Чтение онлайн

Затем вынесли чай с мягкими белыми сладостями. Доктор окрестил их «пастилой». Был там и десерт под названием «торт – кладбище из капкейков». Доктор объяснил: этот торт готовят из кожуры и сока апельсинов, а также темной пудры, которая называется «какао». Главным ингредиентом являлся шоколад. Эмбер было очень любопытно попробовать все новые сладости.

Финни обрадовался, что на столе не было ничего из тыквы. Он обожал сладкое. Юноше не хотелось бы пропустить какой-нибудь десерт только из-за того, что тыква Джека неодобрительно на него уставится. Эмбер, в свою очередь, съела шесть долек пастилы и четыре кусочка торта, часть из которых ей отдал Джек. Доктор пообещал, что даст ведьме с собой целый мешок шоколада вместе с рецептом по приготовлению.

– О боже, – сказала девушка, облокачиваясь на спинку стула и ослабляя плотную вязь корсета. – Мне так нравится шоколад. Это одна из моих самых любимых вещей в Ином мире.

Эмбер тяжело выдохнула.

– В вашем мире все довольно экстравагантное, не так ли, доктор?

Доктор улыбнулся. Однако в его глазах читалась грусть.

– Так и есть.

Когда все насытились, чай с десертами убрали со стола. В столовую вошел еще один слуга, толкающий перед собой накрытую тележку. Он снял крышку. Все увидели блюдо со множеством открыток. К каждой из них была прикреплена маленькая шестеренка. Когда Эмбер взяла одну из открыток в руки, шестеренка начала вращаться. Бумажные стороны раскрылись настолько, что можно было прочитать текст.

– Бал? – спросила Эмбер.

– Да, – ответил доктор. – Костюмированный бал, если быть точным. Я хочу, чтобы вы приятно провели оставшееся время на острове. Ваша компания принесла мне столько радости и удовольствия, что, на мой взгляд, это единственный способ выразить мою благодарность.

Дэв посмотрел на свои карманные часы и пригладил волосы.

– О, и кто же приглашен на это праздничное событие? – спросил он.

– Я полагаю, народу будет предостаточно. Многие из моих гостей ужасно хотят с вами познакомиться. Мы же не хотим их разочаровывать? Подготовка к балу уже в самом разгаре. Вам даже не надо ничего делать. Просто оденьтесь в соответствующие наряды, которые будут ждать вас в ваших комнатах, – доктор наклонился к Эмбер. – На балу будет целый стол с различными шоколадными десертами. Полагаю, вам понравятся все сладости из какао.

Сцепив пальцы на пухлом животе, он продолжил:

– Что ж, теперь все хорошие новости закончились. Боюсь, настало время для плохих.

– Неужели? – спросил Дэв и наклонился вперед.

– Да. К сожалению, некоторые из вас нарушили правила и все-таки искали способы сбежать с острова.

Все за столом замерли. Поднявшись с места, доктор подошел к серванту. Там стояла картина.

Глаза доктора сверкали слишком ярко. Его лицо выглядело слишком натянутым – словно он готов в любую минуту сорвать с себя маску, обнажая истинную сущность.

– Какая красота, – сказал доктор, глядя на картину. – Я знал, что однажды она мне пригодится. К сожалению, сегодня этот день наступил.

Присутствующие за столом неуверенно переглянулись.

– Как вы все знаете, на моем острове живет множество представителей породы кошачьих. Конечно, по ним не скажешь, что кошки обращают внимание на происходящее. Однако уверяю вас: они следят за каждым вашим движением. Я снабдил всех своих кошек специальным устройством. Оно записывает все, что видят животные, и передает в специальный драгоценный камень. В этом камне я вижу все ваши действия.

Кроме того, в моем распоряжении имеются механические пауки. Как и живые собратья, они плетут паутины в углах комнат – но не для того, чтобы ловить и есть мух. Главная цель – наблюдение. Они собирают изображения и запечатлевают их в маленьких шариках из светоча. Я зову их яйцами. Каждые несколько секунд пауки нанизывают эти шарики на свою металлическую паутину и отправляют их в мой наблюдательный пункт. Там они оседают на гранях драгоценного камня.

Джек вжался в свой стул. Дэв, напротив, резко выпрямил спину. Делия и Грейдон посмотрели друг на друга глазами, полными отчаяния.

– Итак, – продолжил доктор. – Я решил, что виновный должен понести наказание.

Доктор достал из-за рамы картины маленькую палочку и коснулся светящимся кончиком изображения корабля. Затем направил палочку на Делию. Из сияющего наконечника вырвалась струя энергии и окружила вампиршу ярким светом. Не прошло и секунды, как Делия растворилась в воздухе. Женщина оставила после себя лишь маленькое облачко дыма. Эмбер закричала, а Дэв и Грейдон вскочили на ноги.

Доктор угрожающе поднял палочку.

– Тише, тише. Позвольте мне объяснить. Ваша капитан Делия в полном порядке.

– В порядке? – зарычал Грейдон. – Ты убил ее!

– Ничего подобного, – высокомерно возразил доктор. – Если вы замолчите хотя бы на минуту, я вам это докажу. Присмотритесь к картине. Скажите мне, юная Эмбер, что вы видите?

Эмбер поднялась и начала всматриваться в картину, оставаясь при этом на значительном расстоянии от палочки доктора. «Аэробус Фантом» выглядел абсолютно как прежде, кроме одной маленькой детали. Крохотная женщина стояла у штурвала.

– Это… это же?..

– Именно, – гордо сказал доктор. – Капитан Делия ведет свой корабль через облака.

– Дайте посмотреть. – Грейдон тоже подошел к картине. Его взгляд смягчился, когда мужчина заметил вампиршу. – Дел? Ты меня слышишь? Я обязательно достану тебя оттуда.

– Она не слышит вас, – сказал доктор. – Делия заточена в зеркальной тюрьме. Это что-то вроде альтернативной реальности – пузыря, который проплывает над обрывом времени и вот-вот лопнет. Все, что мне надо сделать для ее освобождения, – изменить полярность своей палочки.

Фаррагут убрал палочку в карман жакета.

– Ей больно? – спросил Дэв.

– Нет. Я так не думаю.

– Вы так не думаете? – зашипел вампир.

– Честно говоря, я только заканчиваю тестировать это приспособление. Я посчитал, что для начала нужно испытать его на ком-то достаточно крепком, прежде чем переходить к более хрупким подопытным.

Воздух застрял в легких Грейдона, как расплавленный свинец. Он постепенно заполнил все свободное пространство, пока капитан не начал задыхаться от страха и злости.

– Выпусти ее! Сейчас же! – зарычал оборотень, обнажив зубы. Они вытягивались на глазах, превращаясь в клыки. На его руках начал расти мех, а ногти заострились и теперь напоминали острые когти.

– Тише, капитан Грейдон. Вы знаете, что я не могу этого сделать. И вы в курсе, кто виноват в ее заключении. Разве не вы обсуждали с Фрэнком план побега на подводной лодке? Вы, наверное, еще не догадались, но я вижу все, что видит Фрэнк.

Пораженный Грейдон сделал неуверенный шаг назад, постепенно возвращаясь в человеческое обличье.