Чтение онлайн

– Лапочка, – умилилась Хелла, созерцая, как крылатое чудовище догрызает рыбью голову.

– Угу, ещё бы ела эта лапочка поменьше. Ладно, я в душ и отдыхать. А то не хватало ещё проспать завтрашний позор.

– Может, всё пройдёт не так уж и плохо, – попыталась утешить дриада, но как-то неубедительно. Было понятно, что она сама в это не верит.

– Конечно, всё пройдёт не плохо, а просто ужасно. Харг от меня мокрого места не оставит.

– Первый бой с ним? Но он же третьекурсник, – удивилась подруга.

– Единственный, остальные вообще с четвертого и пятого. Считай, повезло, – я криво усмехнулась, взяла из шкафа полотенце и потопала в ванную. Хотя в пору было идти к океану топиться.

Дело было в том, что меня угораздило попасть в восьмёрку претендентов на должность телохранителя местного принца, который числился студентом Королевского Университета. Правда, посещал его раз в несколько месяцев и не то чтобы сильно надорвался учиться.

Тем не менее, по традиции один из студентов факультета Боевых магов должен стать его телохранителем на время пребывания в стенах Универа. Нафига принцу ещё один телохранитель, если, по слухам, одна королевская стража насчитывает около сотни орков, непонятно. Тем не менее, должность считалась почётной и трудно получаемой.

А сам механизм избрания вообще жутко запутанный и начинается с предсказателя. Магистр Шаан, глава факультета Прорицателей, входит в транс и называет имена восьми боевых магов, которые на следующем этапе отбора должны сойтись в бою. Победитель станет телохранителем наследника, проигравших ждёт несмываемый позор.

Обычно в список претендентов попадали ученики старших курсов, но мне, впрочем, как всегда, несказанно повезло. Моё имя было произнесено Шааном среди других. Самое отвратное, отказаться от этой сомнительной чести нельзя. И теперь придётся драться. С боевыми магами, каждый из которых минимум дважды прошёл практику и знает раз в сто больше заклинаний, чем я. А почему бы, собственно, и нет?

Прикидывая, кому бы завещать уход за Тошкой, я шагнула в тёмную ванную и тут же вляпалась во что-то склизкое. Отступила назад, ноги подло заскользили по этому склизкому, и я полетела на холодный пол. В отчаянной попытке устоять, взмахнула руками, ударилась обо что-то твёрдое и металлическое.

Раздавшийся после этого грохот наверняка перебудил всё женское крыло общежития. А мне на голову вылилась какая-то склизкая дрянь.

– Ой, забыла предупредить, – раздался извиняющийся голос Хеллы. – Тар тут какое-то новое зелье сварил, просил быть осторожнее. Ты вообще как?

Стерев жижу с лица, я открыла глаза и нежно, без злобы и ненависти, посмотрела на забывчивую дриаду, прибежавшую вместе с зелёным пульсаром на шум.

– Что за зелье он варил?

– Ну… ты же знаешь, Тар специализируется на одной теме, – замялась подруга, прячась за косяк двери.

Я знала. И тема эта – приворотные зелья.

– Включи свет, пожалуйста.

Хелла щелкнула пальцами, и моему взгляду предстала чудесная картина. Я сидела на полу, а вокруг растекалась лужа розовой клейстерообразной жижи без запаха, рядом лежала перевёрнутая реторта с трубочками, чуть в стороне разбитые вдребезги банки-склянки с порошочками и декоктами.

Ну всё, сейчас на одного тёмного эльфа в этой школе станет меньше.

***

Тарэн был младшим братом Арэиена и позором семьи, в смысле, Дома Теней. Вместо того, чтобы как уважающий себя дроу заняться мордобоем, то есть податься в мечники или в те же боевые маги, он пошёл в алхимики. Узнав об этом, семья мигом лишила его содержания, но Тара это не остановило. Талантливый алхимик быстро сообразил, что на зельях можно неплохо зарабатывать. Особенно на приворотных.

Была только одна проблема – варить зелья в общежитии запрещалось. А уж продавать их без специальной сертификации и разрешения Совета Алхимиков тем паче. В итоге, когда Тара застукали с котлом в собственной комнате, ему вынесли первое и последнее предупреждение. И, разумеется, после этого тайная лаборатория перекочевала к нам. Во-первых, Хелла, Рул и Тарэн давно дружили, во-вторых, за аренду нашей ванной алхимик платил неплохие деньги.

Арэиен ничего про это не знал. То есть он был в курсе, чем зарабатывает его брат, но даже не подозревал о нашей с дриадой скромной роли.

Однако всему есть предел. Мы, в конце концов, договаривались, что он будет только варить свои эликсиры у нас, а не хранить. Нам и так приходилось чуть ли не спать с открытыми окнами – запахи любовные декокты источали просто омерзительные. В общем, тазик с зельем стал последней каплей, которая переполнила чашу терпения, и теперь я, наскоро смыв липкую дрянь, шагала по тёмным коридором замка. Вот сейчас ка-ак выскажу этому ушастому экспериментатору всё, что о нём думаю!

Хорошо хоть все спят. А то мало ли, вдруг простой водой эту дрянь не смоешь и зелье уже начало действовать.

– Хоть из-под земли достаньте! – раздался громкий голос совсем рядом. – И не надо за мной ходить!

Ближайшая дверь распахнулась, едва не заехав мне по лбу, и в коридор кто-то вышел. Я попятилась, надеясь спрятаться за массивную статую какой-то эльфийской королевы, но неизвестный крикун уже остолбенело на меня пялился.

Да ёжики колючие, опять?!

– Ты?! – от изумления желтоглазый шарахнулся в сторону. Надо же какой впечатлительный.

– Давай будем считать, что мы друг друга не видели? – предложила я, продолжая пятиться.

– «Не видели?» Ты со мной договариваться собралась? – прошипел этот вечно всем недовольный индивид. – Я, по-твоему, кто? Остроухое недоразумение, которое с рождение по бабской указке живёт?!

– Ну что ты, до «остроухого недоразумения» тебе расти и расти. Ты, знаешь ли, просто недоразумение. А лучше сказать, ошибка природы, – история с зельем окончательно испортило мой и без того не очень золотой характер, поэтому сносить оскорбления какого-то желтоглазого урода, пусть он хоть трижды дракон, я не собиралась.

– Что ты сказала? – шёпотом спросил парень.

– Так у тебя не только с вежливостью проблемы, но и со слухом? Тогда советую обратиться к целителям. А мне пора, время позднее, нужно ещё кое с кем пообщаться.

– И сколько берёшь за… «общение»? – брезгливо скривив губы, поинтересовался желтоглазый.

Ах ты… птеродактиль ощипанный!

– Сколько бы не брала, тебе ни за какие сокровища не светит, – я вскинула голову, поймала взгляд хама, устремлённый в глубокий разрез блузки, и дёрнула за завязки, стягивая их у горла. Пялиться он ещё на меня будет!

После чего развернулась и продолжила свой путь. Взгляд жёлтых глаз ощущался до самой лестницы.

***

Стучаться к Тару пришлось долго. Ещё бы, уже за полночь, все приличные (и не очень) студенты давно спят.

– Ты чего? – сонный полуголый дроу зевнул, запуская пятерню в растрёпанные пепельно-серые волосы. С Рэйем, несмотря на близкое родство, у них было мало общего. Тар уступал брату и в росте, и в ширине плеч, зато в его лице было меньше хищного и пугающего.

– Пришла пожелать спокойной ночи, – мрачно проговорила я. – Признавайся, что ты у нас в ванной оставил?