Чтение онлайн

— Мы все будем присматривать, — отвечаю я. — До тех пор, пока они этого хотят.

— Это хорошо, — говорит она. — Тейлор заслуживает всего мира за все, через что ей пришлось пройти. Ты должен дать ей это и ничего меньше.

Я не знаю, что сказать перед лицом такой крепкой дружбы. Я мог бы сказать ей, что хотел бы подарить Тейлор весь мир, но большую часть времени я совсем себе не доверяю. Я мог бы сказать ей, что с Тейлор я начинаю надеяться на то, на что раньше никогда не осмеливался. Она раскрывает во мне все лучшее: защитные инстинкты, доброту, желание сделать все, что в моих силах, чтобы защитить ее и сделать счастливой. Но сейчас не время и не место признаваться в том, в чем я не готов признаться самому себе, поэтому я улыбаюсь и делаю два шага назад, прежде чем повернуться и уйти.

Копы прибывают через пятнадцать минут. Джесси рассказывает о преступлениях отца Тейлор, за исключением аукциона невест. Угрожающего поведения, порчи имущества и сексуального насилия будет достаточно, чтобы посадить его за решетку. Тейлор даст показания, потому что хочет обезопасить свою сестру. Это единственный способ гарантировать, что ее отец не попытается прийти за ними обоими.

По дороге домой Тейлор садится посередине, а Молли кладет голову на колени сестры и засыпает.

— Она, должно быть, очень устала, — шепчет она, с нежной заботой убирая волосы с лица Молли. Я обнимаю Тейлор за плечи, словно защищая ее, желая, чтобы она почувствовала мою силу и знала, что теперь ей нечего бояться.

Впервые в жизни я верю, что поступлю правильно по отношению к женщине, настолько, чтобы построить с ней жизнь. Все эти годы я боялся, что буду похож на своего отца, что давление любви и семейной жизни доведет меня до крайности, и теперь это кажется таким глупым.

Я не он. Совсем на него не похож.

Я могу это сделать. Но то, чем я способен быть для Тейлор, может оказаться не тем, чего она хочет.

— Теперь все будет хорошо, — говорю я, потому что это то, что ей нужно услышать.

Но хотя мое сердце тоже хочет в это верить, я знаю, что Джесси, Клинт и я должны признать, насколько неправильна наша роль в жизни Тейлор, и исправить это, как только сможем.

18. Свободное падение

Джесси

Когда мы возвращаемся на ранчо, уже поздно. Митч заснул на диване в кабинете, скрестив руки на животе и приоткрыв рот. Я осторожно трогаю его за плечо, не желая вызвать у мужчины сердечный приступ, разбудив его слишком быстро.

— Митч, мы дома.

Он просыпается, глубоко вздыхает и моргает усталыми глазами.

— Вы нашли Молли?

— Да. Она наверху, устраивается с Тейлор.

— Это хорошо. Мы с Барб так волновались. — Он садится прямее и смотрит в угол комнаты, выражение его лица задумчивое. — Между нами не должно быть никаких неприязненных чувств, — натянуто произносит он. — Я не могу сказать, что понимаю, что ты здесь делаешь. Не могу сказать, что я это уважаю. Но ты для меня как сын, как и другие мальчики. И Тейлор, и ее сестра… им нужны хорошие люди рядом с ними.

— Так и есть. — Я потираю затылок, чувствуя на своих плечах тяжесть двух миров. Мое прошлое и будущее враждуют, а люди, которых я люблю, находятся в затруднительном положении. Мне не по себе.

— Барб сказала мне, что, по ее мнению, Бет была неправа в том, как она относилась к происходящему. Ей нравится Тейлор. Она не хочет, чтобы Тейлор думала, что мы осуждаем ее, но такой образ жизни не соответствует нашим убеждениям.

— Я люблю ее, — тихо говорю я Митчу. — Мы все любим. И мы будем заботиться о ней, пока в нас есть жизнь. Возможно, Бог не сможет освятить этот брак, но это будут отношения, основанные на привязанности, уважении и любви. Я надеюсь, ты сможешь это принять.

Митч кивает, задумчиво поджимая губы.

— Твоя сестра будет орешком покрепче.

— Надеюсь, она смирится. — Это все, что я могу сказать. Никто никогда не заставлял Бет делать то, чего она не хотела.

Митч подается вперед, упираясь ладонями в подушки.

— Ну, мне, пожалуй, пора домой. Барб не спит, когда меня нет рядом. Она будет беспокоиться о Тейлор.

— Спасибо, что пришел сегодня вечером и за… ты же знаешь.

Он с трудом поднимается на ноги и хлопает меня по плечу.

— Современный мир с каждым днем становится все более загадочным, но так было всегда для каждого стареющего поколения.

Я провожаю его, машу на прощание и закрываю за ним дверь, когда он уезжает в ночь. Его отношения с Барб — это то, чего я хочу от Тейлор: готовность встретить все хорошее и плохое, что жизнь смешивает в коктейль, единым сердцем.

Я кладу руку на прохладное дерево и снова думаю о своих словах.

«Это будут отношения, построенные на привязанности, уважении и любви».

Внезапно мои действия начинают казаться противоречивыми.

Я поднимаюсь по лестнице, останавливаюсь у закрытой двери Тейлор, прислушиваясь к приглушенному шепоту сестер.

Клинт сидит на кровати, сжимая в руке стакан с водой. Одетый в пижамные шорты и покрытый давно выцветшими татуировками, он по-прежнему выглядит внушительно и устрашающе. В соседнем дверном проеме появляется Маверик. Обычно веселое выражение его лица сменилось усталостью и озабоченностью. Он кивает в сторону комнаты Клинта, и я следую за ним внутрь. Он закрывает за нами дверь.

Клинт встает, переводя взгляд между нами, и на его лице отражается беспокойство.

— Что?

— Мы должны дать Тейлор возможность расторгнуть брак, — говорит Маверик.

— Что?

Шок Клинта отражает мой собственный.

— Я знаю, что мы хотим ее, но все это неправильно. — Когда Маверик качает головой, видно, что ему не по себе.

Я прислоняюсь к стене, чувствуя себя так, словно он пнул меня в живот.

— Мы нужны ей, — отвечает Клинт. — Сейчас больше, чем когда-либо.

— Но я не об этом. Я не говорю, что мы должны выставить Тейлор и Молли на улицу. Я ни за что не выпущу этих двух девушек из виду после того, через что они прошли. Но Тейлор этого не выбирала. Она не выбирала участие в аукционе. Она не выбирала Клинта в качестве своего мужа. Она определенно не выбирала отношения вчетвером, к которым мы ее призывали.

Я вздыхаю, зная, что он говорит правду, но не желая, чтобы это было правдой. Тейлор счастлива с нами, не так ли? Она не захочет разрушать то, что мы создавали.