Чтение онлайн

Сама я была дико голодна. Мой желудок буквально скручивался от голода, и я молилась, чтобы он не вздумал сейчас издать никаких неприличных звуков.

Когда голод спал, я смогла расслабиться и уже поглядывала на мужчину, желая задать ему как можно больше вопросов, но увы, он был так увлечен едой, что совсем не обращал на меня внимания. И это наталкивало меня на одну занимательную мысль — именно мистер Даллас может быть тем, кто поможет мне снять проклятие. Ведьма ведь говорила, что на этого мужчину не будет действовать проклятие, а в Клэйтоне я сейчас не видела ни капли заинтересованности в себе, что просто невозможно.

Проклятие работает так, что на Линду всегда обращали внимание мужчины, и чем больше она проводила с ними времени, тем сильнее все это на них влияло, так что некоторые мужчины просто не выдерживали и сходили с ума от «любовной лихорадки».

И даже в самом начале знакомства, когда проклятие еще слабо действует на мужчину, эффект от него все равно виден. Оказавшись на месте Линды, я ни разу еще не видела такого безразличия со стороны мужчины. Они обычно все как-то с самого начала вольно или невольно хотели понравиться мне, хотя о любви еще речи не шло.

Да уж, я весьма оригинальным способом нашла того, кто мне нужен. Сама пока до конца не поняла, как.

— Надеюсь, вы хорошо устроились? Ваши покои устраивают вас? Служанка хорошо выполняет обязанности? — сдержанно поинтересовался Клэйтон после того, как закончил с едой.

— Да, все прекрасно. Спасибо, — кивнула я, стараясь не дрогнуть под его взглядом. Мои пальцы невольно потянулись к кольцу на руке — камню, который все еще пылал алым.

«Он тот самый», — твердило мне подсознание.

— Сегодня к вам придут портниха и обувщик. Закажите у них все, что вам необходимо.

Вещи мне здесь выделили. Новые и вполне неплохие, но видно, что покупались они на скорую руку и не совсем соответствовали моему статусу и размеру. Поэтому да, одежда и обувь, сделанная под заказ для меня, лишней не будет. Платье, в которое меня облачили, было из грубоватой шерсти, хоть и подбитое мехом, а туфли жали так, что ноги онемели.

— Благодарю за беспокойство. Потом можете выслать счет, и мой отец с вами расплатится.

— Вы пытаетесь оскорбить меня, мисс Ардерн? — приподняв бровь, поинтересовался мужчина. Его губы дрогнули в полуулыбке, но глаза остались ледяными.

— Ни в коем случае. Просто я и так вам доставила лишние хлопоты, хоть и не по своей воле. Кстати, известно что-то о драконе, похитившем меня? — спросила я, внимательно следя за реакцией герцога, надеясь хоть что-то понять по ней, и не прогадала. Его пальцы на мгновение замерли на рукояти ножа, но тут же расслабились.

— Начато расследование. Как только будут результаты — сразу сообщу вам.

Уверена, он лжет мне или пока просто не хочет говорить всю правду. Почему-то сейчас мелькнувшая идея о том, что мистер Даллас и дракон — это одно и то же лицо, уже не кажется такой нереальной.

Только вот, если это так, то я совершенно не понимаю, что за игру ведет этот мужчина. Зачем похитил меня? Почему притащил в ту пещеру? И зачем сейчас пытается задержать в своем поместье? Что все это значит?

Или все-таки он не дракон? Тогда какого черта похитивший меня крылатик принес меня в пещеру к этому герцогу?

— Я могу связаться со своей семьей? — задала я еще один волнующий меня вопрос мистеру Далласу. Мне бы не хотелось, чтобы обо мне волновались. Как ни крути, а я исчезла с собственного дня рождения. Представляю, как мое исчезновение всех всполошило. К тому же, если этот мужчина запретит мне это, то выглядеть это будет весьма странно и подозрительно.

— Да, вы можете отправить им послание. Я распоряжусь, чтобы к вечеру вам принесли необходимый артефакт. С помощью него и отправите послания всем, кому пожелаете.

— Благодарю, — кивнула я, надеясь, что принесенный мне артефакт ничем особо не будет отличаться от тех, что я уже видела. Иначе возникнут трудности, и я просто не смогу отправить сообщение. А просить о помощи тоже не вариант. Нельзя вызывать подозрений.

Мистер Даллас, видимо посчитав, что наш разговор на сегодня закончен, взялся за свой десерт и чай. Я решила от него не отставать. Ягодный пирог был просто невероятно вкусный. Если бы дома такой попробовала, то точно бы застонала от удовольствия, а тут, увы, приходится сдерживаться. Этикет многое запрещает, а я должна ему следовать.

Запивая пирог ароматным чаем, я размышляла о том, как бы мне стопроцентно удостовериться, что Клэйтон и есть нужный мне мужчина. Если это так, то мне надо уже сейчас браться за то, чтобы очаровать его, а если нет, то надо понять, как найти того дракона, что похитил меня. Иных-то вариантов нет. Ошибиться нельзя. А времени просто катастрофически не хватает.

Что же делать?

И еще одна весьма важная проблема на повестке дня. Цветок, что защищает меня, не позволяя проклятию вступить в полную силу. Его надо подпитывать магией, но я этого сейчас делать не могу, так как он остался в поместье Ардерн. Перед началом бала я его подпитала, но насколько этого хватит? До этого я каждый день его подпитывала. Так, на всякий случай, боясь упустить нужный момент. Поэтому я не знаю, сколько может продлиться эффект. Да и рисковать не хочется, а значит, мне надо, чтобы его кто-то подпитал магией.

Только вот кого попросить?

Остаток обеда мы с герцогом так и провели каждый за своими мыслями, а после разошлись. Мужчина отправился по каким-то своим делам, а я вернулась в выделенные мне покои.

Спустя час прибыла портниха. Она привезла с собой немного готовой одежды, из которой можно было выбрать что-то, что можно носить уже сейчас. Я выбрала три вполне симпатичных платья, один костюм для конной прогулки, пару комплектов белья и ночных рубашек. Лучше уж с этим дожидаться одежды на заказ, чем с тем, что выбрал для меня кто-то. Все-таки неизвестный прогадал с размером.

Закончив с выбором готовых нарядов, я взялась за каталог, и вот тут уж у меня взгляд разбежался. Дело в том, что в этом мире я толком ничего из одежды сама себе не выбирала. Носила то, что принадлежала настоящей Линде, и даже бальное платье, в котором я блистала на дне рождения, было выбрано ею. Я внесла в него лишь небольшие изменения в процессе его создания.

А теперь вот, я дорвалась и впервые здесь могла сама что-то выбрать по своему вкусу. Во мне проснулся шопоголик, который буквально требовал себя порадовать. В принципе, а почему я должна себе отказывать? Пусть эта будет частичная моральная компенсация за мое похищение!