Чтение онлайн

Мысль, что она заблудилась, Рена отмела сразу же. Паниковать нельзя. Этому её учил отец, когда просил ему помогать. Его задания всегда были сложными. Казалось бы, зачем доверять ребёнку выбор подарков для союзников-иноземцев, которых она никогда не видела! В других странах такое занятие было уделом профессионалов. Однако наги гораздо больше доверяли своей интуиции. Согласно преданиям Храма это чувство было преподнесено нагам, как великий дар Полоза. И особенно жрицам. Все обряды, музыка и танцы всегда подбирались согласно внутреннему отклику. Жрицы считали, что так с ними говорит сам Полоз. Интуиция до недавнего времени никогда не подводила Рену, и, скорее по привычке, она вновь доверилась своим ощущениям.

Шагнула наугад в заросли малины, и, кое-как продравшись сквозь них, вышла на небольшую поляну. Точнее не совсем вышла, а напоролась на красную тугую, липкую паутину. Огромное ажурное полотно, казалось, простиралось до верхушек деревьев и заполонило собой почти всё открытое пространство. Нижние нити были толстые как тросы и очень клейкими. Они мгновенно облепили Рену, так что все новые попытки вырваться из этих сетей лишь сильнее затягивали. Надо было остановиться и отдышаться. Рена с трудом заставила себя это сделать. Она судорожно вдохнула, сражаясь со страхом. Сохранять самообладание было уже невозможно.

– О Полоз!
– с ужасом прошептала Рена, приподняв голову.

Сверху на неё пристально смотрели огромные жёлто-зелёные глаза. Ужас сковал сердца и разум. Рена не могла оторвать взгляда от смотрящего. Она даже не понимала приближается он к ней или нет, чувство опасности куда-то испарилось, растворилось в медово-зелёных бездонных озёрах. Что-то тягучее и липкое заволокло сознание, и лишь внезапный удар меча всё разрушил. Паутина повисла оборванными нитями, а неведомые глаза закрылись. Рена почувствовала, что её схватили и потащили обратно в колючие кусты малины. Потом они бежали, быстро, насколько позволяла скользкая трава. Этьен и Дамиан держали её за руки и тащили за собой, не позволяя отстать.

– Как же вы нас напугали!
– тяжело дыша признался Дамиан. Он совсем запыхался и теперь стоял в нелепой позе, наклонившись и держа руки чуть ниже колен.

Они остановились у заросшего валежника. Место было удачным, поблизости журчал ручей и чуть поодаль виднелись черничные кусты. На мшистом стволе, на который усадили Рену, все, не теснясь, могли уместиться. Вот только пока никто не присел рядом. Марселу привалился к ближайшему дереву и тоже пытался отдышаться.

– Почему ты не позвала на помощь?
– строго спросил нависший над ней Этьен.
– Демон подери! Эта тварь могла тебя сожрать!

Рена сглотнула, она вдруг почувствовала себя ужасно виноватой. Её опять спасли, она заставила всех понервничать и отняла драгоценное время. Они, наверняка, сбились с пути!

– Да не молчи ты!
– вспылил Этьен и взял Рену за плечи.

– Отстань!
– вспыхнул Марселу и чуть ли не накинулся на эльфа.
– Не трогай её больше!

Он оттеснил ошарашенного Этьена в сторону и склонился на Реной.

– С вами всё в порядке?
– Его голос звучал глухо, а рука, которую он вытянул вперёд, дрогнула.
– Вы всё ещё в этой мерзкой дряни...
– Марселу стряхнул часть налипшей паутины с плеча. Получилось не очень, многие нити приклеились к его пальцам. Марселу вытер их об мох.
– Всё позади. Мы вас больше не оставим, - тихо прошептал он и несмело коснулся её волос, стягивая ещё часть паутины.

Эта неожиданная забота привела Рену в ещё большее замешательство. Она просто не понимала этих перемен в отношениях и не знала, как ей теперь себя вести.

– Давайте сделаем здесь привал, - выпрямившись, предложил Дамиан.

– Я поищу дрова, - сказал Этьен, с интересом поглядывая на Марселу и Рену.

– Зачем?
– удивился Дамиан.
– Костёр же привлечёт внимание!

– Надо нормально поесть, а то сил не хватит добраться до города, - заметил эльф и в ответ на сомневающийся взгляд друга покосился на Рену.

Намёк был понят. Дамиан тяжело вздохнул и отправился собирать мокрый хворост. Марселу остался рядом и начал устраивать кострище. Он содрал часть мха под упавшим деревом и принялся там рыть яму. Рена исподволь за ним наблюдала.

– Лапами было бы легче, - произнесла она, нарочно смотря в другую сторону. Рена не хотела его смущать.

Марселу замер. Она ощутила его взгляд, но продолжила разглядывать ближайший черничный куст, заприметив на нём пару мелких ягод.

– Я, пожалуй, соберу чернику, вот здесь, рядом, - поворачиваясь к нему спиной, сказала Рена и направилась к кустам.

– Не уходите далеко.
– В его голосе чувствовалось напряжение.
– Я должен вас видеть!

– Хорошо, - покладисто ответила Рена и склонилась за куском мха, из которого сделал подобие лукошка, скрепив стенки палочками.

Собирать ягоды она не торопилась. Их было немного, но все они оказались разбросаны по разным кустам, так что времени она потратила довольно много и, когда вернулась, костёр уже горел. Рядом с ним появились две рогатые палки и перекладина, которые заканчивал устанавливать Дамиан. Марселу и Этьена не было.

– Они решили поохотиться, - сообщил, поднимаясь, Дамиан.
– Я схожу за водой. Приглядите пока за костром. Только не кладите мокрые ветки, а то будет много дыма. Сухие я положил здесь, - и он отодвинул большой кусок мха, за которым спряталось несколько разномастных коряг.

Рена кивнула и присела рядом с костром. Дамиан спешно направился к ручью и довольно долго шуршал среди высокой осоки. Рена же грела руки и смотрела на играющее пламя.

Дождь заметно стих и теперь брызгал мелкой моросью. Сидя у огня, Рена быстро согревалась. Она уже пару раз вставала за новыми дровами, и, бросив последнюю корягу, ноздри защекотал знакомый аромат. Сосна. Коряга весело затрещала, а пламя радостно запрыгало. Рена слегка склонилась над костром, желая просушить волосы, и, пригладив, вытащила из них ещё часть паутины. Мелкая тут же полетала в костёр, а одна довольно толстая нить прилипла к пальцам. Она была прямая, как струна. Рена взяла его за другой конец и натянула. Алая нить завибрировала, и Рена услышала новый, незнакомый звук. Он прошёлся по её телу, вызвав мурашки. Затем всё на миг стихло, даже пламя слегка улеглось. Рена хотела уже встать, но от легкого движения натянутая паутина снова завибрировала.

То, что происходило дальше, было и вовсе поразительно. Над головой Рены раздался стук дятла, который, подобно тамтаму Храма, отбивал такт, вновь крупные капли начали падать с неба и их шум был подобен призрачной музыке, чуть шелестящей и с затейливый неповторяющимся ритмом. Вдали защебетали птицы, тоненько, как высокие серебряные струны рианты, а от костра пошёл густой дым. Он надвигался прямо на Рену, но она и не думала отклоняться. Едва дым достиг её ноздрей, всё вокруг, словно по волшебству, стало резко меняться. Уже не дятел стучал по стволу, а настоящий тамтам глухо отбивал долю, и вместо капель дождя и птиц вела мелодию нежная рианта, да и вокруг не было леса, а высились родные стены Храма. И вновь завибрировала священная алая струна, и всё вокруг закрутилось и завертелось в диком причудливом танце. Ноги сами неистово выписывали витиеватые па, тело извивалось, рисуя в ароматном дыму затейливые узоры, даже пальцы на руках выстраивали необычные фигуры. Фантастические тени множились и выплясывали нечто невероятное. Словно в калейдоскопе, складывая немыслимые всегда непохожие картины. Их смена всё ускорялась и ускорялась, пока не завертелась волчком и... в следующий миг что-то звякнуло.

Плотный дым стремительно рассеивался, вместе с возникшим наваждением. Рена тупо взирала на пламя, лизавшее обгоревшую корягу. И тут алая паутинка внезапно вспыхнула. Рена резко встряхнула руками и вместе с искрящейся нитью с её запястий упали вампирские оковы. Неподалёку раздался чей-то вопль, послышались размашистые шаги. Кто-то бежал к ней, но Рена оказалась быстрее. Она мигом преобразилась в змею и юркнула в заросли.

Рена спешила. Она ползла очень быстро, боясь, что её нагонят. И вместе с тем, наслаждалась. О Полоз, как же приятно было снова стать змеёй! Какое же это чудо ощущать каждую свою чешуйку, иметь возможность охотиться и вдыхать пьянящие ароматы леса! Это была свобода! Она, наконец, выбралась на волю и ещё долго пребывала в эйфории.