Чтение онлайн

— Ах, ты…! — выругался он.

Видимо, решив, что достаточно нянчился со мной, он ответил мне оплеухой, от которой я врезалась в каменную стену. В глазах помутнело, и я скатилась вниз.

Присев на моем уровне, он потряс меня, пытаясь привести в чувство.

— Я предупреждал. Знаешь, я девушек не бью, — он сделал паузу, сверкая лезвием кинжала у моего лица. — Давай не будем это менять.

На этот раз я покорно закивала.

— Ешь, я подожду.

Он пододвинул ко мне еду, а сам отошел в сторону. Это не особо помогло, спиной ко мне он поворачиваться не стал — даже наоборот, прислонившись к решетке, скрестил ноги и принялся меня изучать. «Просто замечательно! — подумала я. — Мне ведь как раз не хватает внимания!» Кое-как поднявшись, я присела на свое спальное место. Еда стояла рядом и сводила с ума ароматом. Какое-то время я так и сидела, просто уставившись на нее. Там мог быть подмешан яд или какой-нибудь эликсир — правдоговорун, например. Но больше всего меня волновало не это. Да, яда там нет: зачем так ухищряться, когда можно просто перерезать горло? Вот же я, чего далеко ходить-то… Эликсир, особенно хороший, должен стоить денег, а это лишние траты. Зачем? Ведь всю информацию можно узнать более доступным способом: стоит приложить меня еще пару раз о стену, и я выдам секреты даже из своего прошлого мира. Вот только в эту минуту я смотрела на еду и моя гордость требовала бросить все ему в лицо. Звучит, конечно, здорово, только разум и особенно желудок твердили обратное. Живот предательски заурчал, и я, сверкнув в мужчину ненавидящим взглядом, потянулась за водой.

Студеная и невероятно вкусная. Я еле остановилась, чтобы оставить на потом, и, не сдерживаясь, со звериным аппетитом набросилась на еду. Никогда еще я не пробовала что-либо вкуснее, чем этот завтрак из ароматного хлеба и мягкого сыра. Про себя я отметила, что он принес мне свежую еду, а не черствый кусок с тухлой водой. А ведь мог. Еще и сыр приложил. В друзья он не напрашивался, чуть не придушив в первую же минуту. Что же ему нужно? Трапеза быстро закончилась. Сдерживая себя, чтобы не облизать пальцы, я допила остаток воды и, уже более уверенная в своих силах, с ожиданием посмотрела на него.

— Я не запомнила вашего имени, — произнесла я, чтобы хоть как-то нарушить гнетущую тишину.

Он обворожительно улыбнулся, только глаза остались мертвыми.

— Зато я знаю твое, — змеиным голосом ответил он. — И имя твоей сестренки.

По коже побежали мурашки, а от его слов перехватило дыхание.

— Стейнар Ранн Хатфред; не сложно запомнить, правда?

Я кивнула, не сводя с него глаз.

— Не переживай, у нас будет много времени, чтобы познакомиться поближе. Сейчас нужно кое-что обсудить. Ты готова?

Я снова молча кивнула. У него была особая аура, пугающая даже тогда, когда он просто стоял рядом. Казалось, он из тех, кто в один миг мог приласкать, а в другой — отправить на тот свет.

— Все просто: тебе ведь дорога маленькая девочка с глазами утреннего неба, да? Какое необычное имя — Лина!

Я кивнула.

— Не слышу! — крикнул он так громко, что я подскочила.

— Да-да. Дорога.

Он довольно ухмыльнулся и, к моему ужасу, присел рядом.

— Тогда запомни одну важную вещь: она у меня, и лишь от меня зависит, встретит она следующий рассвет или нет. Это понятно?

— Да.

— Пока ты это помнишь, я буду заботиться о ней. Это и есть наша маленькая сделка. Все поняла? — Спрашивал так, словно я была неразумным ребенком.

— Да.

— Еще кое-что: это только наш секрет, договорились?

— Да.

— Вот и отлично! Остались вопросы?

— Нет. — И тут же поправилась: — Да.

Он снисходительно посмотрел на меня, приподняв одну бровь.

— Слушаю…

— Я была не одна, когда меня поймали. Что с ними?

— Твои друзья! — он холодно рассмеялся. — Узнаешь позже. А сейчас пошли, и без фокусов!

Я молча кивнула, смирившись со своим положением, пока что-нибудь не придумаю.

На этот раз Стейнар спокойно повернулся ко мне спиной, зная, что я последую за ним хоть куда, даже в ад, если понадобится. Щелкнул замок, и мы вышли из моей клетки. Я шла за ним, словно слуга на поводке, не отставая, но и не беспокоя своего хозяина. Мы проходили узкие коридоры, сворачивая из одного закоулка в другой. Хотела обдумать все, что произошло, но голова отказывалась соображать. Просто идти за ним. Найти Лину. Убедиться, что с ней все хорошо. Перерезать ему горло.

Мы вышли из узкого прохода и оказались в богато убранном помещении рядом с дверью. Стейнар приоткрыл ее, пропуская вперед.

— Это моя комната.

Я непонимающе посмотрела на него.

— Следующая комната — ванная. Я просил подготовить к моему приходу чан с горячей водой. Приведи себя в порядок. У тебя минут двадцать, не больше.

— Зачем все это?

— Ами… — произнёс он, словно пробуя мое имя на вкус. — Сейчас нет времени для разговоров. Мы кое-куда опаздываем. Вот только ты выглядишь не очень и пахнешь так же. Нет, милая, не обижайся. Твою красоту сложно не заметить, и все же мыться иногда нужно, — произнес он слащавым голосом и буквально притащил меня к готовой ванне.

— Поторапливайся, иначе я сам тебя в чан окуну!

Сказав это, он ушел, оставив меня в полной растерянности. Кажется, основой моей программы на расслабление стало изобретение разных способов мести. Совершенно не ощутив удовольствия от купания, я быстро вымылась, переоделась в подготовленный для меня наряд и к его возвращению была уже собрана. В руках он держал небольшой белый цветок, который, к моему удивлению и ужасу, приколол к моим волосам.

— Пошли, уже начинается.

— Что начинается? — спросила я.

В его глазах заплясали дьявольские огоньки.

— Сюрприз, — процедил он сквозь зубы.

Мне совсем не хотелось каких-либо сюрпризов, подарков и прочих неожиданностей. Когда же я открыла свой личный ящик Пандоры, что все полетело к чертям, бросая меня из одной неприятности в другую?

У выхода нас ждала карета, в которую была впряжена пара лошадей. Стоило нам хлопнуть дверцей, как она на бешеной скорости понеслась вверх, к центральной башне. На площади перед дворцом было большое скопление народа, которое нас задержало. Кучер доставил к неприметной дверце. Нам тут же открыли, и снова понеслась череда узких коридоров и лестниц.

Наконец мы дошли до места назначения. Он остановился перед дверью, ожидая, когда я переведу дух.

— Не подведи меня, нас ждет веселье.

Ничего хорошего его слова не предвещали. Не представляя, что сейчас будет и как мне поступать, я прошла за ним внутрь.

Мы оказались в королевской зале. Даже не зная, как должны выглядеть дворцы изнутри, ошибиться было трудно. У стены красовался королевский трон, только самого правителя на нем не было, да и вся зала пустовала. Стейнар, не останавливаясь, проследовал дальше, направляясь к балконным дверям. Я шла за ним, и с каждым шагом мне становилось тревожнее. Снаружи творилась какая-то вакханалия, сотни людей что-то скандировали. Я прислушалась.

— Смерть Проклятым! Смерть Проклятым!

Меня начала бить мелкая дрожь от осознания того, что сейчас должно произойти.

Стейнар обернулся, и мне казалось, что его глазами смотрит на меня сам дьявол. Он слегка отошел в сторону, приглашая пройти вперед. Я не пошла — побежала к перилам, желая увидеть все собственными глазами. Самые ужасные опасения подтвердились. В центре площади на платформе стоял палач, ожидая приказа короля. Будущими висельниками выступали три дорогих мне человека. Палач накинул на их шеи петли и затянул узлы. Народ ликовал, наслаждаясь предстоящим зрелищем.