Чтение онлайн

— Ты умеешь выживать, Кристи. — потер я нос.

— Мама учила охотиться, папка сражаться, — кивнула она, не поворачиваясь. — Кроме как охотой в нашем краю нечем было заняться.

— Отшельники? — прижала щеку Доу к моей руке.

— У-у-у, еще какие! Хе-хе. — Хруст костей. — Так и не поняла почему, ну, отчасти. — фыркнула девушка. — Мне запрещалось покидать нашу территорию и расспрашивать теток и дядей о внешнем мире. — Очередной звук раздираемого сырого мяса прозвучал как-то особенно яростно. — Я поклялась молчать, — посмотрела на нас волчица. — Могу только сказать, что мой отец воин, — продолжала она разделку тушки. — И он говорил, что расскажет мне все в подробностях, когда я буду готова. Поэтому я захотела отравиться хоть куда-нибудь: доказать отцу, что уже не маленькая.

Ясно… Старый воин, ушедший на покой. Возможно, участвовал в войне с Серебряным Альфой и наделал такого, о чем лучше не говорить. Его дочка и сын должны прожить иную жизнь, как-то так.

— Готово!

Хм, а ведь и правда неплохо получилось. Кусочки не пойми какого зверя очень быстро оказались насажены на палочки и теперь жарились на огне.

— А твой брат? — думаю, это последний вопрос на сегодня.

— Сидри? — она явно обрадовалась возможности произнести это имя вслух. — Он… Хм, не такой, как я, — почесала оборотнесса волчье ухо. — Его-то наш образ жизни полностью устраивает. Он любит книги, умный… о-о-очень умный.

— Значит, правду говорят, что разным детям достаются разные качества от родителей, — не смогла удержаться Доу.

— Ну хватит меня обижать! — надула щеки волчица.

— Прости, — новая улыбочка. — Я хотела сказать, что если твой брат умный, то ты сильная и красивая.

Такая искренность кого хочешь в краску вгонит.

— М-м-м. Ну-у-у, Доу-у-у! — закрыла лицо руками Кристи.

— Скажи, Сторож?

Вот хитрая лиса!

— Меня в свои игры не втягивай… — перевернул я мясо.

И через секунду тишины мы дружно заполнили стоянку своим смехом.

Новый день, старый путь. Этим пальмовым лесам будет конец?

— Ва-а-а! — зевая, потягивалась волчица. — Ой, да чтоб её… — поправила сползающую повязку на груди. Да, хотя бы утро началось хорошо.

Вот только хорошее утро не означает хороший день.

Продвинувшись на сотни и сотни шагов дальше…

— Хм? Слышите? — дернулось одно волчье ухо Кристи.

— Нет. — Прислушался, но, кроме шелеста травы, ничего не услышал.

— Там! Там кто-то есть! — сразу устремилась в сторону волчица.

— Кри… Черт! — подхватил я Доу на руки и кинулся вдогонку.

— Сюда-сюда, звук громче! — подгоняла нас волчица.

И действительно, теперь я слышал… хм, плеск воды с тяжелыми шагами. Спустившись по пригорку, мы прижались к дереву. Кристи больше меня, потому нависла сверху. Грудь, что терлась о мою спину… нужно игнорировать. Какая же она… ИГНОРИРОВАТЬ!

Одновременно мы выглянули.

Что за?..

Гуманоидное существо. Длинные руки и ноги, вместо головы череп животного. Существо выглядело истощенным, виднелись ребра, а сами конечности были тонкими. Что бы это ни было, сейчас оно сидело около лужи, которая когда-то была озером. Шлепало по воде.

— Природный дух! — прошептала Кристи.

— Кто? — скривился я.

— Ну, дух! Обычно у всех лесов есть такие, а с приходом магии их стало больше. — От нетерпения она, будто ребенок, раскачивалась на месте, да вот по итогу водила своей грудью вверх-вниз. — Ты не чувствуешь, какая эссенция исходит от него? — Нет… Передо мной просто монстр. — Может, он поможет?

— Стоп-стоп! — остановил я волчицу. — Ты что, хочешь поговорить… с этим?

— Я согласна, Кристи, — пропыхтела зажатая между нами Доу. — Он не выглядит дружелюбным.

— Ой, да бросьте! Обычно духи хорошие, — кривая улыбка. — Обычно. Хм, ну мне так говорили, а сама я видела только… плохих.

— Тогда подумай еще разок, — прожигал я в ней взглядом дыру.

— Да-да, ты прав. — Вдох, выдох. — Погнали.

И она вышла из нашего укрытия.

— Да я не о том!.. Кристи! — громкий шепот не остановил неудержимую, и потому, поставив Доу на ноги, я извлек пушку. Прицелился и внимательно следил.

— Эм! Дядя дух, здравствуйте! — привлекла Кристи его внимание. Существо повело головой. — Привет! — помахала рукой девушка.

— Волк? — Ох, мать, оно говорит! Костяной рот открылся, но не двигался. — Какая… странная встреча. — Голос походил на скрип дерева. — От тебя пахнет… Хм-м, — наклонил он голову под треск костей. — Странный запах, незнакомый.

— Да, хе-хе. Я давно в пути, простите, — подумала Кристи, что от неё воняет. — Мне бы помочь, дядя дух.

— Оу, — повернулся дух к волчице. Встал, но тут же присел на корточки. Здоровенная тварь, четыре метра ростом, не меньше. — И что тебе нужно?

— Заблудилась. Мне бы к людям или гноллам… ну, в общем, где есть жизнь, — потерла девушка затылок.

— А-а-а, — кивнуло существо. — Очень близко деревушка, где поклоняются ягоде. Чудные. — Как-то недобро оно засмеялось. — Тебе бы пришлось пройти в сторону солнц, чтобы добраться до них.

— Спасибо за наводку… — и тут она вдумалась в сказанное. — Пришлось бы пройти?

— Да-а-а, я съем твои потроха, маленький волк. Еды совсем не осталось, а я голоден, — угрожающе поднялся дух, и его тень накрыла Кристи.

— Оу… — Секунда, еще одна. Волчица резко повернулась к нам. — Ты был прав, идея плохая! ВАЛИМ! — И сделала рывок!

— Ра-а-а-а! — понесся дух в атаку!

Я успел сделать выстрел! Пуля поразила плечо духа, и чудовище пошатнулось, с размаху влетев в дерево. Треск, щепки, падение.

— Держитесь! — подхватила нас Кристи и обоих закинула себе на плечи.

— А я говорил! — перекрикиваю ветер.

— Потом поругаешься! — стремительно набрала скорость волчица. Она бежала, не сбавляя темп, и с каждой секундой ускорялась всё больше.

— Догоняет… — произнесла Доу.

Ох, мать!

— Ра-а-а! — Дух, перейдя на все конечности, бежал, как таракан, сметая на своем пути всё. Клацал челюстью, брызгал черной кровью из пулевой раны. — Не убегайте!

— Отвали! — снова прицелился я.

Выстрел! Кусок черепушки откололся, но тварина просто мотнула головой. Внутри черепной коробки ничего не было…

Кристи постоянно забегала за пальмы, пыталась запутать чудовище, но разъярённый наступал ей на пятки. Каждый раз очередная пальма покрывалась отметинами там, где секунду назад была наша спасительница.