Чтение онлайн

Он отложил книгу и направился к выходу. Его поведение, уверенные движения, странный, внимательный взгляд, брошенный на меня с загадочной полуулыбкой, – все это настолько потрясло, что я слишком поздно опомнилась.

– А книга?

Но он не услышал и не обернулся.

Я прошла к беседке и взглянула на книгу.

«Темный оркестр императора» – гласила надпись на обложке.

Дрожащими руками поспешила спрятать книгу в сумку.

Снова сделалось не по себе. Но оставлять запрещенную литературу посреди двора на скамейке в беседке точно не стоит!

Глава 13

Я зачиталась. Запрещенная книга, небрежно брошенная загадочным преподавателем, оказалась весьма занимательной. Повествование шло об имперских временах. И как выяснилось, у императора, иначе именуемого Повелителем Тьмы, в распоряжении имелся личный оркестр. Самые сильные, самые приближенные и доверенные маги.

Я как будто даже познакомилась с ними ближе, пока изучала информацию.

Каирус – владеет, точнее владел гитарой.

Арна – скрипачка.

Крэйв – виолончель.

Ирэн – валторна.

Залан – рояль.

Тадж – барабаны.

Преданные, верные, самые лучшие воины повелителя. Залан появлялся крайне редко, но участвовал в самых ожесточенных сражениях, когда требовалось невероятно много силы, чтобы накрывать тьмой целые поля, леса и города.

Всего одна иллюстрация на книгу, похожая на карандашную зарисовку, изображала весь состав оркестра. От иллюстрации веяло тьмой, пугающей и вместе с тем будоражащей воображение загадкой.

Арна, такая стройная в развевающемся платье, с длинными волосами, со скрипкой в руках, кажется обманчиво хрупкой. Залан в клубах тьмы, его почти не рассмотреть. Тадж держит перекинутый через плечо барабан и наносит удар, поигрывая весьма накачанными мышцами. Валторна – в руках высокого, щуплого паренька.

У мужчин тоже длинные волосы. Похоже, люди в империи предпочитали длинные волосы, а сейчас это прерогатива демонов. Хм… и не только. Вот таинственный преподаватель с длинными волосами! Фанатеет по имперским временам? Хорошо, что Дейш все же не любитель. Я, как современная земная девушка, предпочитаю мужчин с более короткими волосами. Никогда не восхищалась ни длинноволосыми эльфами в фэнтези фильмах, ни металлистами из музыкальных групп.

История оркестра всерьез увлекла. В книге описывались задания, которые оркестр или кто-то из них отдельно получали от императора. И как выполняли, раз за разом демонстрируя удивительное владение тьмой за гранью понимания. Они как будто были частью этой тьмы. Как и сам император.

А как еще можно погрузить целый город во тьму, буквально стерев границы между мирами? Как еще можно призвать и подчинить армию уродливых существ, когда-то бывших обычными животными или иными расами, но измененными под действием тьмы? Да, тьма изменяет. И превращает в чудовищ. Кажется, Дейш упоминал, что до сих пор сохранились места, где живет много монстров, появившихся во времена империи. Тот же лес, куда их отправляли на практику.

Да, император любил эксперименты. Любил пропускать тьму через себя и с ее помощью перекраивать мир по своему желанию. Уродовать плоть, ломать волю, подчинять и завоевывать. А его оркестр творил не многим меньше зверств, чем сам император. Они нападали. Заставляли преклоняться перед императором, а тех, кто не желал сдаваться, убивали. Отдавали тьме или на съедение многочисленным монстрам.

Оркестр был самым страшным оружием империи… У меня побежали мурашки, пока вычитывала подробности, описанные, как подвиги. Наверное, автор книги был болен, если его восхищал весь этот кошмар.

Как хорошо, что я попала в этот мир не во времена империи. Надо будет, пожалуй, разузнать, каким образом свергли императора и очистили мир от тьмы. Это любопытно.

Стоп. А ведь сектанты использовали имперские знания! Что, если они мечтают вернуть прежние времена? Если мечтают создать нового императора? И для этого понадобилась я?

Ох… нужно срочно поделиться мыслью с Дейшем, пока не упустила! Тем более мне пора к нему со всеми вещами, вместе с теми учебниками, которые понадобятся завтра. Чтобы не бегать с утра за ними к себе.

Собравшись в рекордные сроки, отправилась к Дейшу. Уже через несколько минут стучалась к нему.

– Пришла? Я рад, – улыбнувшись, он посторонился.

Я бросила сумку у порога и выпалила:

– Дейш! Я тут размышляла, и мне в голову пришла странная идея. Хоршас рассказывал, что демоны более чувствительны к магии тьмы, чем все остальные. И в моей тьме он почувствовал что-то странное. Адекватно описать это он не смог, но поделился возникшей ассоциацией. Хоршас вспомнил легенду о том, что ваш мир образовался из света и тьмы, но прежде, чтобы этот союз состоялся, от тьмы отделилась самая древняя часть. Ее до сих пор ищут, хотя многие перестали верить, что все это правда. Но именно об этом Хоршас почему-то вспомнил, когда почувствовал мою тьму. А ведь она не моя. Она пришла откуда-то. Ее призвали сектанты.

– Лада… – выдохнул Дейш потрясенно. Его глаза широко раскрылись.

– Несу какую-то чушь? – я занервничала.

– Нет. Не чушь. – Дейш сглотнул, мотнув головой. Помолчал какое-то время. И наконец сказал, как-то совершенно непонятно глядя на меня: – Демоны на самом деле чувствуют больше, и их чувствам можно доверять, даже чувствам первокурсника из слабой группы. Впрочем, не удивлюсь, если Арнхайт чувствует или подозревает что-то похожее. И это не легенды. Я читал в наших книгах. Лада… император владел этой тьмой. Император владел самой древней, самой могущественной тьмой, какую только можно представить. Поэтому он был так жесток и в конечном счете, наверное, сошел с ума. Поэтому ему хватило сил покорить почти весь мир и почти полностью лишить его света.

– Что же это получается… – я внезапно охрипла. – Сектанты хотят вернуть эту тьму в мир через меня?

– Через тебя. Но эта тьма предназначена не тебе.

Между нами повисла напряженная тишина. Секунды текли с пугающим шелестом.

– Жертвенная невеста… – прошептала я, осознавая весь ужас происходящего.

– Да.

Дейш шагнул ко мне, заключая в объятия. Я перевела дыхание, уткнувшись ему в плечо.

– Возможно, мы ошибаемся. Это предположение… оно основано только на ассоциациях твоего одногруппника, – сказал Дейш спустя какое-то время.

– Возможно, Арнхайт знает больше? Может, мне стоит с ним поговорить?

– Не вздумай. – Дейш отстранился, чтобы поймать мой взгляд. – Этот демон слишком опасен. Я не уверен, что влияния моей семьи хватит, чтобы обезопасить тебя от него.

– Но если задуматься… королю Ардайна невыгодно, чтобы я досталась сектантам и они обрели эту магию?

– Во-первых, мы не знаем точно: у тебя именно эта магия или все же нет.

– Ну… я пока не схожу с ума.

– Как минимум, – Дейш кивнул. – И склоняюсь к мысли, что тебе лучше не раскрывать весь свой потенциал.