Чтение онлайн

— О чем ты?

Я начал чертить схему прямо поверх других рисунков. Это была не просто капсула. Это был массивный стационарный блок, который нужно было вмонтировать в стену коридора.

— «Кислородное голодание», — произнес я. — Или вакуумная вспышка.

— Звучит жутко.

— Так и есть. Мы используем твой навык огня, чтобы мгновенно выжечь кислород в замкнутом помещении. Плюс воздух, создающий разрежение.

— Это убьет всех, кто будет в зоне действия?

— Не убьет, просто потеряют сознание. А мы… — я постучал пальцем по виску, — используем навык контроля дыхания, чтобы обойтись без кислорода несколько минут.

Салвер молчал минуту, разглядывая чертеж.

— Надеюсь, это нам никогда не пригодится, — наконец сказал он.

— Я тоже надеюсь, но защита никогда не бывает избыточной.

Работа закипела. Мы понимали, что времени у нас может быть меньше, чем мы рассчитываем. И как оказалось, мы были правы. Уже ночью к нам пробрался нежданный гость…

Мы работали как одержимые. Салвер, используя свою третью ступень ученика, сплавлял корпуса гранат и настраивал тонкие кристаллические схемы щитов. Я же занимался механикой и зарядкой. Часами сидел над кристаллами, вливая в них силу по капле, пока в глазах не начинало темнеть.

Первый шаг наш враг сделал, когда стемнело.

Ночь была дождливой. Ливень шел стеной. По крыше грохотало, вода срывалась с карнизов сплошными струями. Шум воды оказался идеальным прикрытием для непрошенного гостя. Наши наемники внизу месили грязь сапогами, честно выполняя обходы, несмотря на плохую погоду. Но убийца, игнорируя часовых, поднялся по стене и беззвучно двинулся к моему окну, оставив патруль в счастливом неведении.

Я проснулся от сквозняка. Окно в моей комнате на втором этаже было приоткрыто. Хотя я точно помнил, что закрывал ставни на засов перед сном.

В полумраке метнулась тень. Мои глаза распахнулись мгновенно. Я перекатился вправо, сваливаясь с кровати на пол, и одновременно выхватывая из ножен меч, который держал у изголовья.

ВЖУХ!

Там, где секунду назад лежала моя голова, подушку распорол короткий черный клинок. Перья взметнулись белым облаком.

Человек в облегающем мокром костюме двигался пугающе быстро. Промахнувшись, он не замер ни секунду. Носок сапога уже летел мне в лицо. Я успел поставить блок плоской стороной клинка. Но удар был чудовищной силы. Меня отшвырнуло к стене. В глазах потемнело.

Убийца не тратил время на пафосные речи. Он видел, что я дезориентирован, поэтому просто шагнул вперед, занося клинок для колющего удара мне в шею. Четко, экономно, без шансов на парирование. Я видел его глаза в прорези маски — холодные, пустые глаза мясника, пришедшего забить скот.

Я не успевал. Ни встать, ни ударить, ни даже крикнуть.

Значит, пришло время изменить правила.

— Предел, — мысленно выкрикнул я команду-триггер.

Внутри что-то оборвалось. Словно я дернул стоп-кран на полном ходу.

Сердце ударило в ребра один раз — гулко, как молот по наковальне. А потом время замедлилось. Звук дождя за окном растянулся в низкий, тягучий, басовитый гул.

Капли дождя все так же падали, но теперь я мог проследить путь каждой из них. Рука убийцы, которая мгновение назад казалась размытой тенью, теперь двигалась просто быстро. Но я стал быстрее. В два, может быть, в три раза. Благодаря боевому трансу.

Страх исчез, вытесненный холодной химией разогнанного мозга. Я видел траекторию его клинка. Видел открытый бок. Холодное понимание накрыло меня: если я не ударю сейчас, то через секунду умру сам.

Я ушел с линии атаки. Мое тело, переполненное силой, отозвалось мгновенно, без задержки. Черная сталь прошла в сантиметре от моей шеи, разрезав лишь воздух.

Убийца был открыт. Он вложил инерцию в выпад, рассчитывая встретить сопротивление плоти, но провалился в пустоту. Я шагнул вплотную к нему. Короткий, выверенный удар снизу-вверх. Под ребра. Туда, где броня тоньше, а жизненно важные органы ближе.

Я почувствовал небольшое сопротивление, а затем мой меч вошел глубоко, доставая до самого сердца. В глазах убийцы плеснулось удивление. Он все еще пытался завершить движение, не понимая, что его тело уже мертво.

— Стоп, — скомандовал я себе.

Мир рухнул обратно в нормальную скорость с тошнотворным рывком.

Звуки вернулись оглушающей лавиной. Тело врага тяжело навалилось на меня, дернулось и обмякло. Меня скрутило.

Плата за боевой транс пришла мгновенно. Содержимое желудка подпрыгнуло к горлу, ноги стали ватными. Я оттолкнул тело убийцы от себя и сполз по стене, хватая ртом воздух. Сердце колотилось в таком бешеном ритме, что казалось, сейчас ребра треснут. Меня вырвало прямо на пол.

— Арден?! — дверь с грохотом распахнулась.

На пороге стоял Салвер с взведенным арбалетом, за ним — бледная Лисса, сжимающая в дрожащих руках кухонный нож.

Они увидели разгромленную комнату. Окно, распахнутое настежь ветром. Труп в черном посреди лужи крови. И меня — бледного, трясущегося, вытирающего рот рукавом.

Салвер опустил арбалет. Он подошел к нападавшему, перевернул его носком сапога и проверил пульс на шее.

— Чисто, — коротко сказал он, поднимая на меня тяжелый взгляд. — Один удар. Прямо в сердце.

Я с трудом поднялся, опираясь на тумбочку. Голова кружилась, мышцы ныли, как после марафона, но я был жив. Взгляд упал на зеркало. Изможденное лицо, лихорадочный блеск в глазах. Я выглядел так, будто не спал неделю.

— Минус десять дней жизни, — прохрипел я, сплевывая вязкую слюну. — Так говорил Торк.

— Зато остальные дни остались при тебе, — Салвер накрыл тело плащом.

Я выжил. Но глядя на черную маску убийцы, я понимал: это еще не конец. Роаны не остановятся на одной попытке. Скорее всего, это была лишь прелюдия.

Подготовка к выходу в город заняла больше времени, чем я рассчитывал. После ночного визита «гостя в черном» паранойя стала моим главным советником. Я не просто собирался в город — я готовился к маленькой войне.

— Лисса, иди сюда, — позвал я девушку, когда она уже накидывала дорожный плащ.

Она подошла, стараясь казаться спокойной, но я видел, как подрагивают ее пальцы на застежке. Я протянул руку и коснулся броши на ее груди — небольшого серебристого диска с вмонтированным защитным кристаллом. Это был мой лучший «Воздушный щит» из тех, что мы успели собрать вместе с Салвером.