Чтение онлайн

Старик был очень худым, сморщенным, как изюм. Казалось, что его вообще может унести сильным порывом ветра. Во взгляде при этом чувствовался опыт и мудрость лет. Даже сложно представить, сколько он прожил и пережил на своем веку.

— Вот мы и встретились, сэр, — сказал он на чистом русском, но в голосе слышался британский акцент. — Жаль только, что при таких обстоятельствах. Не желаете присесть? Разговор обещает быть долгим.

— Вы бы сначала представились, сэр, — чуть насмешливо сказал я сложив руки на груди. — Мне же надо понимать, с кем я имею честь разговаривать.

— Разве имена настолько важны для вас, сэр? — неожиданно усмехнулся старик и своей костлявой рукой ещё раз предложил сесть рядом. — Если для вас это так будет важно, то пусть будет Мелетий. Так ко мне в последнее время обращаются люди.

М-да уж. Везёт мне на безумных людей. То Харон, то Белов, теперь ещё этот. Хоть сумасшедший дом открывай и веди учёт больных.

Правда для своей внешности, старик вёл себя чересчур бодро. На иллюзию это непохоже. Может зелья какие-то принимает, которые помогают держать себя в тонусе? Это было бы вполне логично. Да и раз прожил до такого возраста, то значит был как минимум сильным магом.

— Моё имя вы и так должны знать, так что представляться не буду, — с этими словами я подсел рядом со стариком. — Так что вам от меня понадобилось, раз вы захотели со мной встретиться?

— В непростое время мы живём. Молодёжь совсем другая пошла, — покачал головой старик. Складывалось впечатление, что он специально тянул время, чтобы позлить меня. — Если я сразу перейду к делу, вы вряд ли сможете понять мою просьбу, сэр. Она вас как минимум озадачит.

— Пока вы её не расскажете, мы этого наверняка не узнаем, — покачал я головой. — Так ради чего вы хотели меня видеть?

— Раз уж вы так настаиваете, молодой человек, то скажу, — наконец перешёл к делу старик, и к моему лёгкому удивлению, первым поставил звуковой барьер. Причём сделал это виртуозно и непринуждённо, взмахом одной руки, чтобы не отводить своего взгляда от птичек. Что-что, а чужой опыт в работе с магией я вполне могу оценить и уважать, а здесь было мимолетно продемонстрировано высокое мастерство. — Я хочу попросить вас убить Судью. Того самого, о котором вы первым подумали.

— Что ж, признаю, своей просьбой вы и впрямь меня озадачили, — уже с появившимся интересом улыбнулся я. — Тогда у меня к вам будет вопрос. С чего вы вообще решили, что Судья жив? О нём не было вестей уже сколько? Несколько десятков лет как минимум. Максимум ничем не подтверждённые слухи. Уж не получается так, что вы предлагаете мне вести охоту на мертвеца?

— На это есть две причины, — загадочным тоном произнёс старик, бросив птичкам ещё корма. Те радостно зачирикали от новой порции еды. — Первая — я с ним недавно виделся и знаю, кем он стал. Вторая — его метка до сих пор висела на вашей студентке. Лидия Морозова, если мне не изменяет память. Такая же находится и на вас, только она не развернулась в полную мощь. У вас больно хорошая пассивная защита.

Улыбка сошла с моего лица. Я по-другому посмотрел на старика. Я сильно недооценил его.

— Кто вы такой? — спустя мгновение спросил я, поставив вокруг нас свой звуковой барьер.

— Мелетий, — коротко ответил старик. — Для большинства знаменитый учёный. Вашего ректора я в том числе задобрил парочкой своих трудов. На старости лет больше особо заняться нечем.

— А для остальных? — настойчиво посмотрел я.

— Для остальных я тот, кто воспитал монстра. Наставник Виктора Дейнура, известного в мире больше как Судья, — тут уже я не сдержал удивления. Непохоже, чтобы старик хоть сколько-то шутил.

— Как я знаю, Судье сейчас должно быть минимум восемьдесят лет, — сделав в голове расчёты, сказал я. — На деле скорее всего больше. Тогда сколько должно быть вам?

— Двести четырнадцать, — как ни в чём бывало ответил Мелетий. У меня от услышанной цифры приподнялись брови. — Не надо так удивляться моему долгожительству, молодой человек. Треть этого срока для увеличения его продолжительности я проводил в… скажем так, в коматозном сне. Чтобы поддерживать жизнь, я также вынужден употреблять мощные зелья и пилюли. Сами можете видеть, во что превратилось моё тело из-за них.

— Тем не менее, вы самый долгоживущий маг, которого я знаю, — хмыкнул я и задумчиво положил пальцы на подбородок. — Однако я не до конца понимаю, почему вы обратились за помощью именно ко мне? Зачем вам смерть своего ученика, и о каких метках вы говорили? Я не контактировал с Судьёй напрямую, чтобы он мог её поставить.

У меня были и другие вопросы, но эти меня напрягали больше всего.

— Давайте начну с последнего, — сказал Мелетий и снова бросив корм птичкам, продолжил. — Метка, что на вас висит, необычная. Она практически полностью сливается с энергетической структурой мага. Её невозможно заметить, если не знать, где искать. Чтобы её поставить, ему достаточно лишь применить на вас магию.

— Значит пространственная магия тоже в счёт? — на всякий случай уточнил я.

— Да, — сухо ответил Мелетий и зачем-то посмотрел на свою костлявую руку. — Эти метки также нельзя обнаружить, поскольку они находятся на стыке двух реальностей.

— В каком смысле? — не понял я мысль.

— Как ваша сущность тьмы появляется и исчезает из этого мира, так это делает и метка. Единственная разница — её полностью контролирует Виктор, — объяснил Мелетий. — Поэтому ни ваши сущности тьмы, ни даже Сумрачная Повелительница ничего не смогли обнаружить. Другими словами, он вас почти перехитрил.

— Это касается того, что метка на мне не развернулась? — задал я наводящий вопрос.

— Вы оказались заклинанию не по зубам, молодой человек, — едва заметно улыбнулся старик. — Заклинание должно было работать как маячок, укрепившись в вас, но грубо говоря, сломалось. Оно способно подать сигнал на близком расстоянии, но не более. Как договорим, я с вас её сниму. В конце концов это я научил Виктора этой технике и в некоторой степени несу за подобные приёмы ответственность.

М-да уж. Так и знал, что Судье нельзя доверять. А ещё говорил, что мы союзники, и преследуем одну цель. Раз он ничего не говорил о метке, то сомневаюсь, что ставил её психопат с благими намерениями.

— Пожалуй, задам ещё вопрос, — переварив информацию, сказал я. — Есть мысли, зачем ваш ученик это сделал? Чем его заинтересовали мы с Морозовой?

— Тут всё просто. Ответ кроется в другом вашем вопросе, — на этих словах старик тяжело вздохнул. То ли из-за разочарования от своего ученика, то ли потому, что у него закончился корм. — Когда он пришёл ко мне, то просил силы, чтобы свершить правосудие. В те времена власть и знать Британской Империи прогнили насквозь. Действия моего ученика помогли избавиться от этого гнилого нароста. Цель оправдала средства. Страна смогла выжить. Однако этого ему показалось мало…