том, почему наемник после удара остался стоять на своих двоих, тут же провалилась в всепоглощающий вакуум. Землянка резко сорвалась с места.

— Куда, дура!? — глухо и далеко послышался вопль капитана Карефа.

За несколько шагов до цели противник внезапно вскинул руку перед. Чуть беловатая пелена выплеснулась в атмосферу, разгоняя все еще не осевшую пыль. Мощная волна энергии разрезала пространство. Удар точно сбил бы Медею с ног, если б девушка рефлекторно не ушла вниз. Упав на пыльный грунт, она по инерции прокатилась на бедре мимо охотника за головами. Уроки с Эсхекиалем не прошли даром. Умение уворачиваться от посылаемых Проявителем волн, которые в пылу боя с монстрами могли задеть и человека, мгновенно пробудилось в мышечной памяти. Оказавшись за спиной головореза, Медея вскочила на ноги и с разворота резанула наотмашь. Успевший к этому моменту повернуться, мужчина скривился в злой, непонимающей гримасе. Вынутый в движении из голенища нож глубоко пропорол его лицо от верхней губы и до левой брови. Лезвие глубоко вошло в глазное яблоко, выдавив его за пределы своих границ. Брызнула кровь. Наемник взревел, схватившись за лицо. Сквозь дрожащие пальцы потекли теплые струйки, падая на мгновенно поглощающий их Марсианский грунт.

Отступив на несколько шагов, Медея открыла рот в парализующем ужасе. В одно мгновение мурашки пробежали по спине. Открывшаяся жестокая картина свалилась тяжким осознанием содеянного. Девушка замерла, шокированная собственным поступком. В первый раз в своей жизни она ранила человека. Испуг сковал тело. Нож медленно выскользнул из дрожащих рук, звонко ударившись о какой-то плоский камень.

Наемник низко согнулся, будто поверхность планеты притягивала его с двойной силой. Шумное прерывистое дыхание дополнилось возникшим вдруг странным, булькающим звуком. Мужчина пошатнулся. И снова не упал. Напротив, несмотря на страшную травму, головорез быстро пришел в себя. Казалось, боль совсем не вывела его из строя. Более того, придала сил. Наемник повернул обезображенное лицо с почти вывалившимся наружу глазом. Верхние зубы оголились за подвижными краями кровоточащей раны. Рот, искаженный ненавистью, превратился в оскал.

— Ах ты, сука! — прохрипел мужчина, захлебываясь собственной кровью.

Раненый резко выпрямился и буквально за мгновение оказался рядом. Последнее, что увидела девушка — занесенный над ней окровавленный кулак. Медея зажмурилась и рефлекторно втянула голову в плечи.

Он ударил с размаху. Не было ни пресловутых искр из глаз, ни боли. Сознание просто отключилось. Хватило одного удара, чтобы вырубить девушку, упавшую на песок без чувств.

Аэромобиль несся, разрезая пространство с бешеной скоростью. Красная голова пантеры с раскрытой пастью, отчеканенная на боку машины, терялась в бурном потоке воздуха. Казалось, двигатель отчаянно свистел и готов был издохнуть окончательно. Баргет Скайни сидел в углу рядом с Ашерой, испуганно всех разглядывая. Девушка обнимала Фидгерта, прижавшегося к ней, как к собственной матери. Ему было страшно. Мальчик не смел смотреть туда, где лежал окровавленный человек, которого то и дело била дрожь. Сначала судороги волной проходили по телу мужчины, словно электрические разряды. Затем, мышцы будто расслабились и он начал задыхаться.

— Морган, Морган не вырубайся, — трясла его синеволосая женщина, пытаясь привести в чувство. — Сейчас будешь дышать, потерпи.

— Гони, блядь, гони что есть мочи! — орал на водителя Трэвиус, сидящий на переднем сиденье.

Главарь сжимал дверную ручку и, казалось, мышцы его настолько напряжены, что он готов вырвать ее с корнем.

— Нож с микролезвиями, а на них еще какая-то дрянь, — сказала вторая девица с синими волосами, как две капли воды похожая на первую.

Одна проводила физиологический анализ, пока другая делала искусственное дыхание, полностью перепачкавшись в крови.

— Надо было пристрелить эту мразь, — прошипел один из мужчин, державший на коленях огромную лазерную винтовку.

— Я щас сам вас всех тут порешу, если он умрет! Потеряете Жнеца, можете искать другую работу! — орал Трэвиус своим подчиненным в салон.

Он был весь красный и настолько злой, что вены вздувались на его крепкой шее.

— До Арсии десять минут пути, должны успеть, — тихо сказала синеволосая.

В ее руках агонизировал соратник, и весь его вид говорил о том, что, возможно, это было не так.

Марс оказался настолько же предсказуем, насколько изменчив. Слишком мало времени прошло с начала первого терраформирования. То, что должно быть проделано как минимум в течении тысячи лет, удалось совершить всего за двести. Тогда, шестьсот лет назад, формировалась искусственная сейсмическая активность, наблюдать за которой приходилось не одну сотню лет. Правда, вовсе не корректировка магнитного поля планеты стала труднорешаемой проблемой, поставившей под вопрос саму колонизацию Марса.

Гравитация. Коварная и непримиримая. Первые поселенцы — закаленные, подготовленные представители цивилизации не испытывали каких-либо проблем в первые два десятка лет после переселения. Тренировки и разработанная программа поддержания здоровья в условиях пониженного притяжения зарекомендовали себя довольно успешно. Проблемы начались с первым поколением детей. Гравитационная биология, занимавшаяся изучением развития организмов в условиях гравитации, отличной от Земной, признала свои ошибки. Более развернутые данные и обширные примеры в реальных условиях показали, что идет вырождение человека уже во втором поколении. Проблемы с развитием костной системы, сердечно-сосудистой и нарушение работы нервной — вот то немногое, что встало на пути к долгожданной цели новой цивилизации. Даже незначительные отклонения от Земных параметров приводили к патологиям. Чем больше насчитывался разрыв, тем быстрее они проявлялись. Больные поколения оказались не приспособленными к тяжелым условиям терраформации. Человечество решило, что у него нет лишнего времени пока эволюция сделает свое дело и, как обычно, взяло все в свои руки.