Чтение онлайн

Она кивнула. Медленно, как будто голова была тяжелее, чем обычно.

Меррик стоял, прижавшись к стене, его глаза бегали в поисках выхода. Я удерживал арбалет, целясь прямо в него.

— Открывай тайник, — сказал я.

Он мотнул головой, как испуганная лошадь.

— Там… там ничего такого… вы ошибаетесь…

Ложь резанула меня так резко, что я даже поморщился. Хватит.

— Меррик, — я приблизился почти вплотную. — Сейчас ты откроешь тайник. Без глупостей. Попробуешь бежать, и я выстрелю. Попробуешь кричать — тоже выстрелю.

Это подействовало. Меррик дрогнул, выдохнул и, не глядя нам в глаза, медленно достал из внутреннего кармана маленький каменный стержень, тот самый что лежал у него на столе. Пальцы тряслись. Он подошел к стене, нашел едва заметную выемку, вставил стержень туда, повернул.

Щелкнул механизм. Каменная плитка сдвинулась. Тайник открылся. Внутри лежало письмо — аккуратный сверток с запечатанной сургучной печатью Лорена. Меррик даже не пытался его вскрыть, видимо боялся оставить следы.

Я забрал письмо. Печать была цела. Пальцы у меня слегка подрагивали от адреналина в крови, после драки.

— Хорошо, — сказал я. — Теперь встанешь у стены лицом к ней. Руки держи на виду.

Он подчинился, бегая взглядом куда угодно, только не на нас.

— Позвать людей Лорена? — негромко спросила Лисса.

— Да, — кивнул я. — Иди, я постерегу его.

Вернувшись через пятнадцать минут, Лисса вошла в дом уже в сопровождении двух людей аристократа — серьезных и немногословных. Они сразу взяли Меррика под охрану, не задавая лишних вопросов. Тот словно сдулся, ни голоса, ни позыва сопротивляться.

В тот момент, когда мы переносили тело наемника, я заметил на его пальце кольцо. Простое, серебристое. Без камней. На внутренней стороне была крошечная гравировка: круг, разомкнутый в одном месте.

Меня обожгло узнавание. Такая же линия, тот же разрыв.

Я уже видел этот знак.

Там, в выжженном кругу, где я открыл глаза в этом мире, у одного из мертвых магов была обугленная рука. На пальце — такое же кольцо. Тогда я смотрел на все это как на кошмарный фон. Сейчас память подсунула важную деталь.

Я не сказал об этом ни Лиссе, ни людям, которые пришли позже.

Пока это только совпадение. Но в моей прошлой жизни совпадения такого рода появлялись перед большими проблемами…

Лорен остался доволен нашим результатом.

— Вы справились, — сказал он, когда мы докладывали результат. — Быстро и тихо. Как я и просил.

После чего достал из ящика маленький мешочек и положил на стол. Монеты звякнули глухо.

— Один золотой, — продолжил он. — По пять серебряных каждому, как и договаривались.

Небольшой мешочек казался несоразмерным всему, что произошло с нами сегодня. Но это была честная сделка, и я ничего менять не собирался.

— Помните о Клятве, — напомнил Лорен. — То, что вы не расскажете, защитит и вас тоже.

Я кивнул. Лисса не ответила, только сжала губы.

— А что будет с Мерриком? — решила спросить она.

Лорен на секунду задумался, потом сказал:

— Это уже моя проблема.

Мне не понравилось, как это прозвучало. Но я вспомнил кровь на полу заброшенного дома и то, как дрожали руки Лиссы, и понял, что Меррик заслужил наказание.

Хейден, когда мы вышли, выглядел почти довольным.

— Я же говорил, — усмехнулся он. — Вы умеете больше, чем кажется. Не удивлюсь, если скоро к вам начнут обращаться с новыми делами.

Вечером, когда мы с Лиссой сидели за столом, пересчитывая монеты, я поймал себя на том, что уже отошел от пережитого стресса и даже улыбаюсь.

— Ну что, сыщица, — сказал я. — Уже чувствуешь себя грозой преступников или надо раскрыть еще пару дел?

— Еще раз назовешь меня «сыщицей» и получишь арбалетным болтом в ботинок, — буркнула она, но едва заметная улыбка все-таки мелькнула. Она раскладывала монеты по кучкам.

— Если у нас таких дел станет много, мы сможем открыть свою сыскную контору, — озвучил свою идею я.

— Мы ее уже открыли, — пожала она плечами. — Только пока без вывески.

— Вывеска — это важно, — сказал я. — И место. И стол. И человек, который будет сидеть и делать вид, что все под контролем.

— Ты? — прищурилась она.

— Нет, — усмехнулся я. — Я буду бегать и попадать в неприятности. А ты сидеть за столом и уверенно объяснять клиентам, что так и было задумано.

Она рассмеялась. Ненадолго, но по-настоящему.

— Знаешь, — сказала она, — если сделать это всерьез… У нас уже есть: немного денег, Салвер, который в нас верит, и Хейден, который знает, где найти неприятности…

— И один влиятельный аристократ, который уже осознал, что мы не совсем идиоты, — добавил я.

— Да, — кивнула она. — Осталось только дожить до вывески.

Вот это, пожалуй, главное условие любого бизнеса в этом мире.

Через пару дней к нам пришел купец, которому аристократ «случайно» обмолвился о «паре молодых людей, которые умеют находить ответы». Потом еще один человек. Мелкие дела, не такие опасные, но все равно оплачиваемые.

Через несколько дней утром дверь в мастерскую распахнулась, и туда ворвался наш клиент лавочник.

— Работает! — заорал он с порога так, что я чуть не выронил ложку с кашей.

— Сначала зайди, — поморщился Салвер. — Потом ори.

Лавочник влетел внутрь, весь сияя.

— Ночью кто-то дернул мою дверь! — сообщил он. — Зараза. Дернул и тут же у меня на прилавке камень заорал так, что я подумал, дом рушится. Выглядываю в окно — силуэт у двери и следы в грязи. Убежал, гад, но ничего не взял!

Он подошел ко мне и хлопнул по плечу так, что я чуть не сел.

— Вот это вещь! — говорил он. — Вот это я понимаю! Не то, что всякие…

Он вовремя прикусил язык и посмотрел на Салвера.

— Я имею в виду, конечно же не ваши артефакты, мастер. Они все замечательные.

Я улыбнулся.

— Рад, что артефакт сработал.

Он ушел так же быстро, как пришел, оставив за собой шлейф восторга.

— Ну что ж, — сказал Салвер. — Похоже, у нас появилось новое дело.

Я почувствовал странное тепло в груди. Не магическое, обычное, человеческое. То, которое бывает, когда твой прототип не просто изобретен, а уже кому-то спасает бизнес.