Чтение онлайн

Они очутились на разбитой мощёной, местами совсем заросшей дороге, возле высоченных стен фланка. Марселу помнил этот обветшавший, полуразрушенный замок. Это была единственная крепость, находившаяся в столь плачевном состоянии, хотя, в целом, все вампирские замки пребывали в некоем запустении. Разве что у Правящего клана резиденция выглядела более-менее достойно. Здесь же большая часть куртины полностью разрушилась, словно её протаранил стометровый дракон, дальний бастион носил следы жуткого пожара, и издали напоминал обгоревший беззубый череп. Часть основных башен тоже давно обвалились, в бойницах валялся мусор и прорастали кусты и даже деревья. Марселу точно не ошибся. Это действительно было убежище отщепенцев. Мощеная дорога вела к кухонному складу, служившим одновременно парадным и служебным входом. Центральная лестница давно превратилась в неприступную насыпь, из которой торчали заплесневелые штыри-колонны, поросшие мхом и травами.

Там же, от склада шла ещё одна дорога, сохранившаяся куда лучше прочих. Во всяком случае, выбоины не превращались в окоп или траншею, и посреди не росли раскидистые деревья. Та дорога вела через показавшиеся Марселу весьма мрачными леса в город таких же отщепенцев, убийц, воров, бродяг и прочего сброда - Меркалинк. Место было знаменито среди отъявленных негодяев, и считалось лучшим для того, чтобы залечь на дно или проделать темные делишки. Город так и не стал частью какой-либо страны, и существовал сам по себе. Как говорил Марселу отец, здесь правил сильный мафиозный клан, который умудрился благодаря своим связям и влиянию, превратить город в важнейший торговый пункт, где можно было разжиться чем-то редким и запрещённым.

Впрочем, сейчас главным достоинством Меркалинка было наличие у города Врат. Если бы только до них добраться... Ехать было далеко. Они с семьёй потратили почти день, прибыв как раз к вечеру вместе с торговой телегой. По словам возничего сообщение между крепостью и городом было приурочено исключительно к полнолунию.

– У нас здесь порядки другие, - фыркал он.
– Коли кто попался, так сам виноват. Да и пиры повеселее. А катальпа, что шлют диноны, давненько на вино только идёт. Ничего, кстати, вино. Вкус чудной, но хмелит быстро.

Та поездка вообще сильно отличалась от прочих. У них не было ни своих лошадей, ни экипажа, ни прислуги и военных. Только телохранители, да и те переодетые так, что сошли бы за родню вампирам. Отец говорил, что выставлять богатство в Меркалинке опасно, тут же ограбят, и хорошо ещё, если не убьют или не продадут в рабство. Негодяев в этой дыре было так много, что и всех Слёз Моря не хватило бы для защиты.

– Господин Килиат хоть и считается главой клана, но особой власти не имеет, - предупредил отец Марселу, перед тем, как они вошли в главный красный зал крепости.

У вампиров всегда главные залы были красными. В них обязательно висели большие золотые люстры с тысячами свечей; стояли красивые, обитые алым бархатом позолоченные стулья, широкий стол и что-то вроде трона с красными занавесками и золотой бахромой. Зал господина Килиата отличался в основном разномастной мебелью, словно убранство собирали с миру по нитке. Как позднее узнал Марселу, этот клан отщепенцев отказался от традиционного управления, где во главе всегда становился глава семьи. Многие из них местных были изгнанниками или последними из своих домов, потому самым старшим назначили они самого сильного, а остальные выбивали себе место сами, какое могли. Вот так и получился такой вампирский мафиозный клан. Зная это, отец заставил Марселу отдать Слезу Моря чуть ли не каждому второму вампиру, и даже после этого строго-настрого запретил связываться с кем-либо из них. Но впервые в своей жизни Марселу был вынужден нарушить своё слово.

Они ждали повозку. Точнее они очень надеялись, что она сегодня будет. Марселу поведал Дамиану всё, что знал об этом клане, и только после долгих обсуждений, родился план. Время было не их стороне. Марселу корил себя за это. Ведь приди они к замку в полдень, туда можно было зайти, как к себе домой. Большинство вампиров сгорали на солнце, разве что высшие диноны, владеющие остатками древней вампирской магии, могли позволить себе выходить днём из укрытия. Правда, таких в крепости господина Килиата точно не было.

Но, к сожалению, Марселу и Дамиан добрались до крепости лишь к вечеру, как раз к тому времени, когда вампиры обычно начинали просыпаться. Они устроили засаду возле склада.

– Мы так мало знаем, - несмотря на долгий рассказ Марселу, заявил Дамиан.
– Придётся действовать по обстоятельствам.

Марселу только кивнул. Он и в самом деле многого не знал. Когда его семья приезжала сюда, их встречали. Марселу пробыл возле склада несколько секунд, буквально чтобы выйти из экипажа и войти в открытую дверь. Сколько здесь могла простоять повозка, он даже не мог предположить, как и то, что привозят сюда. Ну разве что, какой пир может обойтись без вина?!

Расчёт оказался верным. Действительно, без вина никак не обошлось. Повозка появилась в сумерках, причём вёл её всё тот же возничий, что когда-то сопровождал Марселу. Он медленно подкатил ко входу, соскочил со старой клячи и затарабанил в дверь.

– Эй, Хабиар! Хабиар! Доставка прибыла!

Дверь почти тут же отварилась. Хабиаром звали совсем ещё юного вампира, излишне худого и какого-то не складного. Возможно, виной тому была одежда не по размеру, так как штаны и какой-то невнятный балахон болтались на нём, как старые лохмотья на жерди огородного пугала. Самое странное, что, сидя за старыми ящиками, разбросанными по двору, и подглядывая в щель между досками, Марселу впервые за долгое время совсем не испытывал страха. Иные чувства просто разрывали его. Ненависть. Ярость. Безумие. Во рту собиралась слюна, волосы дыбились на затылке, дыхание стало шумным и активным. Марселу ощущал, что быстро теряет связь с разумом. Связь с человечностью. Им руководил древний инстинкт.

– Я пойду первым, - настойчиво прошептал он Дамиану, едва возничий исчез за дверьми. Друг с удивлением посмотрел на него, но согласно кивнул.

Повозка в основном была забита ящиками и бочками с вином, последние бедный Хабиар принялся медленно скатывать вниз, даже не пытаясь поднять. Возился он долго и нудно, но, судя по тому, что никто так и не вышел ему на помощь, это были сугубо его обязанности. Что упрощало задачу. Марселу дождался, когда вампир покатит одну из бочек в помещение и тут же последовал за ним.

Он не учёл только одного. Оказавшись за спиной вампира, ненависть всё-таки затмила разум и... всё что происходило дальше Марселу помнил весьма смутно. Кажется, гнилостный запах стал катализатором, чтобы он потерял свой человеческий облик, а затем и рассудок. Очнулся Марселу уже стоя на повергнутом вампире, лишившемся чувств после многочисленных ядовитых укусов. О да, слюна оборотня, была весьма опасна для вампиров. Пара царапин уже гарантировала потерю сознания, а тут... парень, если его не найдут в ближайшее время, скорее всего впадёт в кому. Правда, в тот момент Марселу об этом не думал. Его беспокоило собственное состояние, а оно явно было не в порядке. Нет, вампир его не задел. Их даже никто не заметил, так как нормальной прислуги, как помнил Марселу, в крепости и не держали. Но, как его животная сущность могла проявиться без его воли! Вот, что весьма волновало Марселу. Он с трудом отдышался, потом постарался как модно быстрее сменить облик и оттащил полуживого вампира за ближайшие ящики, чтобы тот не маячил на глазах. Затем, поражаясь собственному хладнокровию относительно недавнего поступка, выскочил на улицу и помахал Дамиану.

– Есть идея, - поравнявшись с другом, произнёс Марселу.
– Но нам придётся затащить все эти бочки и ящики внутрь.

– А где тот вампирчик?
– поинтересовался Дамиан, на что получил в ответ стеклянный взгляд и весьма сомнительно:

– Ушёл.

Дамиан внимательно посмотрел на друга, но тот вдруг поспешил к повозке.

– Нам надо спешить, - сказал Марселу и навалился на ближайшую бочку. Та оказалась очень тяжёлой, и было решено, что их все лучше катить. Потратив где-то получаса и изрядно попотев, они, наконец, закончили. Дамиан присел на ящик и ещё раз переспросил: