Чтение онлайн

Он сорвался с места. Черно-бронзовое пятно, несущееся вниз по тропе к городу. Его шаги были яростными, безрассудными, и она спотыкалась, пытаясь не отстать. Сердце колотилось о ребра, пока они спускались. Внизу бушевал хаос: кричали мирные жители Налгар, корабли поливали улицы огнем.

Страх Сесилии резко подскочил, но Зарок не колебался.

Он обрушился на землю подобно шторму, врезавшись в первого же солдата в красной броне, вставшего на пути. Один удар — всего один — и воин рухнул замертво. Другой солдат бросился на него с поднятым клинком. Рука Зарока двигалась быстрее мысли — голова врага слетела с плеч и с металлическим лязгом покатилась по камням.

Сесилия замерла на мгновение. Она и раньше видела насилие, но не такое. Не такое быстрое, не такое брутальное.

Ни меча.

Ни пистолета.

Только его гребаные руки с когтями, которые он выпускал по воле.

Как большая кошка, чистокровный хищник.

Зарок не удостоил её даже взглядом. Его голос прорезал воздух, выкрикивая команды на его гортанном языке, собирая тех Налгар, кто еще мог сражаться. Его клинок — нет, его руки — двигались как оружие, выкованное самой войной.

А потом она увидела мать.

Молодая женщина-Налгар забилась под сломанный прилавок, прижимая к себе маленького ребенка. Солдат приближался к ним с занесенным оружием, и у Сесилии перехватило дыхание — пока там не оказался Зарок. Один жестокий выпад, и солдата не стало. Окровавленная огромная рука Зарока потянулась вниз, чтобы поднять мать с ребенком и подтолкнуть их в безопасное место.

Что-то сместилось в груди Сесилии.

Это не был просто мужчина, сражающийся за власть. Это был военачальник, пытающийся защитить.

Затем она увидела другого солдата. Позади него. Тот пробирался сквозь хаос с обнаженным клинком. Зарок его не видел. Он был слишком занят, прикрывая толпу мирных жителей.

Она не раздумывала.

Она бросилась в бой.

Её тело врезалось в спину солдата. Он взревел, извиваясь, и они оба рухнули на землю. Его броня была тяжелой, его сила — грубой, но её ногти полосовали его открытую кожу, а зубы впились в плечо. Он закричал, но прежде его лезвие задело её бок.

Раскаленная боль прошила её насквозь.

Затем рев Зарока — глубокий, первобытный, сокрушительный — разорвал площадь. Солдата сорвали с неё, как тряпичную куклу. Зрение Сесилии затуманилось как раз вовремя, чтобы увидеть, как руки Зарока рвут и ломают. Голова мужчины оторвалась с влажным хрустом, и Зарок швырнул её в пыль.

Он упал на колени рядом с ней, его дыхание было прерывистым и рваным.

— Ты не умрешь, — прорычал он охрипшим, темным голосом. — Не сейчас. Не с моей кровью.

Она моргнула, глядя на него, дезориентированная и сбитая с толку. Он наклонил голову, обнажая перед ней горло.

Это было подношение.

Приказ.

Дыхание перехватило. Вокруг них битва замедлилась, странная тишина накрыла площадь. Налгар наблюдали, словно этот момент значил что-то, чего она не могла осознать.

— Пей, — приказал Зарок, и его голос был полон электричества.

Её разум кричал «нет», но тело… тело подалось вперед. Её губы коснулись его кожи, теплой и разгоряченной битвой. Она чувствовала пульс, бьющий, как барабан.

А затем она укусила.

Вновь этот вкус поразил её, как вспышка огня. Сладкий. Темный. Вызывающий зависимость. Ничто на Земле не имело такого вкуса — насыщенного и электрического, словно пьешь чистую силу. Ей это никогда не надоест. Это никогда не перестанет быть таким шокирующим. Она застонала, прижавшись к нему, пальцы впились в его руку, пока она пила. Зарок зарычал, его массивные руки удерживали её, всё его тело было натянуто между яростью и капитуляцией.

Когда она наконец отстранилась, с влажной от крови губой, мир стал четким. Боль исчезла. Каждое чувство обострилось до предела. Она видела каждый всполох пламени, слышала лязг клинков за пол-улицы отсюда.

Зарок улыбнулся безумной, брутальной, прекрасной улыбкой, обнажая клыки.

В его взгляде была гордость и что-то еще. Что-то глубже, чем похоть, глубже, чем любовь.

Нечто абсолютно инопланетное.

Пульс Сесилии грохотал, но страха больше не было. Его место заняло нечто более горячее и дикое.

— Идем, — прорычал Зарок, поднимаясь и рывком ставя её на ноги. — Мы вернем то, что моё.

И когда они двинулись вперед, прорываясь сквозь руины вместе с армией Налгар, следовавшей за ними, Сесилия осознала пугающую истину.

Она хотела этого.

Крови, силы, жара.

Она хотела войны.

Глава 44

Цитадель восстала из пламени, подобно раненому зверю; её обсидиановые башни были расколоты и истекали огнем. Зарок шел сквозь выбитые ворота, его воины следовали за ним, а присутствие Сесилии ощущалось как второе сердцебиение за спиной. С самой площади она отказывалась оставлять его, её новая сила исходила от неё, словно жар. Но здесь, в самом сердце его владений, время колебаний прошло.

Великий зал вырос впереди, его некогда сияющие двери были щепами разнесены и обуглены. Зарок распахнул их одним толчком, и этот звук эхом отозвался сквозь хаос снаружи. Зал, высеченный из обсидиана и пепельного камня, всё ещё смердел кровью и дымом.

Вувак был там.

Выскочка стоял в дальнем конце тронного возвышения, коренастый и узловатый, как старое боевое дерево. Его кожа была покрыта застарелыми шрамами сотни битв, но огонь в черных глазах был всё так же высокомерен и жив. Рядом с ним, словно тень с клинком, ждал Велкар; его челюсти были сжаты, а предательство проступало в каждой черте лица.

Ярость Зарока обострилась до предела. Его голос разрезал тишину:

— Вы действительно думали, что сможете сместить меня?

Глаза Велкара дрогнули, но он промолчал. Вперед шагнул Вувак, его ухмылка была широкой и яростной.

— Ты размяк, Зарок, — прорычал Вувак. — Военачальник, отвлекшийся на человеческую зверушку. Ты оставил свои стены открытыми. Ты оставил свой трон без защиты. Теперь я возьму то, что моё.

Когти Зарока сжались в кулаки.

— Оно никогда не будет твоим.

Вувак поднял руку, и красная гвардия выступила вперед — облаченные в броню цвета крови, с эмблемой клана Ковак, выжженной на груди. Они двигались с военной точностью, энергетические клинки вспыхнули с низким гулом, оружие было снято с предохранителей.

Воины Зарока зашевелились за его спиной, по рядам прокатился низкий рык. Напряжение повисло в воздухе, густое, тяжелое, электрическое.

Сесилия стояла рядом с ним, её глаза были широко распахнуты, но взгляд оставался непоколебимым. Кровь, которую он ей дал, всё еще горела в её жилах — он видел это по её позе, по готовности к бою.