Чтение онлайн

Следует упомянуть ещё одно племя или клан — загадочных «Мастеров». За всё время нашего пребывания на земле ангелов мы неоднократно слышали об этом народе и видели удивительные и высокотехнологичные вещи и материалы, произведённые членами этого племени, но нам так и не удалось встретиться ни с одним из них. Все проходы и туннели к территории Мастеров надёжно охраняются сторожевыми гарнизонами ангелов, и доступ к ним разрешён только самим ангелам, а также представителям некоторых дружественных кочевых народов.

Племя ангелов представляет собой очень воинственный и жестокий народ, паразитирующий на других племенах. Сами ангелы не производят продуктов потребления, за них это делают аграрии, скотоводы и Мастера. В отличие от первых двух народов, Мастера выполняют свою работу за определённую плату. Они являются единственным племенем на этой территории, имеющим статус неприкосновенности: ни кочевники, ни ангелы никогда не нападают на них, что само по себе является поразительным фактом, учитывая довольно дикий нрав представителей этих сообществ.

Мы, андроиды, подверглись нападению кочевников уже спустя несколько часов после исхода на эти земли. Благодаря нашей численности и превосходству нашего оружия нам не составило особого труда отбиться от их небольшого отряда. Спустя некоторое время об этой стычке узнали ангелы и уже через день направили большую часть своих воинов к нашему временному лагерю у выхода из нового туннеля. К тому моменту все разрозненные бригады андроидов успели присоединиться к основной группе. Завидев наше количество, а нас было несколько сотен, ангелы пришли в замешательство и решили пойти на переговоры. В результате этих переговоров между нашими племенами был заключён мирный договор, позволявший нам поселиться на территории ангелов. Для этой цели они предоставили нам несколько ферм и сельскохозяйственных угодий, а взамен мы пообещали поделиться с ними некоторыми технологиями и материалами. В первую очередь это касалось, конечно же, нашего вооружения — таким образом ангелы рассчитывали получить качественное оружие в обход Мастеров, то есть практически бесплатно. Возможно, это стало нашей ошибкой: нам нельзя было так слепо доверять ангелам, но на тот момент у нас, в принципе, другого выхода и не было. Совет Республики — хотя как таковой её уже и не существовало, мы всё же не теряли надежду восстановить наше былое величие на новых землях, — постановил установить дружественные связи с ангелами и принять их помощь. В то же время было решено оставить усиленный гарнизон у выхода из нового туннеля, для того чтобы всегда иметь возможность отступления в случае непредвиденных обстоятельств. Мы знали, что опасности с его обратной стороны ожидать не стоит, так как она находилась под прикрытием пограничных застав техников.

Итак, мы стали жить среди ангелов, и нам предоставилась возможность изучить этих людей поближе. То, что мы о них узнали, поначалу привело нас в смятение. Ангелы — жестокие рабовладельцы, считающие остальные племена и народы животными, недостойными существования. У них существует особый религиозный культ, во главе которого стоит Бог Мет. Эта религия не имеет каких-либо определённых атрибутов и ритуалов. Каста священнослужителей, похоже, существовала когда-то, но была уже столетия назад упразднена. По верованиям ангелов, Мет оказывает прямое влияние на людей через свой «гнев». Под этим определением они понимают вредоносное воздействие излучения преобразователя материи, а вызванные им мутации обозначают термином «скверна». По нашему предположению, слово «Мет» — это сокращение от имени «Прометей». Вероятно, какие-то остатки знаний о существовании ИскИна у них ещё сохранились, но с течением столетий, учитывая их полную изоляцию от более просвещённых обществ, видоизменились до неузнаваемости. Сами себя они называют «ангелы», то есть богоподобные существа — в противовес всем остальным «низшим» народам. По мнению ангелов, другие племена должны находиться в подчинённом положении, и весь смысл их существования состоит лишь в служении «высшему» народу — ангелам.

Чтобы соответствовать мнимому статусу «приближенных к Богу», ангелы осуществляют селекцию своего собственного народа. Суть этой евгенической политики следующая: все новорождённые младенцы, имеющие физические отклонения от нормы (таких появляется на свет немало в связи с излучением преобразователя), безжалостно уничтожаются или — если количество рабов сокращается по причине болезней или набегов кочевников — направляются в качестве будущих работников на фермы и плантации к скотоводам и аграриям. Ангелы пропагандируют культ здорового и красивого тела; у них практически не бывает, за исключением воинов с физическими дефектами вследствие боевых ранений, слабых или внешне непривлекательных людей. Такое искусственное состояние общества достигается в основном за счёт последовательного скрещивания между собой исключительно «чистых», то есть абсолютно здоровых, сильных и физически совершенных ангелов. Нередко осуществляются близкородственные половые связи, что только увеличивает шанс появления дефектов у следующего поколения. В связи с этим широкое распространение получила гнусная практика осеменения красивых, молодых «самок» — рабынь, представительниц других народов, с целью получения здорового потомства. Впоследствии эти женщины, выполнив свою незавидную роль, становятся личной прислугой у высокородных ангелов или же их отправляют работать на фермы и плантации. Перед этим их тела и лица намеренно обезображиваются — на кожу наносятся неглубокие порезы, оставляющие отвратительные шрамы после заживления. В дополнение к этому часто практикуется прижигание определённых участков тела горячим металлом. Такой же омерзительной процедуре подвергаются и все без исключения рабы мужского пола. Всё это делается для того, чтобы ещё раз подчеркнуть внешнее совершенство ангелов по сравнению с другими людьми.

Все старики — под это определение, за исключением верховного правителя, попадают практически все представители их племени старше пятидесяти лет — отправляются в особую область ковчега, имеющую наиболее высокий радиационный фон из всех территорий, контролируемых ангелами. Там они доживают свой век и одновременно следят за селекцией зверей-мутантов и особых гигантских людей — берсерков. Впрочем, слово «следят» не совсем точно описывает их форму занятости, заключающуюся больше в праздном существовании, чем в какой-либо полезной деятельности. Всю работу по выведению мутантов, а также обслуживание пожилых ангелов и уход за ними осуществляет один довольно малочисленный народ, так называемые лекари. Только лишь некоторым представителям этого народа позволяется покидать эту сильно заражённую местность. По причине воздействия из поколения в поколение вредного излучения преобразователя на людей этого племени, большинство лекарей имеет различные аномалии, зачастую проявляющиеся в экстремально отталкивающей внешности и дефектах физического развития. Но, в отличие от ангелов, лекари не уничтожают своих дефективных детей, а, напротив, стараются облегчить им дальнейшее проживание на отведённой их народу территории.

Ввиду этих обстоятельств, важным представляется один интересный вывод, который мы сделали спустя некоторое время после расселения на новых землях. Ангелы, внешне абсолютно безупречные и совершенные, значительно уступают по уровню своего интеллекта неприглядным и откровенно неприятным на вид лекарям. Судя по всему, узконаправленная селекция, ставящая своей целью получение только исключительно физически здоровых особей и при этом не учитывающая интеллектуальную составляющую, привела в конечном итоге к возникновению общества, состоящего практически полностью из внешне прекрасных, но вместе с тем недалёких и умственно ограниченных людей. В то же время вожди и военачальники ангелов, очевидно, в какой-то мере всё же осознают этот недостаток и поэтому всегда имеют при себе советников — выходцев из племени лекарей, выполняющих кроме этой обязанности ещё и роль врачей. Именно врачебная деятельность последних и послужила основанием для обозначения их народа словом «лекари».

Лекари передают навыки и умения своим потомкам, таким образом накапливая их и приумножая. По причине изоляции от других народов ковчега знания эти, естественно, являются неполными и не лишены определённых предрассудков. Недостаток информации, а также в большей мере тирания и деспотизм со стороны ангелов не позволяют племени лекарей развиться в самостоятельное, суверенное общество.

Со временем нам удалось установить дружеские отношения с некоторыми из них — советниками высокопоставленных ангелов и с главным лекарем верховного правителя, а уже потом с его помощью даже с немногочисленными представителями гордого племени ангелов, которые, как выяснилось впоследствии, были весьма недовольны властью их вождя. Наше тесное сотрудничество с ними в конечном итоге и привело к катастрофе…

Мы не приняли во внимание политические соображения и с чистыми намерениями начали делиться своими знаниями с ангелами — с теми, кто выразил готовность их принять. Судя по нашему внешнему виду, ангелы решили, что мой народ тоже практикует внутреннюю селекцию. Поначалу мы пытались объяснить им основные отличия андроида от человека, а также тот факт, что излучение преобразователя не влияет на наши организмы, и именно поэтому появление каких-либо мутаций у нас исключено. Но это было недоступно их пониманию, и тогда мы сосредоточились на просвещении ангелов. Наблюдая произвол и насилие, творимые их руками, мы попытались хоть немного донести до них понятия нравственности и добра. Возможно, это было нашей ошибкой…

Кроме моральных ценностей, мы охотно делились с ангелами инекоторыми нашими техническими познаниями. Те немногие из них, кто прислушивались к нашим словам и нашему учению — а это были в основном простые воины и их женщины — с течением времени перешли в открытую оппозицию к правящему слою племени. Совсем не желая этого, мы фактически послужили поводом к расколу в обществе ангелов. Наши ученики, большинство из которых преследовало лишь свои личные эгоистичные цели, объединились вокруг младшего брата верховного правителя, чем и вызвали гнев последнего. Опасаясь попытки свержения власти, он объявил всех сторонников своего брата «отщепенцами» и отдал приказ об их полном уничтожении. С тех пор это название прочно закрепилось за ними.

Дальнейшие события стали развиваться стремительным образом. Ангелы разделились на два лагеря, причём отщепенцы значительно уступали по своему количеству традиционно настроенным соплеменникам. После серии коротких, но кровопролитных стычек повстанцы перебили пограничные заставы и бежали в дальние, неисследованные территории, прихватив с собой зверей-мутантов и многих лекарей.

Обуреваемый неописуемой яростью, верховный правитель объявил Священную Охоту и повелел своим приверженцам преследовать и безжалостно истреблять всех отщепенцев. Последние отныне официально больше не считались людьми, и даже внешний облик верных ему ангелов решено было изменить навсегда для того, чтобы они визуально отличались от предателей. С этой целью они стали покрывать свои лица и тела разнообразными яркими татуировками — секретом данной техники мы поделились с ангелами за некоторое время до описываемых событий, но, в отличие от них, наши татуировки были типовыми и наносились только на кисти рук для обозначения рода деятельности каждого андроида.