Чтение онлайн

– Чур я первый!
– вызвался Марселу и снова встал.

Он отошёл от костра и сел у самого входа.

– Ты там не замёрзнешь?
– попытался проявить заботу Этьен, но Марселу ему не ответил, тогда эльф переключился на Рену.
– Тебе надо поспать.

Рена только кивнула и придвинулась ближе к костру.

– Я могу сгрести вам побольше листьев, - вызвался Дамиан, но она лишь покачала головой.

– Тебе ведь лучше?
– всё не унимался Этьен, придвигаясь ближе.

Рена решительно не желала говорить. В горле чуть заметно першило, а тяжёлая голова соображала не лучшим образом. Она всё никак не могла согреться полностью, у неё мёрзла спина и босые ноги, которые она обтёрла остатками платья, чтобы на них не было ошмётков земли. Правда, они всё равно остались грязными, и Рена с ужасом представляла, как она выглядит со стороны. Нечесаная, неумытая, в царапинах и ссадинах, одетая в престранный балахон, - удивительно, как в таком виде она всё ещё могла представлять какой-то интерес у эльфа! И, тем не менее, Этьен, который, к слову, в свете костра имел весьма мужественный вид (чёрная мантия хорошо оттеняла бледное лицо и светлые волосы, которые он зачесал назад и перевязал верёвкой), отчего-то не оставлял своих нелепых попыток привлечь внимание. Рена недоумевала. Теперь она впервые могла рассмотреть его истинный облик и, признаться, отметила, что тот не сильно изменился. Лицо чуть вытянулось и заострилось, черты стали чуть чётче и одухотворённее, избавившись от излишней смазливости. Но манеры были всё те же.

– Если устроиться рядом, будет теплее, - понижая голос, проговорил Этьен и положил руку ей на плечо.

Рена резко отшатнулась, словно ужаленная. Она ощутила неподдельный страх и ужас, что её худшие опасения начинали сбываться.

– Отстань от неё, - строго произнёс устроившийся ко сну Дамиан, и у Рены отлегло на сердце.
– Лучше спи, следующим в караул пойдёшь.

Она была безмерно ему благодарна, и даже хотела уже сказать об этом, но Дамиан отвернулся к костру спиной и сделал вид, что спит. Этьен неохотно отодвинулся и растянулся вдоль пещеры, немного поджимая ноги. Ему было явно тесновато. Он тихонько вздохнул, пытаясь улечься поудобнее, но поняв, что это едва ли возможно, закрыл глаза.

Рена лечь даже не пыталась. Во-первых, особо было и негде, а во-вторых, она боялась холода. Будь она змеёй, проблемы бы просто не существовало. Она бы скрутилась вокруг кострища и видела бы уже десятый сон. Тепла от нагретых камней должно было хватить на пару часов. Но так скрутиться в человеческом облике не представлялось возможным, и потому Рена продолжала сидеть, положив голову на колени. Она закрыла отяжелевшие веки, мысли крутились бессвязным потоком. Сначала Рена подумала, что это даже хорошо, что так она скоро уснёт, но сон так и не шёл.

Костёр быстро прогорал, и с ним уходило тепло. Рену вновь почувствовала озноб, но вскоре Марселу подложил дров, и на какое-то время стало лучше. Кажется, он подкладывал их несколько раз, но Рена точно не запомнила, как и того, когда же именно ей на плечи упала высохшая куртка. Потом, кажется уже Дамиан, подложил ей под ноги ещё какую-то одежду, и ступни немного согрелись. Пару раз после этого, Рена проваливалась в полусон-полудрёму, но длилось это от силы несколько минут.

Последним на пост заступил Этьен. Трудно было определить сколько уже прошло времени, но дождь пока и не думал стихать, а в прогале не становилось светлее. Марселу умилительно спал, свернувшись клубочком, словно котёнок, Дамиан устроился между ним и догорающим костром. Этьен вначале выглянул из укрытия, потом ещё какое-то время просидел на входе, и только затем вернулся. Он уселся совсем рядом и принялся ворошить угли. Холодало. У Рены опять начали мерзнуть пальцы, а потом и спина. В какой-то момент у неё застучали зубы, и Этьен это услышал:

– Демоны, да ты совсем замерзла!

Он подскочил к ней. Его ладонь, показавшаяся ей такой же горячей, как у Марселу, коснулась лба.

– Почти ледяная!
– возмутился Этьен и, усевшись позади, заключил Рену в объятья.

Она хотела вырваться, но не смогла. От его тела исходило тепло, а она была настолько измученной и уставшей, что её совсем перестал заботить удушливый аромат цветов. Ей просто хотелось, наконец, согреться. Он прижал её ещё ближе, и она, едва смежив глаза, почти сразу же уснула.

Марселу:

Марселу не был уверен, что поступил мудро. Когда они добрались до леса, он почти вздохнул с облегчением, но лишь ненадолго. Страх расплаты летел за ним, подобно вампиру, гоняющимся за своей жертвой.

Выпили ли они вино? И если да, то сколько? Марселу вполне допускал, что в клане могли оказаться непьющие. Те же поварихи. Конечно, был ещё полуживой тюремщик и тот покусанный подросток. Они вполне могли подумать, что Дамиан вожак, а двое оборотней - считай стая. И знак... Марселу специально начертил волчью руну. Волки любили оставлять следы на местах боевой славы или успешных вылазок, и этот годилась как нельзя кстати. Полумесяц и отпечаток лапы внутри, который Марселу заменил на Слезу Моря. «Взял то, что мне принадлежит» - гласил смысл этой руны. Вампиры должны были помнить.

И всё же он боялся, что это лишь разозлит их, и тогда им несдобровать. Марселу бежал по лесу, словно надеясь обогнать свой страх. Пожалуй, ещё никогда прежде он так быстро не бегал. Он нарочно вёл всех подальше от дороги, в самую чащу, туда, где их будет сложнее найти. И это сработало. Что именно, Марселу, конечно, не знал, но когда разразилась гроза, понял, что они выиграли время. Дождь был их спасением, потому что отлично размывал все запахи. Но и наказанием, так как сильно замедлил их передвижение. В лесу стало слишком темно и опасно. Марселу с трудом различал дорогу, и был вынужден двигаться на ощупь, и это его пугало. Он натыкался на деревья, его хлестали ветви кустов, он чуть не порвал куртку и пару раз едва не плюхнулся лицом в грязь. От такой дороги, Марселу быстро выбился из сил.

– Не могу, - простонал он, когда вновь напоролся на ствол.
– Больше не могу!

– Ты должен, никто кроме тебя не знает этих мест!
– образумил его Дамиан.
– Может тебе снова... ну это, сменить облик. Лисы, вроде неплохо ориентируются в темноте, да и слух, и обоняние неплохие.

Марселу на миг задумался. С момента инициации он становился лисом всего раз, на прошлое полнолуние, и потому ещё не освоился, как следует. Одно дело взыгравший инстинкт, который помог сразиться с древним врагом, и совсем другое осознанное перевоплощение.

– Ты хотя бы попробуй!
– посоветовал Дамиан.
– Тебя сейчас вряд ли увидят.

В темноте леса, изредка нарушаемой свечением молний, и так могло привидеться всё, что угодно. Риск был настолько мал, что Марселу решился попробовать. Возможно, из-за полнолуния, но стать лисом оказалось очень просто. Достаточно было только захотеть! Сильно-сильно, и вот Марселу уже вдыхал незнакомые запахи и шлёпал лапами по расхлябанной тропе. Так было гораздо удобнее. Теперь он видел, и слышал! О, как много он слышал! Попискивание мышей, шебуршание ежей, одинокие возгласы выпи. Теперь Марселу лучше разбирал дорогу, они обогнули болото и заросшую чащу, не упали в канаву и прошли мимо извилистого ручья.

Дамиан не стал его связывать, доверившись чутью. Потому Марселу забегал вперед, исследуя местность. К самому большому удивлению, силы его только возрастали. Ему больше не мешал дождь и грязь под лапами. Он испытывал какое-то новое, доселе неизвестной ему сладостное чувство. Ему безумно нравилось бежать по лесу, резко останавливаться и замирать, прислушиваясь. Его будоражили бесчисленные запахи леса и отчаянно тянуло на охоту. Выследить бы зайца или хотя бы мышь!

Утёс Марселу заприметил, когда лес в очередной раз озарила молния. Сначала он решил осмотреться чисто из любопытства. Но уже стоя возле пропасти, заприметил упавшие деревья. «Там можно сделать отличную нору», - подумал Марселу и сам удивился своим мыслям. Лис был куда практичнее и смышлёнее. А ещё смелее. Он храбро прыгнул с утёса и пружинисто приземлился, чтобы затем быстро осмотреться. Под деревьями было тесновато, но там ещё сохранились сухие ветви и корни, которые отлично пошли бы на костёр.

Марселу уже думал уходить и повернулся к утёсу в поисках удобного подъёма, и тут новая молния озарила небо, и он увидел пещеру. «Хвала Трехликому!» - тявкнул он и снова понёсся, ища пологий подъём. Тот обнаружился нескоро, и оказался совсем непростым. Лапы разъезжались на скользких камнях, а когтям не за что было зацепиться. Кое-как выбравшись, Марселу поспешил на поиски друзей, прибавляя скорость. Он весь обратился во слух, и вскоре обнаружил их. Они шли совсем в другом направлении. Марселу выскочил за спиной у Этьена, но тот даже и не заметил его. Он почти вёл под локоть уставшую Рену, и от увиденного у Марселу сжалось сердце. Ей было совсем нелегко! Пока он тут бегал и резвился, Рена мучилась и еле ползла! В два прыжка Марселу обогнал их и засеменил к Дамиану.