Чтение онлайн

— Хм-м-м, — девочка свела брови. — Ничего не могу придумать…

— Убивающий! — изобразила Кристи пальцем пистолет.

— Как-то кровожадно, — не согласилась Доу.

— Убивающий Жизнь! — «Паф-паф», спародировала волчица выстрелы.

— Так это то же самое… — дернул я бровью.

— Жизнь Убивающий! — последняя попытка была встречена нашими каменными лицами. — Ой, всё! Ну не умею я придумывать названия. Тетя Мелони вот умела, — держала штурвал волчица.

— Еще одна тетя? — зашнуровываю накидку.

— Ага! Она любила давать необычные названия своим заклинаниям, — чуть сникла оборотнесса. — Зараза, и ведь её я тоже давно не видела. Вообще много кого не видела.

— У всех своя жизнь, да? — улыбнулся я.

— Да-а-а-а-а! — засмеялась волчица. — М! — указала на что-то пальцем. Лодка чуть сбавила ход.

Табличка… Довольно большая металлическая табличка была вбита в песок. «Деревня Просев».

— Уже близко. — Едем правильно. — Потише, Кристи.

— Поняла.

Сказать-то она сказала, а мы снова набрали скорость.

— Смотри. — Пока убегали от работорговцев, я смог понять основы управления маленькими судами. — Этот рычаг, — положил я свою руку поверх её, — чуть назад.

— У-угу, — очень тихо произнесла Кристи.

— Вот так, — с улыбкой поднимаю взгляд. Оу. Даже не обратил внимания, как близко мы оказались друг к другу. — Держи… в таком положении, — сел я на место.

— Мягкая… — не расслышал её шепот, а вот Доу…

— Что, прости? — улыбнулась кроха.

— Говорю, мягко едем, хе-хе, — раздались нервные смешки.

— М-м-м. — прищурилась Доу.

Проехав еще несколько минут, я попросил остановить посудину. Впереди показался бархан, и надо бы осмотреться, прежде чем показываться. Наша тройка прильнула к песку на верхней точке.

— Так, — пригляделся я. — Деревня есть.

— Да вот…

— … там что-то происходит, — закончили девочки друг за другом.

Но верно подметили. Что-то не совсем нормальное творилось прямо сейчас. Просев был деревушкой в более пустынной местности: всего несколько пальм — небольшой оазис. Маленькие домишки бежевого цвета выстроены кругом. А вот в круге… Жители стоят на коленях, человек пятнадцать. Гноллы с оружием наперевес сторожат их, скалятся, щелкают пастью. Но не они главная угроза… Женщина в лозе! Она что, голая? Отсюда не разглядеть, но та же самая лоза с ягодами, как у мертвеца, окутывала всё её тело, закрывая женское. Кожа грязная, вся в ожогах от палящих солнц. Хм, лоза ну очень сильно напоминала БДСМ-прикид… Только это было не эротично, а жутко. Полуголая держала горшок с ягодой, активно жестикулируя. Рядом с ней высился огромный качок, оборотень в набедренной повязке.

— Не слышно, — пыталась вслушиваться Доу.

— Я… Я слышу, — кивнула Кристи. — Сейчас, — ткнула она пальцем в женщину, — вот эта говорит… м-м-м… «Не отталкивайте помощь великой Атраски, ягоды утолят вашу жажду, уберут всю боль, работорговцы больше не тронут вас!»

Какой-то старичок среди пленников задвигал губами, дёрнулся. До нас донесся только невнятный крик.

— Оу, а этот ответил: «Дерьмо ваша ягода! Вы куда хуже, чем Джек!»

И только Кристи закончила говорить, как старика ударили прикладом! Затем ещё и ещё, гноллы начали забивать его. Женщина остановила побои и вновь заговорила. Дальше слушать не имело смысла, и так всё было понятно. Это… хм, какой-то культ, поклоняющийся ягоде, и, похоже, они ходят по отдалённым деревушкам, насильно обращая всех в свою веру. Каков итог этой веры, мы уже видели. Когда они притащат камень проклятий, все жители исчезнут.

— Что мы будем делать? — спросила Доу.

Каждый раз одно и то же. Это ведь не наше дело, не наша битва. Нет никакого смысла снова рисковать жизнью ради незнакомцев… Ведь так?

— Я уже накосячила с духом, — поникли ушки Кристи. — А потому… — выдохнула она. — Потому тебе решать, Сторож.

Они обе смотрели на меня. Обе понимали, что самое разумное — сесть обратно в лодку и двигать дальше. И я… это тоже понимал. Вот только.

— Мы должны помочь, — хрустнул я шеей.

Огонек радости промелькнул в глазах волчицы — и какой-то особенный.

— Но зачем? — пока не выдавала своих эмоций Доу. — Разве помощь не вернулась нам подлостью? Зачем помогать?

— Потому что… — снял я с плеча винтовку. — Потому что мы можем помочь, и не нужно никакой цели. Глупый старается погубить другого, умный старается помочь другому.

— И это правильно! — наконец улыбнулась беловолосая. — Вот такой у меня отец.

— Нашла время… — дёрнул я бровью.

— Какой план? — сжала и разжала кулаки Кристи.

— И я тоже хочу помочь, — была серьёзна как никогда Доу.

— Доу…

— Я справлюсь. — Уверенность, отвага, желание. — Я не обуза. Я хочу помочь.

— Не упрямьтесь! — водила пальцем женщина по ягоде, вкладывая в это действие нечто эротичное. — Кровавая ягода подарок нам от бога любящего, от бога знающего. Нова, Безымянный, Дух Пустыни — всё это ложь, — улыбалась жрица ягоды. — А это… — подняла горшок. — Здесь и сейчас — дар!

— Кх, — сплюнул кровь старик. — Кропль, Оскири, Сомар — все эти деревни перестали отвечать нам. Все — после того как вы пришли.

— Они услышали зов…

— Баронесса Укути узнает про это! — крикнула девушка-пленница — и тут же прижалась к песку, когда ей на затылок надавили винтовкой.

— У нашей милой баронессы… — засмеялась жрица. — Нет, даже не так, — кивнула она своему оборотню. — Скоро и она уверует в дар божий. А за ней другие бароны, а потом и вся Сухая Земля. — Женщина выдохнула, изображая усталость. — Милый Ган? — обратилась она к оборотню. — Они не хотят слушать.

— Кхе, — лишь оскалился волк. Начал разминать руку, и та на глазах стала покрываться шерстью, превращаясь в когтистую лапу. — Кто не готов принять наш подарок?

— Идите вы в бездну… — снова сплюнул старик.

— Ну что же, — двинулся оборотень к старику, желая нанести удар.

— Госпожа! — крикнул один из гноллов. — Чужак! Чужак идет!

Все присутствующие повернули головы. По бархану соскользнула вниз Кристи, а затем медленно пошла вперед. Разгоряченный воздух дрожал, порыв теплого ветра колыхал ее волосы. Волчица улыбалась, расправив плечи.

Пятерка гноллов, жрица и оборотень Ган встали перед ней. Повисло напряжение, щелкнули затворы оружия. Единственный смотрящий за пленниками тоже глядел на волчицу.

— Эм… — потерла шею Кристи. — Всем привет!

— Это что за шутка? — прорычал Ган. — Ну, довольно аппетитная шутка… — оглядел он волчицу.

— Соберись, милый, — прочистила горло жрица. — Кто ты, путница?

— М? — разминалась Кристи прямо под прицелом. — Да я так, шла мимо, да увидела это. — Она хрустнула шей. — Вы чего с людьми делаете?

— Мы несем слова Нового пути, — улыбнулась жрица. — И для тебя тут найдется место.

— А-а-а-а-ага, — покосилась волчица на раненого старика, но на деле смотрела на иную. — А вот побитые — тоже часть этого пути?