Чтение онлайн

Это была Неждана. Она замерла на месте, лишь нервно перебирая пальцами ткань на юбке. Сегодня она была в красивом лавандовом платье, лучшем, что у нее было, собрала волосы в высокую прическу. Но лицо ее оставалось бледным, губы были поджаты и немного подрагивали. Почувствовав на себе взгляд Тихомир обернулся. Он не ожидал увидеть девушку. Так они смотрели в глаза друг другу еще некоторое время, а потом глубоко вздохнув она произнесла:

— Тебе не понравился мой подарок? — с нотками приближающейся истерики, девушка заметалась взглядом по помещению, боясь ответа.

Тихомир нахмурился, потом отвел от нее взгляд и произнес:

— Ты подарила мне самое дорогое, что только могла бы, но я не приму этот дар. Неждана ты не замечала, но … знаешь же, что мы не можем быть вместе. Твоя мать не позволит. А я не хочу рисковать тобой, ты слишком дорога для меня, — он с надеждой посмотрел на нее, и она в этот момент посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь понять, что прячется в его душе, но не могла понять, что скрывается за этими широко распахнутыми глазами, в отражении его зрачка она смогла лишь увидеть себя.

— Знаю, но давай сбежим, вместе, — не сдавалась девушка, она приблизилась к нему и протянула руки, чтобы обнять его, но увидя его взгляд бессильно уронила их опять крепко сжав ткань.

— Ты хоть представляешь, что за жизнь это будет. А я представляю, скитания по городам и деревням, ты не сможешь работать, а я один не смогу заработать так много, чтобы обеспечить тебе достойную жизнь и в конце концов разочаруешься во мне и возненавидишь. Уходи, пока тебя никто не заметил, лучше так, быть женой мельника тяжкая ноша для дочки князей, — с этими словами он повернулся и пошел по лестнице, ведущей на второй этаж, девушка стояла не двигаясь, а потом, сорвавшись с места побежала за ним.

— Ты не понимаешь, я люблю тебя, я не смогу жить без тебя, а если мать выдаст меня замуж? Как ты можешь обрекать меня на существование безмозглой куклы, я стану всего лишь игрушкой в руках мужа, я готова на любую жизнь рядом с тобой, пусть мы будем жить в самой жалкой лачуге, питаться отбросами, лучше так, чем без тебя всю жизнь, — она торопилась нагнать его на лестнице и путалась в юбках.

— Это ты не понимаешь, я тоже люблю тебя с нашей первой встречи, поэтому не могу позволить тебе совершить глупости, возможно, ты еще полюбишь своего будущего мужа и будешь счастлива, проживешь жизнь, которой достойна, будешь блистать на балах, давать званые ужины, носить драгоценности, роскошную одежду, не будешь знать нужды ни в чем, твоим домом будет огромный замок с прислугой, а не жалкая лачуга при мельнице, а на столе всегда будут лучшие деликатесы, твои дети никогда не узнают голода и бедности, — уже почти шепотом произнес Тихомир, он добрался до верха лестницы и распахнул дверь. В этот момент навстречу из темноты вылетела черная птица, жутко захлопав крыльями. Тихомир зашатавшись, дернувшись от испуга уперся в стену и чудом устоял, лишь воздух от взмахов едва коснулся его лица, вокруг вдруг запахло плесенью, сыростью земли и на секунду показалось, что тьма поглощает все вокруг и тянется за птицей. Он успел заметить и отсутствие перьев, и тонкий длинный клюв, а еще огромные когти на лапах. А вот Неждана почти догнавшая его пошатнулась и взмахнув руками, полетела вниз. Чудовище на секунду замерло над ней и издав странный вопль вылетело наружу. Казалось она падала вечность, а он все не мог ее догнать. Сбежав вниз Тихомир опустился на колени у тела девушки, он увидел, как из раны на ее голове вытекает кровь, пытался привести ее в чувства, обнимал и шептал как любит на самом деле, и чтобы она не оставляла его одного, но все было напрасно, девушка не реагировала. Просидев так около часа, баюкая ее на руках и воя от горя он понял, что ничего не помогает, резко поднявшись Тихомир весь перепачканный в ее крови выбежал прочь и вскоре скрылся в лесной чаще. Он бежал изо всех сил, словно еще хотел догнать ее, чтобы душа ее не улетела в Ирий без него. Хоть там то они будут вместе, и он вымолит у нее прощение за свои поступки, он больше не будет слабаком и сделает все чтобы не расставаться с Нежданой, пусть в лачуге, но он сделает все чтобы она была счастлива рядом с ним.

Добежав до берега реки, не раздеваясь, он зашел в воду, отступая все глубже, нырнул с головой и опустился на дно, стараясь зацепиться за что-то, но лишь ил и песок были вокруг. Он хотел быть рядом с ней всегда и после смерти тоже, возможно там они будут счастливы и их не разделят сословные предрассудки. Однако река вытолкнула его наружу, так раз, за разом ныряя, он выбился из сил и просто лег на воду, а течение понесло его вперед. Слезы катились из его глаз. Рядом с ним больше никогда не будет Нежданы, это единственное, о чем он мог думать.

***

Богдана в это время была уже далеко, она шла, почти не останавливаясь и понимала, что нужно найти место для ночлега, сил уже почти не осталось. Ноги нещадно горели, казалось она идет по углям, а не траве и мху в лесу. Остановившись, она срезала несколько стеблей мокрицы, которая попалась ей на пути. Спрятала все в сумку и огляделась по сторонам, увидев небольшой просвет между деревьями направилась туда. Подойдя ближе, она различила чуть слышное журчание воды. Перед ней открылась небольшая поляна, которую пересекал ручей, трава здесь была высокая и сочная, солнце почти уже село. Богдана нарезала осоки растущей по берегу и уложила ее под дерево. Разувшись, достала из сумки траву и растерла ее в руках, кое-как намазала ступни и подсунув под голову сумку улеглась на подстилку мысленно прося богов ее защитить. Свернувшись, как маленький слепой котенок она уснула и не слышала, как к ней, медленно передвигая лапами, приближался большой черный медведь. Это не был молодой самец, скорее уже проживший много лет матерый зверь. Шерсть его отливала блеском, в свете появляющейся на небе луны. Подойдя ближе, он наклонил голову и понюхал волосы девушка, она лишь заворочалась и повернулась на другой бок. Медведь довольно фыркнул, выпустил из пасти подарок и развернувшись скрылся в чаще. Проснувшись Богдана, увидела рядом с собой ветку малины. Она лежала прямо возле ее головы и была усеяна сочными красными плодами. Девушка тут же принялась ее есть. Ягоды лопались во рту на тысячи кусочков и обволакивали все сладким соком, такими они бывают в конце лета, почти перезревшими, но тем не менее собравшими в себя всю его сладость. Доев последнюю Богдана только сейчас задумалась, откуда взялась эта ветка. «Надеюсь, меня не хотели отравить, а всего лишь леший помог мне», — так она решила и на этом успокоилась. Солнце уже почти встало и было довольно светло. Ее путь лежал дальше, хотя она и сама не знала куда, но оставаться вблизи усадьбы не хотела. Умывшись и попив воды, опять нырнула в чащу леса, теперь ее ноги немного лучше чувствовали себя и она, даже не морщась, отболи, наступала на них. Поглядывая по сторонам, она пыталась сориентироваться в каком направлении ей дальше идти. Показалось, что за деревьями мелькнула тень. Вокруг стояла такая оглушающая тишина, девушка решила, что ей показалось. Вдруг она почувствовала такую тоску, воспоминания сами заняли все ее мысли. Она осталась одна, больше у нее не будет любимой семьи, она никогда не увидит Ярослава. Деревья постепенно становились реже, трава уже не была такой сочной, она и сама не заметила, как поднялась на пригорок. Оглянувшись вокруг, девушка видела только деревья, до самого горизонта. Ничего чтобы напоминало о присутствии человека она не нашла, ни дымка вьющегося из трубы, не слышно было никаких звуков, кроме звуков леса, где-то скрипело старое дерево, где-то дятел добывал себе пищу, птахи поменьше выводили свою песню. Все жило своей обычной жизнью и лишь Богдана была здесь чем-то новым. Спустившись вниз она собрала ягод у самого подножия, немного съела, а остальное спрятала в сумку, нужно было идти дальше, возможно через пару дней она и найдет какое-то пристанище на более долгое время, чем одна ночь. Солнце освещало ее путь, но теперь оно не било сверху огненными лучами, а просачивалось сквозь деревья паутинкой света. Сбоку вдруг хрустнула палка и девушка замерла на месте.

— Кто здесь? — почти шепотом произнесла она.

В ответ ей вдруг вспорхнула стая птиц с огромного дерева и с диким карканьем унеслась прочь. Девушка вытерла вспотевший от страха лоб, и медленно пошла дальше, внимательно прислушиваясь ко всем звукам, останавливаясь и оглядываясь от каждого шороха.

— Так нужно вспомнить слова знахарки о том, как защищаться от дикого зверя и лихого человека в лесу, она же меня учила, — прошептала себе под нос Богдана. Вот только, сколько она ни силилась, все слова от страха вылетели из головы.

Вдруг раздался громкий хлопок и в лесу раздался дикий хохот. Девушка от страха упала на колени, острые сухие палки, лежавшие на земле, впились в ноги, она зажала уши руками и поползла, не поднимаясь к ближайшему дереву. Слезы бежали по ее лицу, челюсти ходили ходуном и зубы выстукивали свою мелодию страха. Добравшись до корней дерева, она вжалась в них спиной, вцепилась в сумку и выставив ее перед собой начала шептать:

— Дедушка Леший, не пугай меня, я ничего плохого не сделала! Я всего лишь спасала себя и семью! Я не причиню здесь никому зла, — она бормотала это повторяя раз за разом. Вдруг раздался второй хлопок и прямо перед ней вихрем подняло с земли все листья, траву и ветки, а затем все это обрушилось на нее, больно царапая кожу. За этой круговертью, она уже почти потерявшая сознание вновь услышала хлопок и смех, а вслед раздался рев дикой силы. Ее разум отключился, и она погрузилась в спасительную темноту.

Сквозь мрак Богдане казалось, что кто-то водит по ее лицу чем-то мокрым и шершавым и ощущала запах зверя. С трудом открыв глаза она увидела возле себя огромного черного медведя, того самого из малинника в ее детстве, он облизывал ее языком. Такого после пережитого она не могла выдержать и свет вновь померк перед ее глазами.

В следующий раз очнувшись девушка поняла, что ее кто-то несет на руках. Приоткрыв немного глаза, увидела, что это был мужчина. С седой бородой и седыми длинными волосами они касались лица Богданы, сверху были перетянуты вышитой лентой. Облегченно выдохнув она совсем открыла глаза и уставилась на незнакомца, но вырваться пока не пыталась, это лучше, чем быть разорванной медведем. Его глаза лучились, словно маленькие солнышки и морщинки расходились от них в стороны, как лучи. Горячие руки крепко держали девушку.

— Да ты не бойся, что ж пугливая такая, — пророкотал он басом и улыбнулся. От его улыбки девушке хотелось одновременно улыбнуться в ответ и расплакаться, он вдруг показался ей таким родным, в душе что-то заныло. Не смотря на почтенный возраст мужчина без труда передвигался с ношей на руках, словно Богдана ничего не весила. Разум напротив твердил девушке начать сопротивляться, но сил совсем не осталось, и она лишь молча продолжила смотреть на мужчину.

— Куда вы меня несете? — спросила она.

— Домой, туда куда ты шла и где должна быть, — отозвался незнакомец, его взгляд помрачнел, и он взглянул куда-то вдаль в том направлении куда они двигались.

Через несколько минут деревья остались позади, и девушка увидела на поляне большую избу в два этажа, как в сказках, которые ей рассказывала мама. Воспоминания о семье опять вызвали у Богданы слезы. Вдруг откуда-то послышалось ржание лошади и следом за этим мычание коровы.

— Ну ну, хватит мочить мне рубаху, она высохнуть еще не успела, все хорошо будет, не бойся, судьба тебе была прийти ко мне. Я и так уже заждался, да и животные есть хотят, хватит бегать по лесам, — мужчина поставил ее на ноги и махнув рукой предложил подняться за ним на крыльцо.