Чтение онлайн

– Не может быть, – бормотал Роман, штурмуя стены снова и снова. – Для чего это помещение? Ведь для чего-то его строили?

– Скорее, выкопали, – заметила я, не прекращая ощупывать руками стену. – По-моему, это естественная пещера, что-то вроде карстовых пустот – их много в наших местах.

– И что это означает?

– Да ничего хорошего – нам отсюда не выбраться.

Я ждала, что Роман станет протестовать, в конце концов, накричит на меня, может, даже ударит, но он лишь молча обнял меня и прижал к себе, уткнувшись во взъерошенную макушку.

Вот тогда мне стало по-настоящему страшно. В детстве я рыдала над сказкой Андерсена о стойком оловянном солдатике – меня приводила в ужас последняя сцена, где герой и его балерина гибли в огне. Неужели это было предчувствие и мне предстоит сгореть в этом вонючем подземелье вместе с человеком, которого я только что нашла? Какой будет наша смерть? Быстрой или долгой и мучительной? Будет ли мне больно?

Странные мысли лезли мне в голову. Мне захотелось помолиться, – я где-то читала, что перед смертью положено молиться, чтобы не попасть в ад, хотя, кажется, я уже в аду.

Мне померещилось, что темноте возник бледный силуэт – ну, вот, уже начались галлюцинации. Меня била сильная дрожь, мои глаза часто моргали от разъедавших их слез, дыма и пота. Пришлось крепко зажмуриться, чтобы прогнать видение, но оно не исчезало. Даже стало как будто ярче, настойчиво светясь на стене. Еще немного – и я узнала свою старую знакомую. Русалке, должно быть, нелегко находиться в таком пекле, но она не оставила меня в последний час.

Присмотревшись, я с удивлением обнаружила, что у девушки теперь есть лицо. Оно показалось мне прекрасным, особенно – нежная, кроткая улыбка. Я попыталась улыбнуться в ответ, хотя у меня плохо получалось. Девушка, кивнула, видя, что я ее заметила и показала рукой на стену над своей головой. Ее губы беззвучно шевелились, она горячо пыталась мне что-то объяснить.

Наверное, мой мозг уже частично расплавился, я никак не могла взять в толк, что ей надо.

– Смотрите, – я принялась тормошить друзей. – Видите?

– Где? Что? – вяло отозвалась Машка, с трудом приоткрыв глаза.

– Там, у стены! Эта девушка!

– Стаська, отстань со своими глюками. Ничего там нет у стены. Отвяжись. Дай хоть умереть спокойно.

– Я вижу ее, – подтвердил Роман.

– И этот туда же, – вздохнула Машка. – Началось массовое помешательство. Вам везет. Я бы тоже сошла с ума, чтобы не видеть всего этого, – она потыкала пальцем в сторону частично расплавившейся стены, сквозь которую уже просачивались первые огненные шары. Один особо шустрый первопроходец, покатился в ее сторону, но Машка выплеснула на него остатки воды из бутылки, и он с шипением испарился.

– Так держать, – одобрил Роман и протянул мне руку: – Пойдем. Нужно проверить место, на которое указывал призрак. Маша, не отставай.

– А как же Ян? – ужаснулась я.

– Пока оставим его тут. Если что-нибудь найдем, я вернусь за ним.

Мы с трудом добрались до места, на которое указывала светящаяся девушка. Оно было довольно высоко над землей, почти под самым потолком. Ноги у меня сделались ватными, и все время соскальзывали, теряя опору, но каким-то чудом я смогла не свалиться. Может, потому, что внизу уже плескалась огненная лава?

Чем выше мы поднимались, тем более влажными становились стены, хотя было немного прохладнее. Карабкаться по скользким от воды камням было непросто, но я старалась. Машка, пыхтя, тоже держалась молодцом.

Приходилось тщательно выбирать место, чтобы поставить ногу или хоть как-то зацепиться, это серьезно тормозило движение. В какой-то момент мне даже пришлось остановиться, чтобы передохнуть и перевести дыхание.

Внизу бурлило огненное озеро. Ян пока был в безопасности, но огненные шары упорно пытались подняться, теснясь, и наползая друг на друга. Впрочем, чего уж там – все мы были в беде.

На узкий козырек Роман взобрался первым и тут же сообщил:

– Здесь какой-то люк! Попробую открыть!

– Уж постарайся, – буркнула Машка, – а то у меня уже пятки горят.

Люк, украшенный изображением все того же трилистника, казался вмурованным в стену намертво. Даже втроем мы не сдвинули его ни на миллиметр. Я попыталась вспомнить, куда именно указывало привидение. Кажется, немного левее.

Чтобы проверить, я, цепляясь за камни, с трудом проползла вперед по карнизу и несказанно удивилась, обнаружив то, что искала – рычаг!

– Он здесь! – завопила я что есть мочи и, не дожидаясь ответа, рванула рычаг на себя.

Он подался легко, почти без усилий, люк немедленно нырнул куда-то в стену, а в образовавшееся отверстие… хлынул поток воды, едва не сбив с ног Машку и Романа.

Когда водопад достиг дна пещеры, поднялся оглушительный визг и вой. Плотные клубы горячего пара заполнили всю пещеру. Вода бурлила и клокотала внизу, словно суп на плите, брызги крутого кипятка с шипением оседали на стенах. Мне обожгло ноги, и я почти потеряла равновесие, но в последний момент повисла на рычаге. Эта передышка позволила мне найти более устойчивое положение, но я здорово беспокоилась за ребят – я их не видела и не слышала в этой адской бане.

Что ж, шашлык из трех поросят отменяется, но радоваться, как оказалось, было рано.

Вода стремительно прибывала. Бурный поток быстро заполнял пещеру. Избавившись от угрозы сгореть заживо, мы получили все шансы пойти на дно.

Минут через тридцать падать стало некуда, зато появилась возможность плавать – вода плескалась у самых ног, и ее уровень продолжал подниматься. Нам приходилось карабкаться все выше и выше, пока мы не оказались под самым потолком, оставив люк далеко позади.

Кажется, я уже говорила, что терпеть не могу воду, так что можно представить себе весь мой ужас от предстоящего «купания». Но, после того, как Роман сделал мне одно предложение, этот ужас превратился в настоящий кошмар.

– Придется нырять! – решительно сказал он, не давая бесчувственному Яну уйти с головой под воду. – Через люк можно попытаться выбраться в реку. Это единственный путь к спасению.

Нырять?!

Мне казалось, что это самоубийство.

Туннель казался бесконечным. Господи, как я хотела вернуть все назад! Но назад пути не было. Вокруг меня кругом вода и уже невозможно вернуться. Только бы еще раз вздохнуть! Только еще разочек!

Перед глазами стелилась кровавая пелена. Каменные стены узкого лаза царапали бока. Одно хорошо – заблудиться невозможно, есть только один путь – вперед.

Туннель был таким узким, что я боялась застрять. От страха и сумасшедшего напряжения конечности почти меня не слушались, но молодое тело хотело жить, и я продолжала бороться. Взмах, еще один, еще – и так до бесконечности.