Чтение онлайн

— А если меня не будет? — подозрительно уточнил он.

— Тогда услышат соседи, — вмешался Салвер. — И начнут шуметь. Грабителям это не понравится.

Лавочник поджал губы.

— А если оно начнет орать каждый раз, когда кошка мимо пройдет?

— Не начнет, — сказал я. — Мы настроили его на изменение положения засовов. Если кошка умеет открывать дверь… тогда ей тоже стоит платить.

Он фыркнул, но уголки губ дрогнули.

— И сколько эта… штука стоит?

Мы назвали цену семь серебряных монет. Не самую низкую, но без перегиба. Он подумал, поворчал еще для вида, потом все-таки согласился.

— Если оно сработает не вовремя — я приду требовать деньги обратно, — пригрозил он.

— Договорились, — сказал я.

Он посмотрел на меня еще раз, потом махнул рукой:

— Ладно. Ставьте.

Мы закрепили узел над дверью, проверили работу пару раз. Все было стабильно. Оставалось дождаться, как он поведет себя ночью.

Ночью я плохо спал. Не из-за артефакта, просто тело решило вспомнить все, что с ним сделали за последние дни. Во сне мне снилось, как Торк бьет меня мешком по голове, а я пытаюсь зажечь свет в темноте и попадаю себе в глаз.

Утром я встал раньше обычного. Во дворе стояла сырая прохлада, и воздух почему-то казался чище — может, это я сам стал дышать глубже. Сев на корточки, сделал несколько вдохов, начал циркуляцию силы. Мана текла ровнее. Слабой струйкой, но без прежних рывков.

Попробовал вызвать воду, и на этот раз на ладони образовался тонкий след от влаги, будто капельки росы, решившие появиться раньше рассвета. До смешного мало, но достаточно, чтобы поднять мне настроение. Я даже оглянулся, будто кто-то мог увидеть.

— Ну привет, прогресс, — пробормотал я.

Когда я спустился в мастерскую, Лисса уже была там, вытирала стол.

— Ты с утра слишком довольный, — заметила она.

— Я работал над этим, — улыбка все еще держалась на моем лице.

Лисса приподняла бровь:

— Значит, полы сегодня моешь ты, — и протянула мне тряпку.

Мы рассмеялись, и напряжение последних дней чуть спало.

Ближе к полудню мы пошли к Хейдену, он давно говорил: «Зайдите ко мне в канцелярию. Есть дело». Канцелярия городской управы была похожа на улей, который кто-то аккуратно расплющил: узкий коридор, столы, заваленные бумагами, люди, переносящие папки из угла в угол так, будто от этого зависела судьба королевства.

Кабинет Хейдена прятался в глубине коридора. Дверь была чуть приоткрыта, и я услышал знакомый голос:

— Заходите уже, раз пришли. Не стойте, как школьники под дверью.

Мы вошли. Хейден сидел за столом, заваленным бумагами и дощечками с записями. Он поднял голову, оглядел нас так, словно прикидывал, выдержим ли разговор до конца, и коротко кивнул.

— Ну? Живы, целы, в беды еще сами не влезли?

— Мы старались, — сказал я. — Но мир сопротивляется.

Лисса усмехнувшись, прислонилась к стене.

— Значит, вы нашли время, — Хейден убрал пару листов в сторону. — Хорошо. Есть человек, которому нужны тихие исполнители.

Он поднялся, взял небольшой кожаный планшет и жестом указал в сторону двери.

— Пойдемте, — Хейден махнул рукой. — Клиент ждет.

Перед тем как выйти, он подошел к узкому шкафу у стены, откинул дверцу и достал оттуда короткий арбалет с колчаном болтов.

— На всякий случай, — сказал он и протянул арбалет Лиссе. Та взяла его так, будто делала это всю жизнь, привычным движением проверила тетиву и замок. Я только хмыкнул, хорошо хоть кому-то из нас достается дальнобойное оружие.

Мы вышли на улицу, перешли через узкий мостик, миновали пару переулков, и город постепенно сменил облик. Сначала просто стало чище, попадалось меньше грязи под ногами, дорога стала из камня. Потом появились дома с резными карнизами и ставнями. Дальше — большие усадьбы с гербами аристократов на дверях.

— Аристократ? — тихо спросила Лисса.

— Молодой, но уже успевший показать деловую хватку, — ответил Хейден. — Лорен Вэстмар.

Имя ничего мне не сказало, но тон Хейдена дал понять: это не последний человек в городе.

Особняк Вэстмаров был не самым роскошным на улице, но предельно аккуратным, его сложно было не заметить. Два этажа, узкие высокие окна, высокий забор из камня. У двери нас встретил пожилой слуга с лицом, на котором было написано «я служил этому дому еще до вашего рождения».

— Господин вас ждет, — сказал он, бросив на нас быстрый взгляд. — Прошу.

Хейден прошел первым. Мы с Лиссой обменялись короткими взглядами и последовали за ним.

Кабинет Лорена оказался просторным: полки с книгами, стол у окна, массивный шкаф, отдельная ниша с небольшим и явно дорогим сейфовым ящиком в стене. За столом сидел мужчина лет тридцати с чуть усталым, но внимательным взглядом. Не слишком нарядный, но каждая вещь на нем была качественной.

— Господин Вэстмар, — Хейден слегка склонил голову. — Это те самые.

— Понимаю, — ответил Лорен. Голос ровный, уверенный. Он перевел взгляд на нас. — Подойдите.

Лорен какое-то время просто смотрел, будто решал, чего мы стоим. Потом кивнул сам себе.

— Присаживайтесь. Но сначала… — он взял с края стола небольшой плоский камень, похожий на заполированную пластину. — Клятва молчания.

— Какую именно? — осторожно спросил я.

— Условия простые, — продолжал Лорен. — Все, что вы увидите, услышите и узнаете, остается между мной, Хейденом и вами. Не обсуждается ни с родными, ни с друзьями. Даже друг с другом — после завершения дела. Принимаете?

Давать клятвы, тем более магические, мне не хотелось, но я понимал, что такие люди не шутят. Мы обменялись взглядом с Лиссой. Она едва заметно кивнула.

— Принимаем, — сказали мы одновременно.

Лорен положил камень между нами.

— Кладете руку сверху и вслух произносите: «Обещаю хранить тайну этого дела, пока жив». Этого достаточно.

Формулировка «Пока жив» мне не понравилась. Но отступать было поздно. Сначала руку положила Лисса, ее тонкие пальцы легли на камень мягким легким прикосновением.

— Обещаю хранить тайну этого дела, пока живу.

Камень под ее рукой на миг бледно вспыхнул и снова потускнел. Я положил руку следом.

— Обещаю хранить тайну этого дела, пока жив.

Тепло под кожей поднялось выше, от ладони к предплечью и дальше. Я невольно вздрогнул.

— Этого достаточно, — Лорен убрал камень в ящик стола. — Теперь к сути.

Он поднялся, подошел к нише в стене. Там был аккуратно встроенный сейфовый ящик с металлической дверцей и простым, но надежным замком.