Чтение онлайн

Затылком приложился качественно. Пару минут лежал и смотрел на звёздочки, весело мелькающие среди корсиканских деликатесов. Немного передохнув, я поднялся, обругал обрезок свиной шкуры, на котором поскользнулся, и посмотрел, куда улетела моя добыча.

— Ох ты ж еж твою медь! — воскликнул я, увидев устроенный мной натюрморт.

Всё та же колода в нескольких шагах от меня, всё та же бычья башка с торчащими вверх острыми рогами. Только возник насаженный на этих рогах мужик в чёрном облегающем костюме, с маской на лице. Его тело ещё судорожно дергалось, но все было кончено — один из рогов вошёл ему прямо в основание черепа. Рядом валялся мой окорок, который, должно быть, сбил его со стропил. Может, это вор? Или наоборот, охранник, ловивший воров? Придётся будить герцога и объяснять, что это непреднамеренное убийство.

Выйдя на улицу, я с тоской посмотрел на яркие звезды на куполе неба, тоскливо плюнул и решил отложить это мероприятие до утра. Дать хозяевам нормально выспаться, раз уж у меня не вышло. Но злополучный окорок унес с собой — голод никуда не делся, а если я еще и голодным останусь, то гибель этого бедолаги точно будет напрасной.

Глава 13

— Кто встаёт рано поутру, тот поступает мудро. Хотя и чертовски трудно, — пропел я, поднимаясь с кровати.

Умывшись и одевшись, я направился сдаваться герцогу. Замок напоминал муравейник, в который нехороший мальчишка воткнул палку. По коридорам сновали бойцы, полностью экипированные и явно готовые к бою. Наблюдая эту суету, я заметил Франческо и остановил его, попросив устроить встречу с герцогом.

— Простите, синьор Наполеон, у нас чрезвычайная ситуация. В замок проник убийца, и отец координирует действия бойцов. Он просит извинить его и перенести встречу на вечер, — торопливо сказал Франческо, явно спеша дальше.

— Я знаю, что произошло. Именно поэтому и прошу немедленной встречи с герцогом. Также попрошу присутствовать при разговоре вас и Луи, — тяжело вздохнув, ответил я.

Франческо внимательно посмотрел на меня и тут же отдал приказ ближайшему воину найти Луи.

— Прошу следовать за мной, — коротко сказал он и проводил меня в ставшую уже почти родной библиотеку.

Герцог стоял у камина, принимая доклады от прибегающих воинов. Он махнул нам рукой в сторону кресел, предлагая подождать и не мешать. Едва мы успели разместиться, как вбежал запыхавшийся Луи.

Я поднялся, и все трое — герцог, Франческо и Луи — уставились на меня с явным интересом.

— Господа, прошу учесть: я убил этого охранника случайно, — выпалил я, словно прыгнув в ледяную воду.

— Какого охранника? — нахмурился герцог.

— Ну, в лабазе… хамоном. Он сам виноват, зачем было прятаться на стропилах? — горячо начал я доказывать свою невиновность.

— Так это вы сумели убить кудесника-убийцу? — воскликнул Луи, вскакивая с кресла и размахивая руками. — Этот мерзавец три года держал в страхе весь высший свет! Хорошо, что за свои услуги он брал такие деньги, которые не каждому герцогу по карману!

— Эээ, то есть, у вас нет ко мне претензий в связи с его смертью? — с облегчением уточнил я.

— Какие претензии?! Он пробрался сюда, чтобы убить отца! Но скажи честно: как тебе удалось ликвидировать этого неуловимого убийцу? — одновременно радостно и удивлённо спросил Франческо.

— Видите ли, господа, я очень проголодался. Запах выдержанного хамона привёл меня в лабаз. А там этот придурок… в общем, я случайно сшиб его со стропил окороком, — ответил я, понимая всю абсурдность ситуации.

Лица этих троих расплылись в улыбке, а затем их громкий хохот заставил замок вздрогнуть.

— Да ты просто изувер! Убил вепря шампуром, неуловимого кудесника-убийцу — окороком… Думаю, аномалию ты закроешь, просто положив на неё определенную часть тела, — со смехом сказал герцог.

В библиотеку вбежал взволнованный Антонио.

— Что у вас происходит? Мы так и не нашли убийцу! Что будем делать? — зачастил он, оглядывая собравшихся.

Герцог улыбнулся и махнул рукой:

— Садись и успокойся, мы уже разобрались.

Антонио уселся рядом с нашей компанией на стул с высокой спинкой, настороженно переводя взгляд с одного на другого.

— А почему вы решили, что этот негодяй пробрался сюда из-за герцога? — наконец спросил я.

— Это глупейшая история… — начал было Луи.

— Я сам, — резко прервал его герцог, махнув рукой. — История, честно сказать, дурацкая до невозможности. Один из богатейших купцов Корсики из рода Луккези отправил свою дочь на моём судне в Геную, к жениху. Но, как говорится, море — не церемониймейстер. Корабль разбился о рифы в шторм. Почти весь экипаж выжил, включая капитана, но девушка утонула. Купец, видать, рассудок потерял. Явился ко мне, топал ногами и требовал казни капитана и матросов, как будто это спасёт его честь. Я пытался урезонить его, дать возможность уйти с миром, но он перешёл на оскорбления. Жаль мне было, но выкинуть его из замка — всё, что я мог сделать, чтобы не убить прямо на месте.

Герцог остановился на мгновение, затем усмехнулся, жестом пригласив меня к терпению.

— И что же? Эта неблагодарная свинья объявила мне кровную месть. Потратил все свои сбережения, чтоб нанять кудесника-убийцу! Вот ведь дурость! Теперь из-за одного сумасшедшего придётся мне вычистить весь его род до последнего, — мрачно закончил он, глядя в огонь камина.

В библиотеке повисла гробовая тишина.

— Ладно, с этим мы разберёмся. Наполеон, все заказанные тобой реагенты будут доставлены к тебе завтра. Антонио, ты отвезёшь его домой и будешь помогать, пока он не скажет, что больше в твоих услугах не нуждается, — хлопнул он ладонями по коленям, поднимаясь с кресла.

— Нет! Отец, ты обещал, что Франческо будет решать вопросы с Наполеоном! — вскрикнул Антонио, вскакивая.

— Сядь! — резко приказал герцог.

Антонио нехотя опустился обратно.

— Если ты так хочешь, то пусть провожает и помогает твой старший брат, — холодно сказал герцог. — В этом случае ты возглавишь отряд моих гвардейцев и полностью вырежешь мужчин рода купца. Подумай ещё раз, прежде чем что-то сказать. Этот род должен быть уничтожен под корень, от мала до велика. Иначе его партнёры и друзья решат, что мы мягкотелы, и жертв окажется в десятки раз больше.

В зале повисло тягостное молчание. Наконец, Антонио вздохнул:

— Я всё понял. Через полчаса буду готов принять на себя задачу помощи Наполеону. Брат, спасибо, что взял на себя тяжесть кровной мести, — с благодарностью взглянув на старшего брата, он встал и направился к двери.

— Не спеши, — бросил ему герцог вдогонку. — Сейчас мы всё-таки попробуем хотя бы немного утолить аппетит нашего гостя, — он перевёл взгляд на меня. — Прошу в трапезный зал, синьор Наполеон. Там, помимо других блюд, есть и ваше тайное смертельное оружие — «аномальный хамон», — усмехнулся герцог.