Чтение онлайн

Когда мы вернулись обратно, все были на ногах. На костре жарилась птица, стоял ароматный запах запекающегося мяса и пряных трав. В том, кто выступал в качестве повара, сомнений не было. Как и в том, что все заметили, что мы с Тимом пропадали вместе.

Перед тем как все сели за еду, Вэл улучила момент и рассказала мне, что первая ночь вместе оказалась бессонной. Кроме нас с Линой, забывшихся непробудным сном, остальные дремали лишь одним глазом, не доверяя друг другу. Стоило нам с Тимом удалиться, как тут же вскочил Макс, сжимая меч, демонстративно оставленный на ночь на виду и не дающий покоя остальным. Вместе с ним встал и Фред, также державший оружие наготове. Учитывая, что у каждого имелся зуб на другого, одного этого должно было хватить для стычки.

— Зачем тебе меч? — произнес Фред.

— Не по твою душу, не волнуйся. Я дал слово не обижать вас, а свои обещания я держу.

— Твои обещания больше никому не нужны. Мог сам в этом убедиться. Не стоило оставлять девушку без присмотра, — язвительно заметил Фред

Их остановила Валери, вмешавшись.

— Что здесь происходит? — требовательно спросила она.

— Я за едой, — бросил Макс, развернувшись, чтобы уйти.

Поведав о случившемся, Вэл заявила, что теперь я просто обязана рассказать ей все, указав на Макса. Коротенький выйдет рассказ, в два поцелуя, да отравленный ножик, поставивший точку в этом «все».

Я наслаждалась завтраком, вспоминая другое утро, в котором мы с Максом были наедине, если не считать маленькой Лины. Тогда мы могли шутить и смеяться. Сейчас даже она подавленно молчала, устроившись рядом. Котик неразрывно следовал за ней и мирно покоился у ее ног. Постепенно завязался разговор, который тут же перешел в обсуждение вчерашнего вопроса.

— Кто эти люди? — спросил Фред.

— Меня больше интересует, как их найти, — серьезно ответил Макс. — Пришли один раз, могут и еще.

— Мы же исправно платим. Что, если рассказать об этом королю? — снова Фред.

— И что? Вряд ли его волнуют наши жизни. — тут же возразил Тим.

— А может, это были его люди?

— А зачем королю скрываться? Так же, как сборщиков дани, он в любую минуту может направить к нам солдат. Ему незачем дожидаться ночи. — резонно парировал Тим, заняв позицию лидера. — Не стоит исключать такую возможность. Кто знает, что у них там происходит? Надо рассказать старейшинам.

— Ты и рассказывай, а я иду за ними, — заявил Макс.

— Интересно, как ты собираешься найти их? Что ты вообще знаешь об Аркарии?

— Будто ты знаешь!

— Вообще-то знаю. Отец рассказывал немного, — смутившись, сообщил Тим.

— Ты хочешь сказать, что, запрещая нам даже интересоваться о королевстве, тебе он все же рассказывал?! — воскликнула Вэл.

— Угу. Рассказывал. Как будто ты его не знаешь? Упертый, строгий и молчаливый. Только то и твердил, что мы — вольный народ, живущий вне королевства.

— Да-да, — ворчливо протянула Вэл, демонстрируя, как ей это все нравится. — Нарушившему границы — верная смерть.

— А кто-нибудь проверял? — резонно спросил Макс.

Ответа не последовало.

— Значит, я буду первым, — решил он.

— Ты что задумал?

— То, что сказал: найти их.

— И как же ты собираешься это сделать? — недоверчиво поинтересовался Тим.

— Я знаю одно имя и внешность одного старика. Этого более чем достаточно. Обойду все земли, но отыщу их, а с ними и лорда.

— Конечно. Только пока ты будешь круги наворачивать, твой старик умрет естественной смертью, — бросил ему старый друг.

— А нет пути покороче? Почему бы не пройти, как они? — спросила я, удостоившись подозрительного взгляда Макса. Правда, с одним здоровым глазом и багрово-синим лицом напугать меня не особо получилось. Его, как он и просил, Валери лечить все же не стала.

— Проход настроен так, что его можно открыть только с той стороны, — ответил Фред.

— Не совсем. Открыть можно с обоих сторон. Вот только магия срабатывает на того, в ком течет кровь потомков истинных лордов королевства, — поправила его Валери.

— В любом случае нам его не открыть.

— А вы пробовали? — не унималась я.

— А то! Каждый в детстве пробовал, и не по разу, — поспешил сообщить Фред.

Видимо, у меня на лице было написано, что я не успокоюсь, пока сама в этом не удостоверюсь.

— Смотри, правит король. Он из рода Литаори. Кроме семьи Литаори, есть еще четыре дома: Карсон, Зардан, Хоринем и Рут. Это и есть истинные потомки великих лордов. Мост создан так, что магия срабатывает только на них, — начала Валери, и по ее виду было понятно, что это надолго. От курса истории великих домов всех спас Тим.

— Не стоит об этом, Вэл.

— Ну что?! Он же не узнает!

— Раз отец против, значит, не стоит об этом. А вот о случившемся ему рассказать надо.

— Ты сам знаешь, что он скажет, — недовольно выдавила Вэл.

— А что он скажет? — не отставала я с «глупыми» вопросами. Ну извините, я-то не знакома с его папой-старейшиной.

— Что дела королевства нас не интересуют. Мы — вольный народ. Нас не трогают, пока мы не трогаем их, — ответил Макс.

— Заодно не пересекаем границ. — Тим осуждающе глянул на друга.

— Вы кое-что упускаете, — возразила я, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Тима.

— Зара Кэйтлин Хорнет. Они назвали ту женщину Зарой Кэйтлин Хорнет. Они знали ее, а она была уверена, что убийца — лорд. Значит, и она его узнала. Или его род.

— Тим? — протянула Вэл.

Только тут до меня дошло, что Тим упустил этот момент во время своего рассказа. Он ни разу не упомянул ее имени.

— Кроме того, что они знали друг друга, это не говорит ни о чем.

— То есть, как — не говорит? Мы живем в отдалении от Аркарии, и баба Зара вот так легко признает в ком-то лорда? Который называет ее как? Зарой Кэйтлин Хорнет?! Мы всю жизнь знаем ее как старейшину. У нас вообще ни у кого нет родовых имен и фамилий! Ты умом не тронулся в своем путешествии в прошлое? Это не может не говорить ни о чем! Подумай: отец упоминал как-нибудь о ней?

— Нет. Ничего подобного он не рассказывал ни о королевстве, ни правящих домах. Могу перечислить имена и то, какими землями они владеют. На севере или на востоке. Но не более. До этой минуты я особо не думал об этом. Но никогда не было имен, ни одного. Я и дома-то знаю только по родовым фамилиям.

— Та женщина, старейшина Зара, произнесла «дом Хорнет». Это не просто имя, — упрямилась я, напирая.

— Тим, ты забываешь: она тоже все подсмотрела! — усмехнулся Макс.

— И что, по-твоему, это должно значить?