Чтение онлайн

На этот раз, хотя я всё так же ничего не видела, я слышала цокот копыт и могла дышать, не испытывая слабости. Я не поверила своим глазам, когда меньше чем через полминуты выехала во двор Башни Изгнания.

Так быстро?

Я не удержалась и оглянулась назад – неужели это и правда Врата Изгнания? Но естественно, это были они.

– Теплый прием, ничего не скажешь, – цокнула языком Советница Кейла и добавила так, чтобы слышала только я: – Теперь я немного представляю, каково вам тут с женихом пришлось.

И она неодобрительно покачала головой.

Пока Каратель отдавал распоряжения, мы топтались во дворе Башни. Ферн разглядывал ее, задрав голову, и даже Кьяра осматривала с настороженным интересом. Я же опустила взгляд на свои руки, продолжавшие крепко сжимать поводья. Для тех, кто видел Башню Изгнания впервые, она представляла собой всего лишь памятник архитектуры, возможно, вызывающий мрачное любопытство. Но для меня Башня была предметом многолетнего страха, а теперь – и плохих воспоминаний. Я испытала облегчение, когда мы в сопровождении Карателей отправились наконец на Храмовую площадь, где располагалось здание Совета.

На Зеннон опустился вечер. Быть может, при свете дня у меня бы возникло другое ощущение, но, укутанный сентябрьскими сумерками, подсвеченный люминариями в фонарях, родной город выглядел чужим, незнакомым. И даже его запах, казалось, поменялся. Хотя, конечно, на самом деле поменялась я.

Чем больше я узнавала улицы, по которым мы проезжали, тем сильнее подступал к горлу комок. Я уже давным-давно оставила надежду вернуться в Зеннон, и теперь, когда очутилась здесь, меня не оставляло чувство, что это сон и я вот-вот проснусь.

Мы выехали на Храмовую площадь, и я увидела величественный силуэт Храма Зеннона, а посреди площади – столп, увенчанный миниатюрной моделью корабля, на котором приплыли Предки, и не смогла сдержать слез.

– Как тут красиво, – услышала я шепот Кьяры и согласно кивнула.

Светло-серое здание зеннонского Совета, располагавшееся напротив Храма, разительно отличалось от своего собрата в Нумме, подавляя размерами и официальной обстановкой. На входе нас проверили на предмет потенциально опасных камней, а после проводили в небольшую приемную на первом этаже и, предложив напитки и закуски, попросили подождать, пока Малый Совет готовится нас принять.

– Смотри-ка, как быстро! Я-то думала, нас до утра промаринуют, – задумчиво проговорила Советница Кейла, когда нас вчетвером оставили одних.

– Вы же Первая Советница, – заметила Кьяра, вернув себе былую решимость.

Женщина закатила глаза.

– Дитя, у меня под началом животины больше, чем людей. И там, – она показала пальцем вверх, – они это должны прекрасно понимать. Нет, тут дело в чем-то другом – так скоро Малый Совет не собрать. Что-то у них тут в Зенноне происходит.

Она со значением посмотрела на меня, и я отчетливо вспомнила наши с ней разговоры во время долгой дороги.

– Имей в виду, – наставляла она меня, – этим сухарям бесполезно рассказывать историю так, как ты это сделала в Нумме. Нет, если хочешь вытащить своего жениха, первым делом ты должна заставить их себе поверить.

– Вряд ли они поверят, что я видела Альканзара.

Она хмыкнула.

– Поверить, что ты обладаешь чем-то, чего лишены они.

– Чем?

– Знаниями.

Вместе с Советницей мы потратили много часов, обсуждая, что и как именно мне говорить. Стараясь предугадать реакцию Советников, я пыталась вспомнить всё, что знала о них лично или от дяди. А потом тщательно репетировала свою речь, пока Ферн не сказал, что я звучу до ужаса занудно и складно. Но сейчас, когда мне вот-вот предстояло выступить перед Советом, у меня внутри всё скрутило от страха.

Советница Кейла крепко сжала мою руку.

– Вира, взгляни на меня. – На ее загорелом лице отразилось понимание. – Я буду всё время рядом и, если что, подсоблю. Но, главное, не забывай: вы спасли Серру от Теней, вы говорили с самим Альканзаром! Эти Советники должны в ноженьки вам кланяться… Не позволяй им себя заклевать!

В этот момент дверь приемной отворилась, и нас позвали.

Я торопливо встала, чувствуя, как часто вздымается от волнения грудь. Уже у самой двери моего рукава коснулась Кьяра. Она изменилась: к ней вернулись уверенность и сосредоточенность, а в глазах появился живой блеск.

– Мы тоже рядом, – твердо произнесла она.

С другой стороны подошел Ферн и вполголоса сказал:

– Вспомни, как ты играла в теневые салки, как справилась со своим страхом. И сейчас сможешь. В конце концов, Советники – это не Тени. – И с намеком на улыбку добавил: – Они даже не подозревают, что их ждет.

Я посмотрела на них обоих с благодарностью и, выдохнув, последовала за Советницей Кейлой.

В этом здании я была несколько раз вместе с дядей, но никогда не поднималась на самый высокий, четвертый этаж, где проходили заседания Малого Совета. По пути нам время от времени встречались Советники, которые при виде нашей компании пораженно останавливались, но Каратели неизменно вели нас дальше, ограждая от их любопытства.

Перед неимоверно массивной дверью, ведущей в зал заседаний Малого Совета, каждому из нас надели браслет с роммием.

– И да помогут нам Предки, – прошептала Советница Кейла.

Троекратно постучав, Каратели открыли перед нами дверь. Мне сразу бросилась в глаза огромная картина между высокими зашторенными окнами, изображающая основателя города, Зеннона, в темной, наглухо застегнутой мантии. Он держал в руках раскрытую книгу Закона, а его взгляд, казалось, проникал в самое сердце. Внизу картины шла подпись: «Закон для всех един». Хотя Зеннон был темноволос, что-то в его лице неуловимо напомнило мне Альканзара, и всё внутри затрепетало.

Советница Кейла первой прошла внутрь по толстому ковру, заглушающему шаги. Мы с Кьярой и Ферном двинулись следом.

По периметру зала стояли обитые синим бархатом стулья, а посередине находился широкий стол заседаний, за которым сидели Советники. По форме он образовывал подкову, а в узкой его части, где близко сходились две половины, высился стол для докладчика.

Дверь за нашими спинами закрылась, и зал погрузился в напряженную тишину.

В самом центре, лицом к нам, сидел Первый Советник Йеннс Тобер. Кроме него в Малый Совет входили двадцать человек. Мое внимание тут же приковала небесно-голубая униформа Утешителя Йенара. Я встретилась с ним глазами и вздрогнула – он уставился на меня с холодной яростью человека, который неожиданно наткнулся на источник всех своих проблем.

С трудом оторвав от него взгляд, я отыскала знакомые лица Старших Служителей, сидевших по правую руку от Первого Советника. Матушка Иддакия даже не скрывала потрясения, которое испытала, узнав меня, да и с Отца-Служителя сошла прежняя суровость. Торопливо оглядев остальных собравшихся, я ощутила, как мое сердце упало. Здесь были главы гильдий, главы департаментов, Старший судья, Глава Карателей и даже представитель Южных островов, которые признавали Зеннон своим административным центром.