Чтение онлайн

В принципе, такая напряженность периодически случалась и раньше. Обычно все заканчивалась «закручиванием гаек» по приказу Азари и последующим объявлением какого-нибудь вселенского боя на одной из ведущих Арен, призванного отвлечь всю планету от главных событий. Однако, обстановка последних недель отличалась от привычной тем, что крестоносцев просто катастрофически стало не хватать. Львиная их доля была занята устранением Ифритов у подножия гор Флегра, совершенно неизвестно откуда там возникших. Высшие же взирали на все свысока и не торопились давать команду Жнецам, законодательно находившимся в их подчинении. Наемники, в свою очередь, отказывались работать бесплатно и загибали такую цену за свои услуги, что администрация города категорически отказывалась их нанимать.

С пугающей прогрессией росло количество поражающих своей жестокостью преступлений. Порой Блиндо казалось, что никаких границ безумия уже не существует. Преступность в последние несколько лет резко подскочила в целом по городу, но правительство не спешило повышать квоты на численность стражей порядка. Это сильно пошатнуло равновесие и усилило нагрузку на действующие структуры. Приходилось закрывать глаза на «мелкие» провинности населения, отодвигая их на второй план. Правда, вызывало некоторые опасения, что список их расширялся с каждым днем.

Вопрос о нелегалах с Земли выскочил как черт из табакерки в самое неподходящее время и стал хуже горькой редьки. И все бы ничего, если б один из влиятельнейших людей Олимпа лично не курировал этот вопрос, не давая расслабиться и заняться более важными делами.

— Что-то они задерживаются, — отрешенно сказал Уббос, в упор глядя на Ашеру.

Та не смутилась, и демонстративно вылупила глаза в ответ. Начальник быстро заморгал. Его пустой задумчивый взгляд тут же стал осмысленным, переключившись на полковника.

— Думаю, нужно просто подождать, — успокоил его Брефф.

Признаться, он и сам не любил незапланированных промедлений, предпочитая верить, что если представители противоположной стороны не торопятся, значит, на то имеются веские основания.

— Думаю, у меня есть дела поважнее, — раздраженно посетовал начальник отдела.

Собеседник промолчал, подперев голову рукой и, кажется, подавив приступ зевоты. Прошло более получаса с тех пор, как они собрались в кабинете. Поступило предупреждение о том, что представитель Теней скоро прибудет. При этом недвусмысленно проскользнул намек, что ждать он не намерен. Поэтому пришлось собраться раньше, дабы не пропустить момент важной встречи.

Едва Блиндо хотел отвлечься и порыться в своих документах, как дверь в кабинет отворилась, впуская внутрь троих Теней. Две высокие, затянутые в облегающие экзоскелеты женщины сопровождали худенькую особу в длинном темном плаще с широким капюшоном.

Ашера вздрогнула, сразу узнав любительницу книксенов. Та гордо держала светленькую, мило улыбающуюся головку на тоненькой шее. Надменная хищность сквозила в изгибах тонких губ и, даже не сверкнув зубками, улыбка напоминала оскал.

Блиндо Уббос и Брефф Амдфинн поднялись с мест, чуть согнувшись в почтительном поклоне. Девушка, в свою очередь, оказала честь своим излюбленным способом. Чуть согнув в коленях тоненькие ножки и тут же спружинив обратно, Аст будто подпрыгнула на месте. Исполнила она это быстро, небрежно и, можно сказать, наплевательски.

— Приветствую. Прошу прощения, что заставили ждать. Надеюсь, мы не доставили вам неудобств? — учтиво осведомились девушка, взирая взглядом не менее хищным, чем улыбка.

— Нет, что вы, госпожа Виннербау. Вы как раз вовремя, — совершенно нагло соврал начальник участка, пригласив ее присесть в свободное кресло.

Быстрым жестом отдав команду охране отойти на шаг назад, гостья приняла приглашение. Кресло поглотило маленькое тельце, еще больше подчеркнув его миниатюрность. Положив ногу на ногу, Виннербау стянула белые перчатки с тонких ручек, аккуратно сложив их на коленях. Головка показательно вздернула аккуратный носик. Подняв очаровательные глазки на Блиндо, девушка принялась молча буравить его недовольным взглядом. От этого определенно становилось не по себе. Разговор предстоял не легкий. Воцарилась напряженная тишина.

Мужчина еще какое-то время сидел, разглядывая гостью, и даже несколько раз успел поменять положение тела. Правда, так и не мог решиться первым завести разговор. В конце концов, оно ему надо? Учитывая, что дипломат из него весьма посредственный. Вполне возможно, если бы не Диттэ, то встреча эта так и могла закончиться ничем. Или не состояться вовсе. Пожалуй, именно его давление стало тем самым стимулом, из-за которого пришлось-таки заставить себя хоть как-то шевелиться. Смекнув, что первый шаг остается все же за ним, Блиндо Уббосу пришлось напрячь все свои коммуникативные таланты, чтобы хоть как-то размять довольно скомканное начало.

— Хотелось бы узнать, госпожа Аст, что ответил на наш запрос господин Бидд-ин-рой Эндшду, — кивнул начальник, раздражаясь, что приходится мусолить очевидное.

— Его ответ однозначен — нет, — проверещала тоненьким голоском девчушка, повернув головку в сторону ребят.

Ответ звучал ультимативно, совершенно не способствуя дальнейшему развитию диалога. Былая почтительность словно улетучилась. Госпожа Аст смотрела на Ашеру, Баргета и остальных надменно, и даже пренебрежительно.

Нельзя сказать, что Уббос совсем уж не ожидал подобного исхода событий. Вырвать добычу из лап хищника — задачка та еще. Как действовать в ситуации, в которой закон на стороне Высших, он и понятия не имел. Конечно, разбираться с людьми Диттэ хотелось еще меньше.

Начав вдруг нервно дышать, Виннербау Аст опустила глаза в пол и немного поджала изящные губки. Затем неожиданно вздрогнула и напряглась. Полковник Брефф взглянул на девушку и инстинктивно перевел взор на прозрачную стену, начинающуюся аккурат у нее над головой. Очертания человеческой фигуры застыли, немного искажаясь в изгибах твердого материала. Возвышаясь над официальным представителем господина Эншду, прохожий прожигал взглядом так и не снятый капюшон из нежного бархата. Маленькая головка наклонилась вперед и дернулась, будто пытаясь стряхнуть с себя возникшее неприятное ощущение. Проведя по капюшону тонкими дрожащими пальчиками, девушка прикрыла лицо ладонью. Пришлось разрушить гармоничную позу, так точно выражавшую ее настроение.

Не желая нагнетать обстановку, Блиндо Уббос резким движением головы велел мужчине за стеклом испариться. Харнглев бросил последний, полный ненависти взгляд в сторону госпожи Аст и медленно удалился. Прозрачная стена снова стала матовой, но девушка еще долго держала в напряжении тщедушное тельце. Всем своим видом она выказывала крайнюю степень недовольства этим отвратительным недоразумением.

— Мы подали запрос в суд, — решив не давать недовольству дорогих гостей достичь пика, Блиндо незамедлительно продолжил беседу. — Вы же знаете, мы имеем на это право. Случай нелегального появления на планете будет оспариваться.

— Мой хозяин потратил время, деньги и силы, чтобы получить этот товар. На момент обраслечивания они не числились в действующих списках населения, а, значит, по закону не являются гражданами. Это положение четко описано законодательством. Вселение может проходить без суда.

Неприятный инцидент явно не прошел бесследно и раздражение довольно быстро выливалось в агрессию. Покинув кресло, Уббос вышел из-за стола. Что еще он мог сделать? До суда больше месяца, до вселения — гораздо меньше. Бидд-ин-рой Эндшду подсуетился, чтобы отодвинуть день заседания. Задача же на данный момент состояла именно в том, чтобы убедить противоположную сторону добровольно подарить то самое драгоценное время. Чего, понятно, она делать не собиралась.